Cuando el entusiasta boxeador sardo Simone Maludrottu subía al ring, era imposible aburrirse. Un ritmo endiablado, intercambios furiosos, una presión asfixiante y combates a corta distancia caracterizaban todos sus enfrentamientos, y eran muy pocos los rivales capaces de no sucumbir, con el paso de los minutos, al cansancio y al desgaste provocados por la agresividad arrolladora de “Boom Boom”.
Aunque ya había mostrado parte de sus cualidades durante su etapa amateur, que le permitió ganarse un puesto en la selección nacional italiana y participar en torneos internacionales de gran prestigio, Maludrottu logró sus hazañas más épicas en el profesionalismo, un mundo más adecuado para resaltar sus mejores características.
Ganando batalla tras batalla, Simone fue escalando todos los peldaños que conducen a la gloria pugilística, proclamándose primero campeón de Italia y luego campeón de Europa, título que mantuvo durante tres años, realizando ocho defensas exitosas del cinturón sin ser jamás destronado.
Solo le faltó la guinda del pastel: el título mundial. Sin embargo, su única oportunidad lo llevó a combatir en territorio hostil contra un gran campeón, el japonés Hozumi Hasegawa, a quien nuestro Boom Boom hizo sudar de lo lindo.
Para nuestra sección dedicada al “Boxeo italiano de élite”, nos pusimos en contacto con Maludrottu, quien amablemente aceptó responder algunas preguntas sobre su extraordinaria trayectoria deportiva.
¿Cómo nació tu pasión por el boxeo?
La verdad es que empecé por diversión. Cuando tenía 13 años, tenía un amigo que practicaba boxeo y me hablaba mucho de ello. Una noche le dije que yo también quería probar. Como era un chico bastante inquieto, pensé que el boxeo podía ser lo mío, así que me presenté en el gimnasio y conocí al entrenador Egidio Pellegrino.
Nada más verme, me preguntó si quería tomármelo en serio, si aspiraba a competir. Le respondí que sí, que mi objetivo era pelear, y desde entonces empecé a entrenar. Me tomé el boxeo muy en serio desde el principio, también porque mi entrenador me dejó claro que tendría que entrenar todos los días. El boxeo exige sacrificios, renuncias y mucha determinación.
Eres conocido sobre todo por tus éxitos como profesional, pero también disfrutaste de muchas satisfacciones como amateur. ¿Cuáles fueron tus primeros momentos de gloria?
Un año y medio después de llegar al gimnasio llegó el momento de mi debut. Participé en los campeonatos que entonces se llamaban “Primi Pugni” y correspondían a la categoría de novatos.
Debuté directamente en los campeonatos regionales y los gané: dos combates, dos victorias. Después participé en los campeonatos interregionales de Acqui Terme, en Piamonte, y también los gané. Luego, en la fase final celebrada en Campania, perdí por puntos en semifinales contra un chico al que más tarde conocí muy bien en la selección nacional, Salvio Di Grazia. Él también era muy bueno. Más adelante ambos participamos en los Campeonatos Mundiales Juveniles de Cuba, yo en peso mosca y él en peso pluma.
Como amateur disputé alrededor de setenta combates y gané casi todos. Fui dos veces campeón de Italia, me gané un lugar en la selección nacional y empecé a participar en torneos prestigiosos en el extranjero, entre ellos uno en Budapest, Hungría, donde conseguí la medalla de bronce.
Allí gané mi primer combate por KO. Después me enfrenté a un boxeador canadiense que había sido subcampeón mundial y perdí por puntos porque todavía tenía poca experiencia. Más adelante, como dije antes, también participé en los Campeonatos Mundiales Juveniles de La Habana, Cuba.
Luego ingresé en el ejército y participé en los Campeonatos Mundiales Militares en Texas. He estado varias veces en Estados Unidos. En 1997 participé en un enfrentamiento entre el Ejército y los Marines en Jacksonville, Carolina del Norte. Allí gané logrando un KO bastante espectacular.
¿Qué te impulsó a pasar al profesionalismo con solo 22 años en lugar de perseguir una experiencia olímpica?
Las tres rondas se me quedaban cortas. Los combates terminaban y yo todavía me sentía fresco. Realmente necesitaba pelear a una distancia más larga. De hecho, en los combates profesionales muchas veces empezaba a destacar a partir del octavo asalto; era una característica mía.
Era como un motor diésel: iba calentando poco a poco y, una vez encontraba mi ritmo, podía rendir al máximo. Por eso estaba más hecho para el profesionalismo, y mi entrenador siempre me lo decía.
Además, ya no me apetecía volver a la selección nacional. Estoy muy ligado a mis raíces y estar lejos de casa me pesaba mucho. Pasaba demasiado tiempo fuera y además ya tenía novia. Así que me dije: “Me quedo aquí, me hago profesional y veremos cómo sale esta aventura”.
Tu primer combate por un título como profesional fue la victoria contra Emiliano Salvini por el campeonato italiano en 2003. ¿Qué sentiste al convertirte en campeón de Italia?
Sentí emociones muy fuertes porque mi primer sueño como profesional era precisamente ganar el título italiano, y logré alcanzar ese objetivo después de muchos sacrificios.
