A lo largo de la extensa historia de los Juegos Olímpicos, la selección italiana de boxeo ha cosechado muchas satisfacciones. Numerosos han sido nuestros atletas capaces de conquistar medallas, despertar admiración y arrancar aplausos; sin embargo, pocos han hecho brillar su estrella más que Maurizio Stecca en la fascinante edición de Los Ángeles 1984. Miembro de un equipo de gran nivel que regresaría a casa con nada menos que cinco medallas, el menor de los hermanos Stecca fue el único en alcanzar el metal más preciado.
Hoy Maurizio cumple 62 años; para celebrar esta ocasión especial, recorremos su extraordinaria carrera a través de sus propias palabras.
Ganar los Juegos Olímpicos es un sueño que comparten todos los niños que dan sus primeros pasos en el mundo del deporte. Tú lo lograste y lo hiciste de manera arrolladora, dominando a todos tus rivales hasta la espléndida final contra el aguerrido mexicano Héctor López. Pero ¿cuántos obstáculos hay que superar para llegar a un escenario así?
«Antes que nada, para disputar unos Juegos Olímpicos se necesitan constancia, fuerza de voluntad y una pasión descomunal. Normalmente, hay que empezar desde pequeño y recorrer el camino paso a paso, con el sueño que poco a poco va instalándose en la cabeza. Yo no tuve que recorrer tanto camino, porque quemé etapas y llegué a competir en unos Juegos Olímpicos con solo 21 años.
Comencé en el boxeo a los 13 años y, después de solo tres meses, ya me proclamé campeón de Italia en categoría juvenil. Al año siguiente participé en el campeonato italiano de primera serie, enfrentándome a rivales que incluso tenían más de 20 años. A los 16 años ya estaba en la selección nacional, mis padres no podían estar muy pendientes de mí porque eran grandes trabajadores, así que tomaba el tren nocturno desde Rímini para ir a Perugia. Si hoy en día un menor hiciera lo mismo, probablemente arrestarían a sus padres.
Después de veinte días volvía a casa, luego regresaba otros veinte días y así sucesivamente. En aquel entonces no había torneos de clasificación olímpica, pero el CONI exigía victorias a nivel internacional y yo era un ganador: había sido tres veces campeón de Italia, ya había conquistado 13 torneos y también había ganado la Copa del Mundo en Roma.
Así que en el ‘84 partimos 350 atletas hacia esta gran aventura. Mi primera gran emoción no la viví sobre el ring, sino en la escalerilla del avión, porque sabía que dentro estaban los campeones de todos los deportes. Partía hacia Los Ángeles, pero ni siquiera imaginaba lo que me esperaba, también porque yo no era el favorito en mi categoría, aunque ya era conocido en Europa y en el mundo».
Tu debut olímpico contra el irlandés Philip Sutcliffe estuvo marcado por un momento divertido en plena transmisión televisiva: el comentarista de la RAI Paolo Rosi le cedió la palabra a tu compañero de equipo Francesco Damiani, quien te reprochó por seguir intercambiando golpes en el tercer asalto después de haber ganado los dos primeros…
«Exacto, ellos temían que yo no resistiera hasta el final, pero yo necesitaba esa energía, porque el irlandés estaba pegado a mí como una lapa. Cuando participas en una competición y sabes que en total habrá cinco o seis combates, no puedes pensar en ahorrar energía para llegar a la final. ¡Primero tienes que llegar a la final! Para mí, en un torneo, cada combate era una final; tenía que darlo todo y acabar exhausto, porque luego tenía dos o tres días de recuperación.
Para estar ahí habían sido necesarios cuatro años de trabajo, y mi carrera podía terminar en solo nueve minutos. ¡Pero yo esos nueve minutos me los devoraba todos! Ese era mi modo de pensar, no podía permitirme perder. Claro, en la vida también hay derrotas, siempre te enseñan algo, te fortalecen el carácter; pero mi mentalidad era que mi oponente tenía que matarse para vencerme.
Sin embargo, mi mayor dificultad en esos Juegos Olímpicos fue la báscula. Para dar los 54 kilos tuve que masacrarme. Antes era difícil contar con la ayuda de un médico o un nutricionista, o lo lograbas por tu cuenta o te ibas a casa».
