Fue una decisión de marcado carácter localista la que permitió al campeón mundial WBC del peso superligero, Dalton Smith, conservar su cinturón tras el combate disputado ayer contra el dominicano Alberto Puello en el Sheffield Arena. El púgil de Matchroom Boxing se impuso por decisión dividida, con las siguientes tarjetas: 115-113, 115-113 y 112-116.
Tras un primer asalto marcado por la esgrima pugilística de Puello, hábil a la hora de boxear desde la larga distancia y conectar golpes aislados sobre un Smith muy poco dispuesto a abrir su guardia, ambos boxeadores protagonizaron una fase extremadamente equilibrada y difícil de interpretar para los jueces.
Durante cuatro asaltos consecutivos, ninguno de los dos contendientes consiguió imponerse, en parte debido al ritmo decididamente lento del combate. Smith permanecía en el centro del ring, bien protegido y concentrado, esperando encontrar el hueco adecuado para lanzar sus combinaciones. Puello giraba a su alrededor, lanzando numerosos golpes largos, aunque sin demasiada convicción ni explosividad. Como consecuencia, transcurrieron largos minutos sin intercambios significativos ni grandes emociones.
Solo a partir del sexto asalto comenzó a romperse parcialmente el equilibrio. El aspirante subió una marcha y empezó a conectar golpes que, aunque no resultaban especialmente peligrosos, eran claramente preferibles a la interminable espera de Smith, clavado en el sitio como si tuviera los pies hundidos en hormigón armado.
El inglés cedió la iniciativa al aspirante durante dos asaltos, tras los cuales intentó reaccionar y encontró cierto éxito atacando el cuerpo, una estrategia que probablemente debería haber utilizado con mayor continuidad a lo largo del enfrentamiento.
Puello, en cualquier caso, resistió sin dejarse avasallar y en el décimo asalto volvió a tomar las riendas del combate, conectando varias veces su directo de izquierda de lleno en el rostro de su rival.
Si el combate se hubiera celebrado en terreno neutral, estoy convencido de que Smith habría intentado jugárselo todo al entrar en los llamados championship rounds, consciente de que hasta ese momento no había hecho lo suficiente para conservar su cinturón. Sin embargo, el campeón defensor, confiando en la benevolencia de los jueces, no se arriesgó demasiado y se limitó a algunas aceleraciones esporádicas en el undécimo asalto y a ciertas provocaciones y gestos de cara a la galería en el último.
Sinceramente, hubo tantos asaltos extremadamente difíciles de puntuar en este combate que no me siento cómodo calificando el veredicto de «robo». Dependiendo del criterio de valoración de cada observador, la tarjeta final podría presentar diferencias muy significativas.
No obstante, es justo señalar que Alberto Puello fue el único que consiguió adjudicarse algunos asaltos de manera clara e inequívoca. Personalmente, al finalizar el combate, lo tenía cuatro puntos por delante y, por tanto, considero que incluso un empate habría sido generoso con Dalton Smith.
Así pues, el veredicto emitido, aunque sin llegar a los límites del escándalo, estuvo indudablemente influido por el factor local. Los dos jueces que dieron ganador al inglés debieron de concederle un porcentaje exageradamente alto de los asaltos igualados, poniendo así de manifiesto cierto sesgo en sus puntuaciones.
Smith tendrá que aprovechar esta experiencia para mejorar, especialmente desde el punto de vista de su planteamiento táctico. El inglés posee una buena base técnica y una notable explosividad, pero no puede permitirse ceder la iniciativa a su rival durante períodos tan prolongados. Debe aumentar su volumen de golpeo y, al mismo tiempo, su disposición a asumir riesgos. Ahora se habla de un combate de unificación contra el campeón WBO Shakur Stevenson, un enfrentamiento en el que Smith partiría como claro perdedor en los pronósticos.
En cuanto a Puello, la fortuna no estuvo de su lado anoche, pero conviene destacar que el dominicano protagoniza con bastante frecuencia combates cuyos resultados generan controversia. A veces las decisiones le favorecen y otras veces no. Contra Gary Antuanne Russell y Sandor Martin obtuvo el favor de los jueces, mientras que frente a Subriel Matias se le negó, y en los tres casos hubo quienes cuestionaron los veredictos.
Probablemente Puello debería intentar ganar los asaltos de forma más clara y convincente, tomando la iniciativa con mayor determinación y sin conformarse con hacer lo mínimo indispensable para acumular puntos.