Recuerdo que corría todas las mañanas y trabajaba muchísimo para dar el peso, porque para competir en peso gallo siempre tenía que perder cuatro o cinco kilos. Estaba dispuesto a hacer muchas renuncias porque deseaba profundamente ganar ese título. Tenía que conseguirlo, sobre todo por mí mismo.
Después de aquel combate, para mi sorpresa, mi mánager me propuso inmediatamente la posibilidad de disputar el título europeo. Gané el título italiano en 2003 y al año siguiente ya estaba peleando por el campeonato de Europa.
Esperaba hacer al menos una defensa del título italiano, pero apareció esta oportunidad y la aproveché al instante, aunque todavía no tenía mucha experiencia en el profesionalismo. Sin embargo, confiaba en mis capacidades, así que dije: “Estoy listo, me siento preparado, vamos a intentarlo”. Entrenaba muchísimo, era muy constante y disciplinado, vivía realmente como un atleta.
Tu reinado europeo fue largo, glorioso y lleno de desafíos difíciles. En la primera defensa del cinturón tuviste que viajar a España para enfrentarte a Karim Quibir. ¿Qué recuerdas de aquella batalla ganada por un margen muy estrecho en Madrid?
Sabíamos desde el principio que sería un combate duro, aunque de él solo conocíamos el récord: 25 combates con 20 victorias antes del límite.
Aparte de eso, aceptamos pelear prácticamente a ciegas. No tenía vídeos para estudiarlo; en aquella época era difícil conseguirlos. Así que llegamos a Madrid sabiendo únicamente su récord, hicimos la rueda de prensa, el pesaje y al día siguiente peleamos.
Fue un combate muy intenso y muy duro. Me puso realmente a prueba, pero gracias a Dios, después de ocho asaltos muy equilibrados, a partir del noveno él empezó a bajar el ritmo y yo tomé el control. Los asaltos finales marcaron la diferencia.
Esa victoria, por la calidad de mi rival, me hizo comprender que podía competir con cualquiera en Europa. Aquel día tomé conciencia de mi verdadero valor porque superé mis propios límites.
No fue una pelea fácil: era mi primer combate profesional en el extranjero, ante diez mil espectadores hostiles y frente a un rival de gran nivel. Haber ganado me hizo entender hasta dónde podía llegar.
En la revancha que le concediste a Quibir dos años después en Cerdeña protagonizaste un episodio realmente curioso. Tras derribarlo, amagaste con lanzar una patada, deteniéndote un segundo antes del impacto y pidiendo disculpas inmediatamente. ¿Qué te pasó por la cabeza en aquel momento?
Fue pura agresividad competitiva.
Cuando peleé en España, al terminar el combate, los españoles, incluido su representante, decían que la pelea había sido muy igualada y que quizá debería haber favorecido a Quibir. Así que tenía esa espina clavada y muchas ganas de demostrar que yo era el boxeador superior.
Por un instante perdí la lucidez, pero gracias a Dios conseguí detenerme a tiempo.
Tu oportunidad mundialista llegó en Japón contra el fortísimo ídolo local Hozumi Hasegawa. En aquella ocasión, una terrible herida sufrida por Hasegawa fue tolerada por el árbitro y el médico durante gran parte del combate, y el sistema de puntuación abierta del WBC ya reflejaba una diferencia aparentemente insalvable e injusta después de ocho asaltos. Si hubieras tenido la oportunidad de disputar el combate de tu vida en Cerdeña, ¿crees que las cosas habrían sido diferentes?
Yo creo que sí.
Llegué a Japón ocho días antes del combate y no logré adaptarme. Por la noche no podía dormir y cada día había algo que hacer: ruedas de prensa, entrenamientos públicos, pesaje… Fueron ocho días llenos de compromisos antes del título mundial.
Además, sufrí muchísimo para dar el peso porque entrar en el límite de peso gallo se había vuelto extremadamente complicado para mí. Ya no podía hacerlo con facilidad.
Así que no estaba al cien por cien, pero luché con todas mis fuerzas e intenté ganar hasta el final. Estoy convencido de que si el combate se hubiera celebrado, no digo en Cerdeña, pero sí en Inglaterra o en territorio neutral, las cosas habrían sido diferentes.
Hoy sigues plenamente involucrado en el mundo del boxeo como entrenador. ¿Ha cambiado algo en la actitud de los jóvenes respecto a cuando tú estabas en activo?
Sí, ahora es diferente.
Hoy, si regañas un poco a los chicos, te dan la espalda y se van. Nosotros recibíamos nuestras reprimendas y nos quedábamos en el gimnasio: nos motivaban a hacer siempre un poco más.
Ahora veo que los jóvenes están pendientes de muchas otras cosas y es muy fácil perderlos, por lo que tienes que ser más “bueno”, entre comillas.
Los tiempos están cambiando y los jóvenes que llegan al gimnasio ya no quieren sufrir ni hacer grandes sacrificios, pero el boxeo los exige.
Al tratarse de un deporte individual, es indispensable tener una determinada mentalidad y, sobre todo, una gran disciplina.