Fue una demostración de enorme experiencia y madurez la que permitió a Saúl «Canelo» Álvarez domesticar a un Christian Mbilli inusualmente temeroso y volver a ceñirse el cinturón mundial WBC del peso supermediano. En el Kingdom Arena de Riad, el boxeador mexicano fue recompensado merecidamente por los jueces con una decisión unánime, reflejada en las siguientes tarjetas: 115-112, 116-111 y 117-110. Mbilli regresa, por tanto, a casa con las manos vacías, quizás con cierto arrepentimiento por no haberlo intentado lo suficiente.
La estrategia inicial del púgil francés de origen camerunés, aunque extremadamente diferente de la que suele preferir, resultó sorprendentemente eficaz. Consciente de las extraordinarias cualidades de contragolpeador de su adversario y sabiendo que Canelo es especialmente peligroso en los primeros asaltos, Mbilli adoptó un planteamiento prudente y controlado, aumentando el ritmo únicamente durante los últimos treinta segundos de cada episodio, con la intención de impresionar a los jueces.
Este comienzo moderado probablemente sorprendió al propio Canelo, que tardó en entrar plenamente en combate e invitó repetidamente a su rival a atacarlo, como si le molestara que el guion que esperaba seguir hubiera cambiado por completo. De ello resultaron cuatro asaltos bastante equilibrados, en los que la mayor compostura y superioridad técnica global de Álvarez se veían contrarrestadas por las aceleraciones finales de Mbilli. En opinión de quien escribe, era precisamente este último quien merecía llevar ventaja en las tarjetas después del primer tercio del combate.
Sin embargo, el ritmo mucho más bajo de lo previsto antes de la pelea permitió a Canelo estudiar a su rival de arriba abajo, tomarle gradualmente la medida y procesar los datos recopilados como una auténtica computadora. A partir del quinto asalto, la descarga de información evidentemente había concluido, porque el retador tomó las riendas del combate y lo encaminó decididamente en la dirección que deseaba.
Álvarez empezó a tomar la iniciativa con mayor frecuencia, sorprendiendo a Mbilli con combinaciones precisas y punzantes de dos o tres golpes, para después hacer fallar sus respuestas. Utilizando el jab izquierdo de manera magistral, el mexicano también conseguía cortar de raíz los ataques del francés, desplazándose luego lateralmente para evitar quedar atrapado contra las cuerdas y volviendo a desarrollar su estrategia.
La reacción parcial del campeón mundial, que trató de recuperar el protagonismo en el séptimo asalto, se estrelló contra los espectaculares uppercuts de Canelo, quien golpeó el rostro de su rival de abajo hacia arriba con una ejecución técnicamente perfecta, provocando el delirio del público. Las cámaras mostraron después la reacción emocionada de los espectadores sentados a pie de ring, entre ellos Oleksandr Usyk, que se pusieron de pie al contemplar las trayectorias perfectas de los golpes del mexicano.
En el siguiente asalto las cosas empeoraron todavía más para Mbilli, quien, tras protagonizar una acción particularmente desordenada, que incluyó un golpe bajo y otro en la nuca, fue penalizado oficialmente por el árbitro Héctor Afu. La escena fue, a decir verdad, un tanto surrealista, porque Canelo literalmente empujó al árbitro después de recibir los golpes antirreglamentarios, como si quisiera exigirle que cumpliera con su deber, antes de que este terminara dándole la razón y descontando un punto a su adversario.
El combate se encaminaba claramente hacia una victoria por puntos del retador, que, después de las dudas iniciales, había corregido el rumbo y avanzaba viento en popa. Por tanto, cabía esperar que Christian Mbilli, una vez consciente de haber agotado sus recursos tácticos, reaccionara con rabia, protagonizara un final endiablado y demostrara su voluntad de regresar a casa con su escudo o sobre él. Pero no fue así.
Increíblemente, el francés siguió boxeando a un ritmo inferior al esperado, dosificando sus ataques y concediendo a su talentoso rival todo el tiempo y el espacio necesarios para conectar los golpes más claros sin tener que gastar demasiada energía ni asumir demasiados riesgos. La actitud del campeón quedó perfectamente resumida por el periodista estadounidense Dan Rafael, quien, mientras comentaba el combate en directo en la red social X, escribió después de once asaltos: «Mbilli está simplemente contento de estar aquí».
Solo en el último asalto aumentó finalmente la intensidad. Mbilli consiguió conectar su derecha y obligar a Canelo a participar en algunos intercambios dignos de mención. Demasiado poco y demasiado tarde, como suele decirse. Después de la última campana, ambos boxeadores levantaron los brazos en señal de victoria, pero únicamente la celebración de Saúl Álvarez estaba justificada por lo sucedido sobre el cuadrilátero, como confirmó poco después la lectura de las tarjetas oficiales.
Esta victoria del mexicano demuestra que Canelo, aunque indudablemente ha perdido facultades respecto a su mejor época, sigue siendo un boxeador de alto nivel, capaz de compensar su declive físico con su inmensa experiencia y su inteligencia pugilística. Por tanto, la fortaleza física, la juventud y la pegada no bastan por sí solas para ponerlo contra las cuerdas.
Lo conseguido hace poco más de un año por Terence Crawford adquiere, por consiguiente, todavía más valor. Bud no se limitó a subir dos categorías de peso y convertirse en campeón mundial indiscutido en la quinta división de su ilustre carrera, sino que logró esa hazaña destronando a un boxeador que, un año después, sigue siendo capaz de imponer su ley al más alto nivel.