Si hay un boxeador que merece más que ningún otro el reconocimiento de Peleador del Año 2026, al menos por lo que hemos visto hasta este momento, ese es el estadounidense O’Shaquie Foster, quien anoche, en el Frost Bank Center de San Antonio (Texas), realizó una auténtica obra maestra al dominar el combate de unificación mundial contra el mexicano Emanuel Navarrete. Foster, que ahora posee los cinturones WBC, WBO e IBF del peso superpluma, se impuso por decisión unánime (118-108, 115-111, 118-108), logrando dos caídas en el último asalto y ofreciendo una actuación digna de un verdadero campeón.
El primer asalto nos mostró a ambos púgiles desempeñando los papeles que cabía esperar: Navarrete presionando y Foster desplazándose a su alrededor con pequeños saltos, manteniéndolo a raya con su jab y sus golpes de contención. El estadounidense llevó la mejor parte, aunque también gastó una cantidad considerable de energía debido a su juego de piernas.
Consciente de que no podía recorrer tantos kilómetros en cada asalto sin arriesgarse a llegar exhausto al duodécimo, el campeón WBC redujo su movilidad ya desde el segundo episodio, demostrando que podía permitirse boxear a media distancia gracias a sus reflejos y a su velocidad de ejecución.
Navarrete no encontró finalmente cierto éxito hasta el tercer asalto, cuando, atacando de manera furiosa, consiguió empujar a su rival contra las cuerdas y ponerlo en algunos apuros con sus amplios ganchos lanzados con toda la fuerza del brazo. Sin embargo, lo que en aquel momento pareció un posible punto de inflexión del combate terminó siendo un simple espejismo.
Foster reaccionó como un gran campeón. En cuanto sonó la campana que daba comienzo al cuarto asalto, se lanzó al ataque, castigando a su adversario con numerosos golpes y cortando de raíz su momento favorable. El aspecto más sorprendente y admirable de la actuación del estadounidense fue su capacidad para hacer cosas extraordinarias desde cualquier planteamiento táctico, mostrándose tan hábil como contragolpeador como en el papel de agresor. Una versatilidad que desconcertó a Navarrete, privándolo de cualquier punto de referencia.
El mexicano volvió a hacer algunas cosas buenas en el sexto asalto, pero la clara sensación que transmitía el combate era que «Vaquero» tenía que esforzarse al máximo para conseguir algo, mientras que Foster lograba acumular puntos de ventaja incluso boxeando con una tranquilidad extraordinaria.
«Ice Water» aumentó el ritmo después del ecuador del combate, desplegando todo su repertorio y alcanzando su punto culminante en un espectacular noveno asalto, durante el cual propinó a Navarrete un castigo durísimo, golpeándolo repetidamente en el rostro y en el cuerpo desde todos los ángulos imaginables.
El mexicano intentó reaccionar con valentía y probablemente consiguió adjudicarse el décimo asalto, en parte debido a la decisión de Foster de permanecer constantemente frente a él. Sin embargo, naturalmente, eso no fue suficiente para cambiar el destino del enfrentamiento.
Consciente de que ya solo podía ganar por nocaut, Navarrete se lanzó con todo en el último asalto, pero su ímpetu excesivo terminó volviéndose en su contra, dejándolo expuesto a las demoledoras derechas de contragolpe de Foster, que lo enviaron a la lona en dos ocasiones, poniendo así el broche de oro a la extraordinaria actuación del púgil texano.
Naturalmente, no hubo ninguna duda sobre el veredicto final. Personalmente, tenía una puntuación de 117-109 a favor del vencedor, motivo por el cual considero razonables las dos tarjetas más amplias, mientras que la del juez Mike Ross me parece demasiado ajustada, ya que concedió a Foster solamente siete de los doce asaltos.
Lo que vimos sobre el cuadrilátero catapulta con fuerza a O’Shaquie Foster al top 10 libra por libra del momento y convierte en una posibilidad realmente atractiva un enfrentamiento contra el regresado Vasyl Lomachenko, con la esperanza de que el ucraniano todavía sea capaz de rendir a un nivel similar al que mostraba antes de su retirada temporal. Si así fuera, podríamos presenciar un combate inolvidable.