Oleksandr Usyk ya ha tomado su decisión. Antes de colgar los guantes, el fenomenal boxeador ucraniano, uno de los mayores exponentes del Noble Arte de su generación, volverá a su categoría de origen, el peso crucero, con el objetivo de proclamarse campeón indiscutido una vez más. Una decisión que, en ciertos aspectos, resulta fascinante, pero que no está exenta de riesgos considerables, como demuestran varios precedentes históricos poco alentadores.
El mundo del boxeo ha reaccionado a la noticia de maneras bastante diversas. Algunos se han entusiasmado ante la perspectiva, saboreando ya un combate de cinco estrellas entre Usyk y David Benavidez, quizás con los cuatro cinturones mundiales del peso crucero en juego. Otros, sin embargo, han manifestado serias dudas, como el respetado periodista estadounidense Cliff Rold, quien resumió su opinión con una publicación especialmente mordaz:
«¿Por qué demonios el rey de los pesos pesados iba a bajar de categoría por cualquier motivo? Estamos viviendo la época más estúpida de la historia del boxeo.»
Más allá de que el escenario planteado por el púgil ucraniano y su equipo guste o no, resulta inevitable preguntarse cuáles son sus posibilidades de éxito. No es una cuestión menor, especialmente si tenemos en cuenta no solo el indiscutible nivel técnico de Usyk y sus características habituales, sino también su edad y la transformación física a la que tendrá que someterse.
Seamos muy claros: el Oleksandr Usyk de 2018, aquel que desactivó por completo al demoledor pegador ruso Murat Gassiev ante un público hostil en Moscú, ofreciendo una exhibición propia de un auténtico fuera de serie y unificando los cuatro cinturones mundiales del peso crucero, sería claramente favorito en un enfrentamiento contra el Benavidez actual.
El estadounidense es, por su parte, un boxeador de alto nivel que ha experimentado una notable evolución técnico-táctica a lo largo de los años. Posee un sentido del timing, un ritmo de trabajo y una velocidad de manos extraordinarios para un hombre de su envergadura. Además, su paso al peso crucero parece haberle permitido encontrar su categoría ideal, ya que ahora puede subir al ring en plenitud de condiciones, sin tener que someterse a un desgaste físico para cumplir con los límites de la báscula.
Sin embargo, Benavidez no posee el juego de piernas necesario para acorralar y poner en apuros a la mejor versión de Usyk. El estadounidense es un boxeador bastante estático, poco rápido en los cambios de dirección y en sus desplazamientos. Por eso, cabe suponer que la movilidad incesante del ucraniano en sus mejores tiempos lo habría desorientado, neutralizando sus puntos fuertes y dejándolo sin recursos.
Pero hay un importante inconveniente. La última vez que vimos a Usyk competir por debajo del límite de las 200 libras fue en noviembre de 2018, cuando derrotó por KO a Tony Bellew. Es decir, hace ocho años. Desde entonces, el fenómeno de Simferópol ha ido aumentando progresivamente su masa corporal, hasta alcanzar su peso máximo (105,8 kg) en mayo de este año, cuando derrotó en Egipto al exkickboxer Rico Verhoeven.
Hoy Usyk afirma pesar entre 96 y 97 kilos y, efectivamente, al observarlo, da la impresión de que en los últimos meses ha adelgazado considerablemente con respecto a sus últimas apariciones deportivas. Por tanto, no resulta en absoluto descabellado pensar que el ucraniano pueda detener la báscula en 200 libras (90,7 kg) antes de los combates que disputará en 2027. Pero cumplir con el límite de la categoría no significa automáticamente rendir con eficacia y brillantez sobre el cuadrilátero.
Desde hace casi una década, Usyk se ha acostumbrado a subir al ring cargando con una masa corporal adicional que necesariamente ha influido en sus patrones psicomotores. Incluso suponiendo, algo que dista mucho de estar garantizado, que una pérdida de peso tan drástica no afecte negativamente a su explosividad, fuerza y resistencia, podrían producirse desajustes en el timing y la coordinación. Ejecutar esquivas milimétricas, combinaciones, salidas y entradas moviendo un tonelaje significativamente distinto requiere automatismos diferentes.
A esto hay que añadir otro posible problema. Durante los últimos ocho años, Usyk se ha enfrentado a rivales más grandes y más lentos que él. Tras un período inicial de adaptación (todos recordarán las dudas que dejó su actuación poco brillante contra Derek Chisora), el ucraniano ajustó su boxeo en consecuencia, con el fin de maximizar sus ventajas y, al mismo tiempo, hacer irrelevante la diferencia de tamaño. Frente a Benavidez, por tanto, tendría que lidiar con golpes que, aunque menos pesados, llegarían con una velocidad y una frecuencia tres veces superiores a las de los lanzados por un Dubois o un Joshua. Un cambio de escenario que podría ocasionarle no pocos quebraderos de cabeza.
Si echamos un vistazo a la historia reciente del boxeo, podemos encontrar algunos ejemplos que ilustran de manera bastante elocuente los riesgos que está asumiendo Usyk. Nos centraremos en dos.
Cuando Roy Jones Jr subió al peso pesado para conquistar el título mundial de la AMB y regresó inmediatamente al semipesado para dar continuidad a su reinado en las 175 libras, ganando y perdiendo masa corporal en un período muy breve, desencadenó el declive de su carrera deportiva y emprendió el camino hacia su ocaso. Cuando Chris Byrd, después de una larga y fructífera etapa en el peso pesado, bajó sorprendentemente al semipesado a los 38 años, fue noqueado de manera contundente por el modesto Shaun George.
¿Debemos esperar, por tanto, que Usyk vaya camino de una catástrofe semejante, empañando su legado y regalando a sus detractores la oportunidad de sepultarlo bajo una avalancha de críticas absurdas? No necesariamente. Desde un punto de vista estrictamente técnico, Oleksandr Usyk cuenta con unos fundamentos más sólidos que Roy Jones Jr, cuyo boxeo instintivo dependía principalmente de unas cualidades físicas sobrehumanas. El ucraniano también es un boxeador más completo que Byrd y, además, ha pasado menos tiempo por encima de su peso natural que el estadounidense.
Por tanto, no podemos descartar que Oleksandr sepa perfectamente lo que está haciendo y que tenga dentro de sí los recursos necesarios para lograr otra hazaña deportiva. Al final, como siempre, el ring será el único juez cualificado para dictar la sentencia definitiva.