La velada organizada ayer por Top Rank, la promotora de Bob Arum, que recientemente ha visto salir de sus filas al italiano Guido Vianello, dejó emociones y también algunas controversias. Aunque el Wolstein Center de Cleveland no es uno de los templos históricos del boxeo estadounidense, presentó un lleno absoluto para apoyar al ídolo local, Abdullah Mason (21-0, 18 KO).
El combate estelar enfrentó a Mason en la primera defensa de su título mundial WBO del peso ligero. En un principio debía medirse a Joe Cordina, pero el británico no pudo entrar en Estados Unidos después de que le fuera denegado el visado. Su sustituto fue Albert Bell (28-1, 9 KO), quien ofreció una magnífica actuación antes de perder por nocaut técnico en el último asalto.
El combate coestelar enfrentó a Bruce «Shu Shu» Carrington (18-0, 10 KO) con René «Zurdo» Palacios (19-1-1).
Carrington completó con éxito la segunda defensa de su título WBC del peso pluma, imponiéndose por decisión unánime tras doce asaltos con tarjetas de 116-112, 117-111 y 118-110.
Carrington vs. Palacios
El primer asalto fue completamente de estudio. «Zurdo», en guardia zurda, trató de presionar con pequeños pasos, mientras «Shu Shu» controlaba la distancia gracias a su jab.
En el segundo episodio, Carrington comenzó a conectar rápidas y precisas combinaciones con ambas manos. El jab del estadounidense fue dominante y prácticamente le bastó por sí solo para adjudicarse también el tercer asalto.
Carrington mostró una calidad impresionante durante la primera mitad del combate. Defensa impecable, contragolpes casi invisibles y un jab que anuló por completo a Palacios, incapaz hasta ese momento de tomar la iniciativa o encontrar una respuesta.
El mexicano reaccionó en los asaltos intermedios. Empezó a avanzar con mayor decisión, lanzando pocas combinaciones, pero siempre con mucha potencia. Al aumentar la presión logró conectar también un par de derechas sobre el campeón, que pareció absorberlas sin mayores problemas.
En el octavo asalto, Palacios conectó un gancho de derecha detrás de la nuca de Carrington. El estadounidense cayó a la lona, pero el árbitro no inició la cuenta al considerar que el golpe había sido ilegal. Fue una acción difícil de interpretar, ya que Carrington giró la cabeza justo antes del impacto, aunque el golpe terminó siendo antirreglamentario.
Después de dominar claramente la primera parte del combate, «Shu Shu» comenzó a sufrir la presión de un «Zurdo» cada vez más agresivo y decidido, aunque el estadounidense nunca perdió la calma ni la concentración.
En los dos últimos asaltos, Palacios fue una auténtica avalancha y obligó a Carrington a sufrir durante seis intensos minutos. El mexicano tomó la iniciativa con continuas combinaciones de ambas manos, empujando a su rival contra las cuerdas.
Sin embargo, su espectacular reacción final no fue suficiente para convertirse en el nuevo campeón. Carrington completó así su segunda defensa del cinturón, aunque asumiendo más riesgos de los previstos en el tramo final.
Mason vs. Bell
El combate comenzó con ambos púgiles estudiándose mientras intentaban imponer desde el primer momento la distancia que más les favorecía. La concentración era máxima por parte de ambos.
En los primeros asaltos, Bell aprovechó bien su mayor alcance, aunque no siempre logró conectar con precisión, mientras Mason tenía dificultades para tomar la iniciativa.
En el cuarto episodio, Mason comenzó a mostrarse más ofensivo, pero Bell respondió con rapidez gracias a una mano derecha que encontró el blanco en numerosas ocasiones. El campeón siguió buscando la distancia adecuada trabajando principalmente con el jab.
El ritmo aumentó en el quinto asalto. Mason trató de imponer su presión, pero Bell exhibió un tiempo de respuesta extraordinario, complicándole mucho las cosas al campeón. También en el sexto episodio la derecha del aspirante siguió encontrando espacios con gran facilidad.
Fue a partir del séptimo asalto cuando Mason incrementó realmente el ritmo, conectando mejores golpes y mostrando mucha más agresividad. El púgil local parecía haber encontrado definitivamente la confianza necesaria para avanzar.
En el octavo episodio quedó claro que Mason ya era otro boxeador. Mucho más agresivo, más preciso y con un volumen de golpeo muy superior. El cambio fue espectacular. Bell, brillante durante la primera mitad del combate, comenzó a acusar cada impacto del campeón y ya no parecía tener recursos para contenerlo.
Entonces, en el último minuto, ocurrió lo inesperado.
Nada más comenzar el asalto definitivo, Mason conectó un gancho de izquierda que hizo daño de inmediato a Bell. Dos ganchos más, lanzados con enorme velocidad, enviaron al aspirante a la lona sobre una rodilla. Bell se levantó y pareció recuperado, esquivando y amarrando. Poco después, Mason volvió a conectar un gancho de izquierda; Bell cayó nuevamente tras recibir además un empujón y, en lugar de iniciar la cuenta, el árbitro decidió detener el combate.
De este modo, el campeón del mundo más joven completó con éxito la primera defensa de su título.
En los últimos tiempos estamos viendo varias detenciones polémicas que generan mucho debate. En esta ocasión, personalmente —a diferencia de otras situaciones en las que suelo coincidir con la decisión arbitral— habría preferido que Bell dispusiera de toda la cuenta reglamentaria antes de determinar si realmente estaba en condiciones de continuar o no.
Al término del combate, Mason declaró que su estrategia había consistido precisamente en esperar el momento adecuado para lanzar su ofensiva, y eso fue exactamente lo que hizo. Sus palabras reflejan una madurez sobre el ring muy superior a la que cabría esperar de alguien de su edad, algo que invita al optimismo. Teniendo en cuenta lo joven que es y la calidad de los combates que ya ha disputado, existe una enorme expectación por conocer cuáles serán sus próximos desafíos.