Curiosamente, el boxeador al que enfrentaste en la semifinal de Los Ángeles fue el mismo contra el que conquistaste tu primer título mundial como profesional, el dominicano Pedro Nolasco. ¿Volviste a ver a ese atleta después de haberlo vencido por segunda vez en Milán en 1989, cuando te coronaste campeón mundial WBO del peso pluma?
«Sí, porque en el ‘92 fui de vacaciones a Santo Domingo y, mientras estaba en un complejo turístico, la gente del lugar me reconoció y me llevó a verlo. Me dijeron que había tenido un accidente en moto que le provocó varias abrasiones por todo el cuerpo y casi le hizo perder un brazo. Sin embargo, él estaba muy enojado conmigo, le costaba incluso saludarme, así que le pregunté a su esposa por qué me trataba así. Ella me dijo que yo había ganado mucho dinero por pelear por el título mundial, mientras que a él le habían pagado menos. Intenté explicarle que eso dependía de los mánagers, no de mí…
Siempre respeté a su esposo, porque era uno de los mejores boxeadores de Centroamérica, era muy bueno. En los Juegos Olímpicos ya peleaba como si fuera un profesional debido a su estilo de boxeo; de hecho, lo puse en aprietos porque me movía constantemente. Como aficionado siempre tuve mucho juego de piernas, una gran capacidad de anticipación, velocidad en las esquivas y en los contragolpes. No pegaba fuerte, pero era preciso y, en lugar de lanzar un solo golpe, metía tres, todos bien colocados.
Al pasar al profesionalismo, naturalmente reduje el juego de piernas y tuve que adaptarme. Cuando tienes solo nueve minutos, tienes que darlo todo porque tres asaltos pasan rápido. En el profesionalismo, en cambio, debes hacer seis, ocho, diez o doce asaltos, así que hay momentos de estudio y estrategia».
La desafortunada noche de Rímini, en la que cediste tu título ante el temible pegador estadounidense Louie Espinoza, dejó a muchos aficionados italianos incrédulos y desilusionados. Con el tiempo, ¿crees que fue un error elegir un rival tan peligroso para una defensa voluntaria?
«Sí, pero en esa defensa voluntaria hubo un problema con la Federación. En resumen, mi mánager había propuesto tres o cuatro nombres para esa defensa, pero en la sección profesional de la Federación había un supervisor que debía aprobarlos, y este supervisor rechazaba todas las propuestas que hacía mi mánager Umberto Branchini. Tal vez no se llevaban bien, no lo sé. En cualquier caso, yo era el atleta, tenía que entrenarme y pelear, no podía ocuparme de los asuntos de los demás: mi mánager era quien gestionaba mi carrera. Para mí, daba igual enfrentarme a uno u otro.
Sin embargo, en la preparación para esa pelea mundialista ocurrió algo que me afectó mucho: desde que me convertí en campeón del mundo, mis entrenamientos duraban seis meses, pero una semana antes de la fecha prevista para el combate, me dijeron que el rival había cambiado y que el combate se posponía dos meses más. Necesitaba una preparación diferente porque el nuevo oponente era Espinoza. No recuerdo quién era el rival inicial, había surgido de una lista de tres nombres, dos sudamericanos y un estadounidense.
Mi mánager, que era muy bueno, consiguió videos desde Estados Unidos, así que sabía qué tipo de boxeador era Espinoza, pero no tuve suficiente tiempo para prepararme para sus características. Ese fue el problema, aunque no quiero que suene como una excusa. En el séptimo asalto iba ganando en las tarjetas y hasta le había hecho un corte sobre la nariz, pero sabía que él se fortalecía con el paso de los asaltos porque era un gran guerrero.
En un momento me atacó, me llevó contra las cuerdas y me golpeó en el ojo con un gancho abierto. Después de recibir ese golpe, no veía nada y levanté mi guante izquierdo para cubrirme el ojo, pero al hacerlo dejé el costado descubierto y él me conectó de lleno en el riñón. Para recuperar el aliento, puse la rodilla en la lona y, mientras escuchaba al árbitro contar, con el ojo sano veía que él estaba muy motivado y listo para lanzarse sobre mí de nuevo.
En esos ocho segundos pensé: ‘Si me levanto y sigo, corro el riesgo de que me arruine la carrera. Si abandono, el combate termina y luego veremos si puedo continuar mi carrera’. De hecho, me levanté y le di la espalda. Dos años después, volví a ser campeón del mundo, así que creo que tomé la decisión correcta».
