Teófimo López (23-2-0, 13 KO) entró oficialmente en la historia del boxeo como campeón mundial en tres categorías de peso, pero su victoria de anoche sobre Rolando “Rolly” Romero (17-3-0, 13 KO) en el T-Mobile Arena de Las Vegas no estuvo exenta de polémica. A pesar del dominio prácticamente constante de López a lo largo de los doce asaltos, los jueces ofrecieron un veredicto por decisión mayoritaria que levantó más de una ceja: 114-114, 115-113 y 116-112 a favor de López. La tarjeta de Glenn Feldman, que vio un empate, dará que hablar durante mucho tiempo por lo poco que refleja el desarrollo de un combate en el que el púgil de Brooklyn, de 29 años, controló la acción con el jab, el trabajo al cuerpo y una presión constante que, cuando menos, lo convirtió en el boxeador más activo sobre el ring, a diferencia de Romero.
Antes del combate, los medios habían puesto el foco sobre la larga amistad entre los dos protagonistas, antiguos compañeros de entrenamiento. También surgió cierta polémica debido al enfoque excesivamente cauteloso adoptado por ambos sobre el ring, que a algunos les recordó más a una intensa sesión de sparring que a un combate por un título mundial.
López, históricamente poco proclive a asumir el papel de agresor, sorprendió a todos tomando el centro del ring desde los primeros compases y poniendo inmediatamente en dificultades a un Romero replegado contra las cuerdas e incapaz de encontrar el ritmo adecuado.
Los tres primeros asaltos fueron claramente para López: jab insistente, combinaciones al cuerpo y un control del ring más autoritario, con un Rolly demasiado pasivo. El excampeón parecía esperar con excesiva cautela un error de López para poder conectar un golpe significativo.
Una actitud que, en términos generales, le perjudicó en las tarjetas de los jueces, pero que sobre todo resultó insensata, ya que tenía las armas necesarias para hacer daño a López.
El guion cambió durante un breve tramo entre el cuarto y el quinto asalto. Romero encontró finalmente su mejor arma, el gancho de izquierda, y lo conectó con precisión quirúrgica.
Repitió el golpe en el quinto asalto, abriendo un corte muy visible sobre el ojo derecho de López, que comenzó a sangrar abundantemente. El combate se encendió de repente y Romero pareció ver rojo, como un toro, despertando de su letargo y quedándose a centímetros de darle la vuelta a todo. Un seco derechazo de Romero sacudió visiblemente a López, que después tuvo que soportar la vehemente ofensiva de Rolly y terminó en el suelo, aunque empujado por su rival. No fue contabilizado como caída, pero López estuvo muy cerca de sucumbir. Hay que reconocerle a Teófimo el mérito de haber encontrado la lucidez necesaria para contener a Romero, que se lanzó hacia delante de manera caótica y poco precisa.
El T-Mobile Arena estalló en apoyo del ídolo local, Romero, con la sensación de que el combate finalmente se había abierto.
Pero nada más lejos de la realidad. López regresó en el sexto asalto como si nada hubiera ocurrido, retomando exactamente donde lo había dejado. Ninguna señal de debilidad, ningún cambio de estrategia, ninguna vacilación. El jab volvió a hacer el trabajo, intercalado de vez en cuando con golpes al cuerpo. Parecía ser suficiente.
Romero, por su parte, reapareció en su versión más frustrante: pasivo, renunciando a tomar riesgos y, sobre todo, incapaz de seguir los consejos de su esquina, que le imploraba que aumentara el volumen de golpes.
Paradójicamente, Romero fue el más peligroso de los dos cada vez que entraba en acción. Pero López dominó el conteo de jabs por un margen de 21-7 y mantuvo una ventaja constante en el ritmo de trabajo general.
Un gancho de izquierda al final del séptimo asalto volvió a sacudir a López. Y, sin embargo, el mexicano-estadounidense nunca llegó a capitalizar ese momento. Continuó cediendo el centro del ring, permitiendo que su rival dictara el ritmo a su antojo y acumulara ventaja simplemente por el hecho de conectar algunos golpes.
Romero simplemente no hizo lo suficiente, pese a tener las armas necesarias para resultar peligroso. No hay contraargumento posible.
El último tercio del combate fue un monólogo de López, interrumpido únicamente por destellos esporádicos de Romero que hacían aún más incomprensible su reticencia. El veredicto final coronó a López como nuevo campeón mundial wélter de la WBA.
En las entrevistas posteriores al combate, López resumió así su regreso al ring: “Esto es lo que tengo que deciros: si pierdes y vuelves, nunca has perdido realmente, porque eres un ganador. Soy un verdadero ejemplo de lo que significa ganar. No se trata de perder, sino de no rendirse nunca”.
El púgil de 29 años insinuó que le gustaría tomarse un descanso, especialmente porque está esperando su segundo hijo, pero se espera que la WBA ordene próximamente una defensa obligatoria contra el campeón regular Jack Catterall.
Para Romero, esta representa la tercera derrota de su carrera y confirma una limitación que ni siquiera es técnica: su incapacidad para reaccionar cuando el plan A no funciona, pero sobre todo su incapacidad para echar el corazón por delante cuando las cosas se ponen difíciles, como si peleara siempre con el freno de mano echado. Su reinado como campeón mundial del peso wélter, que duró apenas un combate, ha terminado con la amarga sensación de haber dejado escapar el título sin ofrecer la resistencia que se requería.