El «Body Snatcher» nos ha dejado. Según los primeros informes, el formidable excampeón mundial Mike McCallum sufrió un malestar mientras conducía hacia el gimnasio. El coche se salió de la carretera, y los agentes de policía que llegaron poco después lo encontraron inconsciente, aún sentado en el asiento del conductor. Los médicos no pudieron hacer más que constatar su fallecimiento. McCallum tenía 68 años.
El exboxeador jamaicano protagonizó una carrera profesional arrolladora. Llegó a su primera oportunidad mundialista invicto en 1984, tras una racha de 21 victorias consecutivas, y derrotó claramente por puntos al irlandés Sean Mannion, conquistando así el vacante título mundial WBA del peso superwélter.
McCallum defendió el cinturón en seis ocasiones, siempre ganando antes del límite, y venciendo, entre otros, al italiano Luigi Minchillo y a dos temibles noqueadores como Julian Jackson y Donald Curry. La extraordinaria hazaña de destronar al Body Snatcher fue lograda por nuestro compatriota Sumbu Kalambay, quien en 1988, en Pesaro, firmó una auténtica obra maestra al imponerse por decisión.
Pero los días de gloria de Mike McCallum no habían terminado. Al año siguiente, el púgil jamaicano conquistó como visitante el vacante título mundial WBA del peso mediano, superando por decisión dividida al ídolo local Herol Graham. Conservó luego el cinturón durante más de tres años, venciendo a retadores de gran nivel como el irlandés Steve Collins, el británico Michael Watson y el italiano Sumbu Kalambay, contra quien se tomó la revancha.
McCallum perdió el título ante el fortísimo James Toney tras haberlo enfrentado dos veces, cayendo en la revancha por decisión mayoritaria. El primer combate, que terminó en empate, es considerado por muchos expertos como uno de los campeonatos mundiales más técnicos de la historia del boxeo.
Aún insatisfecho con sus logros, el Body Snatcher enriqueció aún más su palmarés al conquistar el título mundial WBC del peso semipesado en julio de 1994, cuando derrotó por decisión unánime al campeón australiano Jeff Harding.
La derrota por puntos sufrida en Francia ante el potente pegador local Fabrice Tiozzo marcó el inicio del declive de McCallum, quien cerró su excelente carrera entre las dieciséis cuerdas con dos derrotas, frente a Roy Jones Jr. y su antiguo rival James Toney, sin haber sido nunca noqueado.
Con una mandíbula de granito y una capacidad impresionante para lanzar contragolpes mortales y uppercuts brutales al cuerpo, Mike McCallum es probablemente uno de los campeones más infravalorados de la historia del boxeo. A pesar de haber ingresado en el International Boxing Hall of Fame en 2003, su nombre es mucho más celebrado por los expertos y especialistas que por los aficionados ocasionales.
Y sin embargo, muchos de los pegadores más queridos e idolatrados por el gran público habrían corrido un serio riesgo de ser neutralizados por el fortísimo púgil jamaicano, que se crecía ante los ataques frontales y que en sus mejores días daba la sensación de poder detener incluso a un tanque.
Mike McCallum se ha ido demasiado pronto, pero sus victorias quedarán grabadas en nuestra memoria. Nunca nos cansaremos de recomendar la atenta visualización de sus combates a todo aquel que quiera descubrir los secretos de uno de los mejores estilistas del contragolpe en la historia del boxeo.