El tan comentado enfrentamiento entre Anthony Joshua y Tyson Fury estuvo a punto de saltar por los aires definitivamente. En el Jeddah Superdome de Arabia Saudí, en lo que sobre el papel debía ser simplemente un combate de preparación, Joshua disputó un primer asalto de pesadilla, siendo derribado dos veces por el albanés Kristian Prenga y quedando cerca de la derrota. El boxeador británico consiguió después corregir la situación en el segundo asalto, marcado por unas dinámicas francamente algo sospechosas y cerrado por AJ con un violento nocaut.
Ni siquiera hubo tiempo para que los aficionados se acomodaran y disfrutaran del espectáculo cuando el gran favorito de la previa ya estaba en la lona. En el primer intercambio real del combate, Prenga conectó un amplio gancho de derecha, seguido de un corto uppercut al mentón que sorprendió a Joshua y provocó la primera cuenta de la noche.
AJ pareció más sorprendido que aturdido: se levantó inmediatamente y mostró serenidad contando junto al árbitro, pero el episodio sin duda encendió las alarmas en el plano mental, al mismo tiempo que dio confianza a su rival.
Percibiendo la oportunidad de su vida, Prenga se lanzó al ataque lanzando golpes de manera frenética y cargando todos sus impactos, consciente de que tenía enfrente a un rival confundido y potencialmente vulnerable. El planteamiento agresivo dio resultado: un potente derechazo del púgil albanés hizo retroceder precipitadamente a Joshua hacia las cuerdas, y desde ese momento el británico pareció inestable sobre sus piernas y recurrió sistemáticamente al clinch para frenar el ímpetu ofensivo de su rival.
En la parte final del asalto, otro gancho de derecha a la sien volvió a derribar al boxeador británico, que se levantó con la mirada perdida y consiguió, con enormes dificultades, llegar hasta el salvador sonido de la campana y regresar a su esquina para recibir las instrucciones habituales.
Casi cualquier otro peso pesado del mundo, encontrándose en la situación de Kristian Prenga después de un primer asalto semejante, habría salido a arrollar al inicio del segundo para comprobar si AJ se había recuperado realmente e intentar terminar el trabajo. Sin embargo, de forma increíble, el albanés eligió el camino contrario, adoptando una actitud táctica conservadora y cediendo voluntariamente el centro del ring y la iniciativa a su adversario.
Durante buena parte del segundo asalto, Prenga se limitó a moverse en círculos y cubrirse, reduciendo su producción ofensiva a unas pocas acciones poco convencidas, mientras Joshua recuperaba progresivamente la confianza, activaba su jab izquierdo y estudiaba la postura de su rival para encontrar el hueco adecuado.
Cuando quedaban aproximadamente treinta segundos para finalizar el asalto, AJ empujó a Prenga hacia la esquina con un preciso uno-dos y después lo castigó con una combinación de tres golpes, el último de ellos un brutal derechazo al rostro que hizo que el púgil albanés se desplomara pesadamente sobre la lona.
La sensación de que el combate había terminado fue tan fuerte que el equipo de Joshua comenzó a entrar al ring para celebrar incluso antes de que el árbitro Luis Pabon señalara oficialmente el nocaut, aunque después tuvieron que retroceder para esperar la finalización de la cuenta.
Inevitablemente, en internet algunos comenzaron a plantear teorías conspirativas sobre el comportamiento de Prenga, sugiriendo que el albanés habría sido contactado durante el minuto de descanso por algún emisario del funcionario saudí Turki Alalshikh y convencido de alguna manera para no arruinar el lucrativo duelo británico entre AJ y el Gypsy King.
Ante la ausencia de pruebas no podemos defender esta teoría, pero tampoco podemos ignorar que el derrotado cometió un inexplicable suicidio táctico al abandonar repentinamente la agresividad demoledora que tan buenos resultados le estaba dando. Si todo ocurrió de buena fe, como esperamos, Prenga tendrá seguramente grandes arrepentimientos por no haber mantenido el pie en el acelerador y haber desperdiciado una oportunidad deportiva extraordinaria.
Más allá de todo esto, el combate que hemos visto confirma aún más que la carrera de Anthony Joshua está ya en su fase final. El excampeón mundial ya no percibe los golpes a tiempo, se vuelve rígido y pierde la compostura cada vez que recibe un impacto, y pierde estabilidad con una facilidad preocupante. Algunos podrían argumentar que su mandíbula nunca fue de granito, pero, sinceramente, el boxeador que se levantó después de ser “derribado” por un devastador derechazo de Wladimir Klitschko para después ganar aquella pelea era indiscutiblemente mucho más sólido y resistente que el que vemos hoy.
Por otro lado, como suele decirse, “si Atenas llora, Esparta no ríe”: el propio Tyson Fury también ha mostrado en sus últimas apariciones una condición física deficiente y un descenso muy significativo en su rendimiento, lo que mantiene incierto el desenlace del duelo. Será, como hemos escrito varias veces, un enfrentamiento entre boxeadores en el ocaso de sus carreras, cuyo resultado no nos dirá nada sobre lo que habría ocurrido si el combate se hubiera celebrado en el momento adecuado, es decir, varios años atrás.
Ese tren ya pasó, por mucho que promotores, mánagers y agencias de publicidad intenten convencernos de lo contrario.