Han pasado exactamente 13 años desde una de las actuaciones más majestuosas y significativas del largo reinado de Wladimir Klitschko. El 2 de julio de 2011, el coloso ucraniano se exhibió frente a la multitud abarrotada de la Imtech-Arena de Hamburgo en un auténtico dominio contra quien muchos críticos consideraban su oponente más peligroso en muchos años: el carismático peleador inglés David Haye. Las innumerables provocaciones de “Hayemaker”, que habían caracterizado la larga fase de acercamiento al combate, se resolvieron en un clamoroso fracaso, consagrando a Klitschko como campeón unificado de los pesos pesados de la WBO, IBF y WBA, además de consolidarse como el digno dominador de su era. Recordemos entonces esa esperada pelea en el día de su aniversario para contarles lo que sucedió en Hamburgo aquella noche.
Cabezas decapitadas y apretones de mano rechazados: la estrategia psicológica de Haye
Cuando David Haye anunció su paso a la categoría reina tras haber reunificado tres títulos mundiales entre los pesos crucero, los aficionados de todo el mundo comenzaron a anticipar un enfrentamiento con uno de los hermanos Klitschko. En ese entonces, la categoría de los pesos pesados vivía una época de escaso atractivo: los dos colosos ucranianos aplastaban sin riesgos ni apuros a todos los retadores que se les oponían y, habiendo prometido a su madre que nunca pelearían entre ellos, dejaban a los amantes de los pesos pesados sin espectáculos a la altura de sus expectativas. El estilo conservador de Wladimir, que se había vuelto extremadamente prudente después de las derrotas por nocaut sufridas en su juventud, irritaba a muchos fanáticos, deseosos de verlo finalmente enfrentarse a un boxeador con cualidades ofensivas de primer orden.
Con su explosividad fuera de lo común, David Haye parecía responder al perfil buscado, y así la noticia del contrato ya firmado entre ambos en 2009 fue recibida con entusiasmo y curiosidad. Sin embargo, el exdominador de los cruceros “se hizo desear”: en el último momento se retiró del combate, luego inició una negociación con Vitali Klitschko y finalmente prefirió enfrentarse al más accesible Nicolai Valuev, apropiándose del título de la WBA con una deslucida victoria por puntos. Cuando finalmente Haye y Wladimir alcanzaron el acuerdo definitivo en 2011, Klitschko tenía toda la intención de castigar la insolencia del rival: el boxeador inglés se había mostrado en varias ocasiones en público con una camiseta que lo mostraba levantando las cabezas decapitadas de los dos hermanos Klitschko y también había rechazado los apretones de mano en las conferencias de prensa. Gestos quizás vinculados a una estrategia psicológica destinada a empujar a Klitschko a un combate agresivo.
La gran espera no recompensada en el ring
El combate vibrante esperado ansiosamente por los aficionados, acostumbrados desde hace mucho tiempo a la ausencia de emociones en la categoría de los pesos pesados, nunca vio la luz. Sin embargo, las expectativas eran realmente altas: más de 60 mil personas asistieron al combate en vivo y se estima que alrededor de 500 millones de espectadores vieron el combate en directo a través de varios canales de transmisión. Sin embargo, es lícito suponer que gran parte de ellos quedó decepcionada, y la principal responsabilidad del espectáculo ausente se atribuye a la estrategia que David Haye puso en práctica esa noche.
Convencido de poder aprovechar un error del adversario, castigándolo con uno de sus famosos golpes de contragolpe y ganando el combate por nocaut, el boxeador inglés adoptó una táctica extremadamente evasiva, moviéndose frenéticamente a lo largo de las cuerdas, dejando constantemente el centro del ring a Klitschko y esperando el momento oportuno para lanzar la bomba definitiva. Sin embargo, la velocidad de los desplazamientos en las piernas del boxeador ucraniano resultó ser un antídoto perfecto para desactivar por completo los planes de Hayemaker. Wladimir presionaba con decisión pero manteniendo siempre la distancia adecuada para lanzar su jab y salir del radio de acción del adversario, cuyos golpes fallaban regularmente.
Resulta paradójico en retrospectiva que antes del combate el entrenador de Haye, Adam Booth, insistiera en que el árbitro Genaro Rodriguez no permitiera a Klitschko excederse en el uso del clinch: rechazando sistemáticamente la corta distancia y escapando durante la mayor parte de los doce asaltos, el campeón de la WBA hizo prácticamente inútil para Wladimir el recurso a tácticas obstructivas. Las solicitudes de Booth probablemente tuvieron un impacto, ya que Rodriguez mostró gran severidad al penalizar oficialmente a Klitschko en el séptimo asalto por algunos empujones, que en realidad parecieron bastante leves. Haye intentó entonces aprovecharse, dejándose caer en cada contacto cercano, pero terminó irritando al árbitro, quien se impacientó hasta el punto de contar al inglés después de la enésima caída durante el undécimo asalto.
No hay mucho que contar sobre el contenido del combate, ya que los asaltos se sucedieron casi idénticamente. Haye logró algún pequeño éxito con su famoso derechazo amplio solo ocasionalmente y casi siempre de manera parcial, lo suficiente como para equilibrar algunos asaltos en la primera mitad del combate, pero ciertamente no lo suficiente como para mantenerse a flote en la puntuación. La única verdadera emoción, aunque de muy corta duración, la vivieron los espectadores en el último asalto, cuando un golpe finalmente acertado de manera limpia aturdió a Klitschko por una fracción de segundo y lo obligó a abrazar. Sin embargo, el ucraniano reaccionó como un campeón, se recuperó rápidamente y cerró el combate en ascenso, mereciendo plenamente la amplia ventaja sancionada por los jueces. Cáustico fue el comentario del célebre comentarista de HBO Larry Merchant al ver a Haye con el brazo levantado después de la última campana: “¿Por qué Haye está levantando el brazo? Tal vez esté feliz de que este desastre haya terminado”. Precisamente al micrófono de Merchant, el derrotado sacó tras la proclamación del veredicto una excusa singular para explicar su rendimiento inferior: dijo que se había roto un dedo del pie derecho tres semanas antes y que no había podido dar fuerza a sus golpes por este motivo, faltándole el empuje de la pierna de apoyo. Una excusa que los aficionados y expertos calificaron en bloque como ridícula y censurable, indigna de un combate de unificación de títulos de esa magnitud. Enorme elogio fue justamente tributado a Wladimir Klitschko, durante muchos años acusado de ser un campeón de mandíbula de cristal capaz de reinar solo gracias a la ausencia de pegadores de renombre. Aquella noche en Hamburgo, el “Dr. Steelhammer” demostró ser mucho más.