No todos los pegadores son iguales. Hay quienes pueden «apagar las luces» del rival con un solo golpe decisivo y quienes desmantelan su resistencia física y mental golpe tras golpe, en una labor de demolición que da sus frutos con el paso de los asaltos. Los segundos no son menos letales que los primeros, al contrario, a veces pueden convertirse en una auténtica pesadilla para sus oponentes, presionados sin tregua de un rincón a otro del ring. Entre los principales exponentes de la categoría de los demoledores que Italia ha producido en las últimas décadas, Cristian Sanavia, quien hoy cumple 50 años, ha ocupado sin duda un papel destacado.
El zurdo de Piove di Sacco escaló uno a uno todos los peldaños que conducen a la gloria: un recorrido clásico que, comenzando con el título italiano y pasando por la conquista del europeo, lo llevó a la cima del mundo en una noche histórica para el boxeo italiano, en la ardiente caldera de la Chemnitz Arena en Alemania.
Sin embargo, el camino que llevó al púgil véneto a derrotar a aquel Markus Beyer, quien tras el retiro de Sven Ottke se había convertido en el campeón más querido por los aficionados alemanes, no estuvo exento de obstáculos. Varias veces estuvo al borde de colgar los guantes entre desilusiones y problemas personales, pero Cristian nunca se rindió y hoy, más de diez años después de su retiro del boxeo profesional, sigue estrechamente ligado a ese mundo de las dieciséis cuerdas que tantas alegrías y satisfacciones le ha dado.
Nos pusimos en contacto con Sanavia para que nos contara los entresijos de su historia como un boxeador indomable; aquí les presentamos las respuestas que amablemente nos ha concedido para el episodio dedicado a él en nuestra sección «¡El boxeo italiano de élite!»
Tu primer título como profesional fue el campeonato italiano. Entre las defensas del tricolor destaca la victoria en cuatro asaltos sobre el excelente Claudio Ciarlante: un combate que en el papel parecía equilibrado, pero que dominaste desde el principio hasta imponerte por un corte. ¿Esperabas un triunfo tan arrollador?
El título italiano en mi Piove di Sacco llevaba cuarenta años sin ganarse. Ciarlante era un gran amigo, porque venía desde Roma a entrenar con nosotros; no es agradable hacer una defensa oficial entre amigos. Habíamos hecho muchas sesiones de guanteo juntos, pero yo siempre perdía: nunca fui de los que brillaban en el sparring, necesitaba la adrenalina del público y la tensión de la pelea. Esto lo pueden confirmar todos los entrenadores que tuve: me costaba en los entrenamientos, pero cuando llegaba el combate, siempre ganaba. En el gimnasio a veces uno está cansado por la preparación y la motivación no siempre es alta [ríe, NDR]. En cambio, cuando subes al ring, estás preparado y concentrado. No pensaba que ganaría contra Ciarlante; dos horas antes de la pelea estábamos tomando té juntos, y no es fácil para dos boxeadores dejar de lado la amistad. Pero cuando vi que él salió decidido a noquearme, respondí con un «o todo o nada» y me salió bien.
Después del título italiano, ganaste el internacional del CMB arrebatándoselo a un auténtico tanque: el nigeriano Jerry Elliott, quien aún estaba invicto y tenía un récord lleno de nocauts. Hoy en día, un combate así por un simple título internacional sería impensable. ¿De dónde sacaste la fuerza para reaccionar tras ese durísimo inicio?
Ese era un rival para enfrentarlo y acelerar el proceso. Era una época en la que me sentía bien, pero fue un desafío difícil porque se trataba de un boxeador que casi siempre ganaba por nocaut, el más fuerte entre los que manejaba Universum en ese momento. Sus nocauts solían llegar después de tres o cuatro asaltos, pero lo que me motivó a sacar toda mi agresividad fue lo que pasó durante el pesaje y la conferencia de prensa. Él me dijo: «Tú solo aguantarás tres asaltos conmigo». Decía que era un «Big champion» mientras que yo era «small», un campeón pequeño en comparación con él. Entonces le respondí: «Te haré sufrir hasta el duodécimo asalto». Yo nunca fui de los que iban a las conferencias de prensa a decirles a los rivales «tú no eres nadie», siempre preferí hablar sobre el ring. Así que cuando lo escuché decir que me noquearía en tres asaltos, pensé que para lograrlo tendría que matarme. Después de esa pelea, nunca más volvió a Italia: nadie quiso enfrentarlo.
El cinturón europeo llegó a costa del francés Morrade Hakkar con un veredicto muy ajustado, antes de que el mismo Hakkar te lo arrebatara cinco meses después. ¿Qué tan difícil era descifrar el extraño estilo del francés, que se movía sin descanso y lanzaba una cantidad increíble de golpes?
Cuando lo enfrenté por primera vez en casa, el combate fue equilibrado, pero hice un poco más y gané por puntos. Fue un combate realmente complicado porque él respondía golpe por golpe: yo lanzaba bombazos y él lanzaba golpes suaves. Luego pasó que en los meses siguientes cambié de gimnasio, dejé a mi antiguo entrenador Gino Freo y estuve completamente inactivo durante tres meses. Quería colgar los guantes porque vi cosas en el boxeo que nunca habría imaginado. El dios dinero siempre manda. Yo no boxeaba por dinero, lo hacía por amor al deporte, y de hecho, nunca me hice rico con ello. Al final, me convencieron de hacer esa defensa; iba a entrenar a Forlì con el maestro Valerio Nati, técnico de la selección nacional y gran amigo mío, y viajaba todos los días desde Piove di Sacco. Llegué al combate algo agotado mentalmente; físicamente estaba listo, pero ante la primera dificultad que tuve, abandoné.
