George Liddard es el nuevo campeón europeo del peso medio. El boxeador inglés deleitó a los aficionados que acudieron a la Copper Box Arena de Londres con una actuación dominante que no dio ninguna opción a nuestro Dario Morello, ampliamente superado por un rival que demostró ser superior en todos los aspectos. El combate fue correctamente detenido por la esquina de “Spartan” tras la conclusión de un durísimo octavo asalto, en el que también hubo una caída.
La ilusión de que el combate pudiera desarrollarse en términos de igualdad duró apenas tres minutos, los del asalto inicial, en el que Liddard, sin embargo, se mantuvo a medio gas mientras Morello comenzó inmediatamente a gastar importantes cantidades de energía, cargando sus golpes con vehemencia en un intento de sembrar alguna duda en la mente de su rival.
Aunque se trató del clásico asalto de estudio, enseguida quedó claro que el ídolo local había subido al ring con las ideas muy claras sobre las características del hombre que tenía delante. Cada vez que Morello intentaba lanzar su característico gancho de izquierda con trayectoria arqueada —el golpe que los angloparlantes denominan “overhand”—, Liddard lo esquivaba dando medio paso atrás y respondía inmediatamente con su derecha: un automatismo claramente adquirido en el gimnasio durante la preparación del combate.
El boxeador inglés elevó el ritmo al comienzo del segundo asalto y eso bastó para hacer tambalearse a Morello por un instante al salir de las cuerdas. Nuestro boxeador se vio entonces obligado a mantenerse en movimiento antes de intentar una generosa reacción en la recta final. Sin embargo, la sensación que tuvimos en directo de que Liddard también había perdido momentáneamente el apoyo de las piernas después de recibir un golpe quedó desmentida de forma implacable por la repetición, que mostró claramente que lo que había ocurrido era un choque de cabezas entre ambos púgiles.
Con el paso de los minutos, quedó cada vez más claro que Morello tenía mayores posibilidades de conectar cuando trabajaba en la corta distancia, porque sus ganchos lanzados con todo el brazo eran evitados con facilidad por el inglés y le hacían consumir inútilmente grandes cantidades de energía.
Liddard no tuvo prisa por buscar una solución por la vía rápida. En lugar de ello, aumentó ligeramente el ritmo en cada asalto, haciendo cada vez más difícil que “Spartan” pudiera disputarle el centro del ring, ayudado además por un jab preciso y eficaz que mantenía al italiano contra las cuerdas. El quinto asalto fue especialmente dominante, con el púgil local sorprendiendo a Morello en varias ocasiones con su derecha lanzada de primera intención, un golpe extremadamente difícil de leer de antemano.
Casi como si estuviera jugando al gato y al ratón, Liddard aflojó temporalmente la presión en el sexto asalto para volver a desatarse en el séptimo, cuando las cosas comenzaron a ponerse aún peor para Morello. Después de recibir una ráfaga de golpes, el italiano sufrió una fea herida cerca del ojo derecho, de la que comenzó a brotar una cantidad considerable de sangre.
En el octavo asalto, el combate se convirtió en una masacre. Spartan acusó visiblemente un uppercut al comienzo, fue martilleado repetidamente por los golpes de Liddard en la parte central del asalto y, finalmente, después de un control médico que le permitió recuperar el aliento durante unos segundos, fue derribado por un gancho de derecha a la sien.
Hay que reconocerle a Dario el mérito de haber apretado los dientes y haber conseguido llegar milagrosamente al final del asalto, del mismo modo que merece elogios por su muy valiente intención de continuar peleando a pesar del tremendo castigo recibido. Sin embargo, su padre y entrenador, Ercole Morello, hizo bien en indicar al árbitro que pusiera fin al combate, ya que sus posibilidades de victoria eran ya prácticamente nulas y el riesgo de sufrir daños físicos graves era excesivamente elevado.
Fue muy bonita la escena del abrazo final entre ambos boxeadores, con Liddard invitando a Morello a desayunar juntos a la mañana siguiente en el hotel. Un gesto que puso de manifiesto la ausencia de cualquier tipo de animosidad y el deseo de establecer una relación cordial con su “rival” una vez concluido el enfrentamiento deportivo.
Después de semanas de encendidas discusiones, el ring emitió un veredicto inapelable: George Liddard es mejor boxeador que Dario Morello. Su victoria no fue simplemente fruto de la ventaja de tamaño, como algunos temían antes del combate. Además de golpear más fuerte y encajar mejor los golpes, el inglés mostró un mejor sentido del timing, una estrategia táctica destinada a neutralizar las virtudes de su rival y una variedad de recursos ofensivos mucho más amplia y completa.
Ahora, con toda probabilidad, Dario será objeto de una avalancha de insultos y burlas por parte de los innumerables usuarios de las redes sociales con los que se ha “enzarzado” durante las últimas semanas. Le echarán en cara sus palabras desafiantes, su actitud presumida y sus invitaciones a apostar grandes cantidades de dinero por él. Desde mi punto de vista, quienes actúen de esa manera estarán equivocándose. Las palabras se las lleva el viento, pero si nos atenemos a los hechos, debemos reconocer que nuestro muchacho aceptó un combate extremadamente difícil fuera de casa y lo afrontó dándolo todo, aunque eso finalmente no fuera suficiente.
Morello subió al ring con la intención de luchar hasta el final, recibió un gran número de golpes contundentes sin rendirse y demostró que quería seguir persiguiendo su sueño incluso cuando estaba exhausto, aturdido y ensangrentado. Más allá de las simpatías o antipatías que los aficionados puedan sentir libremente hacia él, todo eso merece respeto.