Non ci sono state sorprese sul quadrato della T-Mobile Arena di Las Vegas: nella notte da poco trascorsa Jai Opetaia (31-0-0, 24 KO) ha sconfitto Noel Mikaelian (28-4-0, 12 KO) per KOT alla nona ripresa dopo una splendida combinazione dalla corta distanza.
Nell’attuale caos delle cinture, con il recente inserimento di Zuffa Boxing nel panorama pugilistico, preferiamo precisare che la WBC alla fine non ha concesso di mettere la sua cintura in palio perché a Mikaelian era stato imposto di affrontare Benavidez. La WBA invece si è inserita in extremis mettendo in palio la sua cintura “regular” (con David Benavidez detentore della cintura di “super campione”).
Nell’undercard del match tra Ryan Garcia e Conor Benny, di cui vi abbiamo parlato QUI, Jai Opetaia ha quindi confermato il suo status di protagonista assoluto della divisione. Non che Mikaelian non ci abbia provato, ma le armi in suo possesso non sono bastate per spodestare Opetaia.
L’avvio è stato da subito ruvido. Dalla sua guardia mancina, Opetaia ha fatto partire più volte il diretto sinistro, cercando di mettere l’armeno sul chi va’ là, e ha imposto il ritmo con il jab destro. Prima della conclusione del round, una testata involontaria ha provocato un vistoso gonfiore sul volto di Opetaia.
Mikaelian è un buon pugile, dotato di malizia ed esperienza. Col diretto destro e col gancio destro ha più volte risposto agli attacchi di Opetaia, riuscendo anche a scuoterlo nel secondo, terzo ma soprattutto nel settimo round, in cui Jai ha dovuto legare per assorbire il colpo ricevuto.
Opetaia è un pugile di grande talento, dotato di ottimo footwork e di colpi potenti, che sprigiona tutta la sua forza caricando spesso i colpi in modo importante, generando quindi un notevole consumo di energie. Sulla distanza può quindi rendersi vulnerabile, complice una mascella non proprio a prova di bomba, come evidenziato durante il match con Briedis.
L’armeno ha provato quindi a gestire il match sulla distanza, cercando di dettare i suoi ritmi, ma la pressione e la scherma nettamente superiore di Opetaia lo hanno spinto a cercare spesso lo scontro della corta.
Opetaia non si è fatto pregare e ha accettato di buon grado la bagarre dalla corta, incassando anche alcuni pericolosi ganci destri di Mikaelian ma facendo soprattutto valere la sua maggior velocità di braccia e potenza, finendo per sfiancare il rivale.
Da una situazione di clinch, nella nona ripresa, con il 35enne Mikaelian già provato dallo sforzo di contenere la fisicità e i colpi dell’australiano, Opetaia ha liberato il destro e lasciato partire un gancio corto velocissimo che ha impattato perfettamente sulla mascella dell’armeno.
Un secondo dopo è avvenuta la stessa identica cosa, ma questa volta col gancio sinistro corto di Opetaia.
Mikaelian era già praticamente KO, con lo sguardo perso nel vuoto, ma sfortunatamente per lui perfettamente in piedi, rigido sulle gambe e appeso al braccio destro di Opetaia. Jai ha quindi lasciato nuovamente partire un pesantissimo gancio sinistro e ha poi chiuso nuovamente col gancio destro.
Stoicamente Mikaelian è rimasto in piedi, sorretto dalle corde, ma l’arbitro si è frapposto evitandogli ulteriori colpi inutili. A onor di cronaca anche Opetaia è parso fermarsi o comunque accennare solamente un montante sinistro, conscio delle condizioni del rivale. Contato, Mikaelian non ha dato segno di lucidità né di voler riprendere la contesa, venendo quindi dichiarato sconfitto per KO tecnico alla nona ripresa.
Opetaia si è imposto con le qualità che tutti gli riconoscono, confermando però di non possedere una mascella solidissima. All’orizzonte si prospetta una sfida di livello altissimo contro l’unico vero rivale che può contrastare il suo regno nei pesi cruiser, David Benavidez, salito per l’occasione sul ring per un faccia a faccia che sa decisamente di conferma delle numerosi voci su di un futuro match tra i due. Possibile data il 5 di Maggio del prossimo anno.