Después de haber reconquistado el título y luego dejarlo en suelo británico en manos del inglés Colin McMillan, muchos pensaron que la carrera de Maurizio Stecca no tenía más que ofrecer. Sin embargo, supiste regalarnos grandes emociones con las batallas que libraste en Francia por el título europeo. ¿Qué es lo que más recuerdas de esos cuatro combates disputados en solo nueve meses?
«¡Ese fue un año demoledor! Primero me llevaron a disputar el Campeonato de Europa contra Benichou. Yo lo conocía porque había peleado en Italia y había sido manejado por Branchini. En aquel entonces era muy valorado y, de hecho, ya estaba en su cuarta defensa del título. Me conectó un gancho en el primer asalto y caí de espaldas, pero me levanté, gané los once asaltos siguientes y me convertí en campeón de Europa. Hice una gran pelea que incluso gustó a los franceses, tanto que me hicieron firmar un contrato para defender el título en Francia.
En la siguiente pelea contra Herve Jacob iba ganando en las tarjetas, pero en el undécimo asalto me dio un cabezazo que me provocó un pequeño corte en el centro de la frente. El árbitro llamó inmediatamente al médico y, apenas vio la herida, decidió detener la pelea. No era un corte grave ni estaba cerca de los ojos, pero aprovecharon la situación. Afortunadamente, esa noche había un supervisor suizo llamado Stucchi, uno de los más importantes de Europa, que hizo su informe y escribió que la pelea debía repetirse. Presentamos una apelación y luego nos enteramos de que el médico que había detenido el combate no era el designado por la federación francesa para el evento, sino un médico de las cárceles de esa ciudad.
En el décimo asalto de la revancha, lancé un derechazo mientras me desplazaba y Jacob cayó delante de mí como las Torres Gemelas. En ese momento me sorprendí, porque el nocaut casi siempre llega cuando menos lo esperas: si lo buscas demasiado, no lo encuentras y corres el riesgo de ser tú quien caiga, porque te descubres y pierdes claridad.
La cuarta pelea europea fue contra Stephane Haccoun, muy conocido en Francia, que llegó al combate acompañado por un jaguar enjaulado. Fue uno de los rivales más incómodos que enfrenté en mi carrera profesional. Era zurdo, más bajo que yo y muy corpulento. Sabía que debía mantenerlo a distancia y hacer un combate similar al que había hecho con Benichou. Apenas me acerqué, me conectó un gancho, pero en lugar de golpearme con el puño, me impactó con el codo y me provocó el primer corte.
En la esquina tenía al doctor Mario Ireneo Sturla, quien también fue médico de Giovanni Parisi. Siempre lo quería en mi esquina porque me daba seguridad. Cuando vio la herida, me dijo: ‘Maurizio, no te preocupes, seguimos adelante’. Dos asaltos después, lo mismo: otro gancho, otro golpe con el codo y otro corte. Esta vez, Sturla me dijo: ‘Este corte es muy feo, si sigues podrías perder la vista’. Yo quería continuar, no quería perder así, pero lo pensé un momento y al final terminé perdiendo por el corte».
Normalmente, el título italiano es el primer objetivo de nuestros boxeadores. Sin embargo, curiosamente, tú lo conquistaste en tu última pelea como profesional, venciendo a Athos Menegola en doce asaltos. ¿Cómo se explica un camino tan atípico?
[Ríe, NDR] «No lo sé. No hay una razón en particular, simplemente así se dio mi carrera. Nunca me pregunté por qué hacía boxeo, la gestión de mi carrera era responsabilidad de mi mánager. Ya no estaba en el amateurismo, donde todo está programado y organizado. El boxeo profesional es un trabajo y, si surge una oportunidad antes de lo previsto, ¿por qué no aprovecharla?
Branchini era uno de los mejores mánagers, lo llamaban ‘el Cardenal’ y para mí era un mentor. Era muy conocido en Estados Unidos, tenía contactos con Lou Duva y Don King. Todos vimos la carrera que le construyó a Damiani. De todos modos, no me arrepiento de nada, solo puedo estar agradecido por la vida que tuve. Hubo victorias y derrotas, pero creo que tuve una carrera excelente».