Noche triste para el boxeo italiano en el 3Arena de Dublín, donde el peso medio italiano Etinosa Oliha perdió claramente a los puntos ante el ídolo local Aaron McKenna, viendo así cómo se desvanecía su sueño de proclamarse campeón mundial de la IBF. El combate estelar de la velada organizada por Dana White a través de su Zuffa Boxing terminó, por tanto, con el triunfo del púgil irlandés, declarado vencedor por decisión unánime con tarjetas de 118-110, 116-112 y 117-111.
Los dos boxeadores afrontaron el combate con la cautela esperable en quienes disputan su primera oportunidad mundialista, y los primeros tres minutos transcurrieron inevitablemente entre tanteos. Fueron especialmente interesantes las numerosas fintas de McKenna, que simulaba lanzar su jab de izquierda para observar las reacciones de «El Chapo» Oliha e identificar los huecos que podría explotar posteriormente.
El italiano nos hizo albergar falsas esperanzas al protagonizar un excelente segundo asalto, en el que realmente dio la sensación de poder dar la sorpresa. Oliha conectó dos veces consecutivas con la derecha por el centro y después sorprendió a su rival ampliando repentinamente la trayectoria y conectando ganchos violentos y explosivos en la sien. A juzgar por su lenguaje corporal, McKenna no los recibió precisamente con agrado.
«Silencer», como apodan al larguísimo peso medio irlandés, aprendió rápidamente la lección. Al darse cuenta de la peligrosidad de su rival, adoptó de inmediato la estrategia adecuada para neutralizarlo y hacerse con el control del combate.
McKenna recurrió a una considerable dosis de obstruccionismo y provocó un enorme número de clinches, en los que demostró ser más astuto y ágil que Oliha a la hora de conectar los golpes necesarios para llevarse los asaltos. Atrapado por los larguísimos brazos de su rival, el italiano perdió el hilo del combate y dejó de encontrar la distancia adecuada para lanzar esa derecha de dinamita que parecía poder convertirse en un arma decisiva.
El jab de izquierda de McKenna hizo aún más sencilla la tarea del púgil irlandés. Rápido y preciso, resultó absolutamente crucial para que su estrategia funcionara. McKenna se adelantaba regularmente a «El Chapo» con ese golpe, arrebatándole el tiempo necesario para atacar antes de abalanzarse sobre él e iniciar fases de contacto prolongadas y desgastantes.
A mitad del combate, el italiano parecía confundido y frustrado. Aunque no había tenido que encajar golpes especialmente potentes, Oliha no transmitía la sensación de tener claro cómo cambiar la dinámica del combate, y sus acciones parecían fruto de la improvisación del momento más que de una estrategia definida.
Nuestro representante logró ocasionalmente liberar los brazos de la presa de su rival y conectar algunos golpes de mérito, pero sus éxitos fueron demasiado esporádicos y a menudo quedaron neutralizados por la astuta costumbre de McKenna de acelerar durante los últimos 30 segundos de los asaltos para convencer a los jueces de su superioridad.
Después de un noveno asalto particularmente dominante por parte del irlandés, Oliha disputó un décimo round voluntarioso y meritorio, aunque una vez más se vio obligado a sufrir la iniciativa de su rival durante la fase final del asalto.
Al llegar a los llamados «championship rounds», ambos púgiles eran seguramente conscientes de la diferencia existente en las tarjetas. Por desgracia, fue McKenna quien logró protagonizar un mejor sprint final, disputando un undécimo asalto extremadamente agresivo y manteniendo a raya a su rival en el duodécimo gracias a su juego de piernas y a sus golpes de contención.
No hay ninguna duda sobre la identidad del vencedor. En cuanto a la diferencia en las tarjetas, esta depende de la interpretación de dos o tres asaltos particularmente caóticos y difíciles de puntuar. Objetivamente, sin embargo, hay que reconocer que el único round que Oliha ganó de forma clara e inequívoca fue el segundo.
Aaron McKenna no dio esta noche la sensación de ser un púgil de clase mundial, pero demostró ser más hábil que Oliha a la hora de llevar el combate a su terreno preferido y realizar ajustes durante el desarrollo de la pelea para hacerse con el control. Para el boxeador italiano, no obstante, se trató de una experiencia importante que le ayudará a crecer tanto desde el punto de vista táctico como emocional y que, esperemos, proporcionará a él y a su entrenador Davide Greguoldo las indicaciones necesarias para preparar de la mejor manera posible su próxima gran oportunidad.