El exboxeador profesional Paulie Malignaggi, actualmente activo en el boxeo a puño limpio, asegura que el legendario púgil filipino Manny Pacquiao lo está evitando. «Magic Man» abordó el asunto durante una entrevista en vídeo concedida a Ariel Helwani, en la que se expresó de la siguiente manera:
«Pacquiao vuelve a boxear y ahora mismo busca enfrentarse a cualquiera menos a mí. Este tipo tiene cien años y quiere pelear contra cualquiera, siempre que no sea yo.
Ahora incluso va a enfrentarse a un boxeador que pesa veinte libras menos que él, con tal de subir al ring. Yo me he ofrecido, he manifestado mi disposición a pelear. He seguido activo y, aun así, ni siquiera menciona mi nombre.
Sabe perfectamente lo que he dicho sobre él y sabe que tengo razón. No quieren que esas cosas salgan a relucir durante la promoción del combate, así que evitan por completo sacar el tema».
Con la expresión «esas cosas», Malignaggi se refiere casi con toda seguridad a las acusaciones de dopaje que lleva muchos años dirigiendo contra Manny Pacquiao. El excampeón mundial italoestadounidense ha sostenido repetidamente que la extraordinaria transformación física y deportiva del filipino, que le permitió subir varias veces de categoría conservando su devastadora pegada, habría sido favorecida por el uso de sustancias dopantes.
En cuanto al rival que «pesa veinte libras menos que él», Malignaggi probablemente se refiere a Joe Cordina, excampeón mundial del peso superpluma, con quien Pacquiao mantiene negociaciones. En un principio parecía que ambos podrían enfrentarse en Cardiff el 11 de diciembre, en la cartelera preliminar del combate entre Tyson Fury y Anthony Joshua, pero posteriormente Eddie Hearn desmintió esa especulación. Sin embargo, el enfrentamiento todavía podría celebrarse en otra fecha.