El verdadero momento mágico de tu carrera deportiva coincidió con la magnífica victoria en Alemania contra el campeón del mundo del CMB Markus Beyer. ¿Qué recuerdos asocias a esa victoria inolvidable que te vio subir a la cima del mundo contra todos los pronósticos?
Me daban como perdedor en una proporción de 10 a 1. Si hubiera tenido mil euros, los habría apostado por mí, pero no los tenía. Cuando recibí la llamada de Cherchi pidiéndome que lo encontrara en Milán, ni siquiera tenía dinero para el tren. Le pedí prestado a un amigo y, cuando llegué a Milán, lo primero que exigí fue el reembolso del billete de ida y vuelta. Cherchi me hizo su propuesta, la bolsa por pelear por el título mundial era una miseria; luego puso un video con una pelea de Beyer. Vi el primer asalto, el cuarto, el séptimo y el duodécimo, y luego le pregunté: «¿Me darás el doble si me convierto en campeón del mundo?» Pero él dijo que no [ríe, N. del R.]. Volví a casa convencido de que me convertiría en campeón del mundo. Lástima que, como siempre me pasaba después de ganar un título, perdí la revancha. Justo cuando lo vi en dificultades, llegó ese golpe en un momento de distracción mía. Aún tengo el recuerdo de Cherchi diciéndome que no lo soltara y yo respondiéndole: «No te preocupes, ahora me ocupo yo»: ¡crack! Un instante después, estaba en la lona.
Sin embargo, la satisfacción de la victoria en la primera pelea no te la puede quitar nadie. Fueron doce asaltos de alto ritmo: ¿qué papel tuvo la preparación física en la realización de esa obra maestra deportiva?
Había contratado a un preparador físico de alto nivel que me exprimió como nunca. Pero la diferencia no la hizo la preparación física, la diferencia siempre la hace la cabeza. Cuando estás bien mentalmente y no tienes problemas que te atormenten, no hay quien te pare. Cuando, al final de mi carrera, peleé por el título europeo en Dinamarca contra James DeGale, llegué físicamente preparado, pero mentalmente no estaba allí: me estaba separando de mi esposa, con quien tuve dos hijos. Un verdadero campeón habría sido capaz de superar también esos problemas; evidentemente, yo no era un campeón. Soy muy severo conmigo mismo en estos aspectos: en esos tres días en Dinamarca debería haberme concentrado solo en la pelea, pero mi mente estaba en Piove di Sacco y eso debilitó mi carácter. Siempre tuve carácter para enfrentar las dificultades dentro del ring, pero las de fuera me destruían.
El terrible KO que sufriste en la revancha contra Beyer no te impidió regalarle a Italia otro reinado europeo. Esto también te dio la oportunidad de vengarte de Danilo Haussler, quien dos años antes te había vencido con un veredicto escandaloso en Núremberg, aunque una vez más intentaron ponerte obstáculos con un arbitraje totalmente sesgado. ¿Qué tan dura es la vida del boxeador cuando pelea fuera de casa?
Estoy de acuerdo en que en la primera pelea contra Haussler hice algo más que él, pero para ganar en Alemania no bastaba con hacer solo un poco más. Pelear fuera de casa es como ir a la guerra, pero, para ser justos, también es difícil para los extranjeros que vienen a Italia. A mí nunca me regalaron nada en casa, porque lo que gané en Italia lo gané con el impulso del público. Tenía todo un pueblo que me seguía, organizando incluso autobuses para venir a verme, y en el pabellón reunía entre cinco mil y seis mil personas. En un contexto así, tienes una motivación tres veces mayor que la de tu oponente. Cuando peleas fuera de casa, en cambio, tienes que hacerte un poco el despreocupado. Sin embargo, debo admitir que los alemanes me respetaron: de tanto pelear en Alemania, al final me tomaron cariño.
Hoy cumples 50 años. Han pasado casi 11 desde el día de tu retiro. ¿Sigues sintiendo dentro de ti la pasión por el boxeo? ¿A qué te dedicas en esta etapa de tu vida?
¡50 años y los siento todos! Quizás no los aparento, pero los siento… Es lo que sucede cuando dedicas tu vida al deporte, especialmente cuando practicas deporte de alto nivel: con el tiempo, pagas las consecuencias. Hoy sigo en el gimnasio todas las tardes hasta la noche. Entreno a niños de 5 años, de 10, a adolescentes de 14 años, hasta llegar a los competidores. La esperanza es siempre que alguno de los que entran al gimnasio a los 5 años pueda completar todo el camino y llegar al nivel competitivo, logrando sus propias satisfacciones. Y quién sabe, tal vez tener la suerte de encontrar a alguien con el talento para hacer algo importante. Por la mañana, en este momento, estoy libre: estoy buscando un trabajo que me permita estar ocupado también en la mañana. La pasión por el boxeo sigue siendo muy fuerte: el boxeo me ha dado mucho y me ha quitado mucho, pero es algo con lo que crecí y que ya llevo en la sangre.