El combate estelar de la velada organizada por Matchroom Boxing en el Barclays Center de Brooklyn se convirtió en una auténtica guerra. El retador Jaron «Boots» Ennis se impuso por nocaut técnico en el séptimo asalto al puertorriqueño Xander Zayas, arrebatándole los títulos mundiales del peso superwelter de la WBA y la WBO. Ennis derribó a su rival en tres ocasiones, en el primer, quinto y séptimo asaltos, conquistando así un título mundial en una segunda categoría de peso tras haber reinado anteriormente en el peso wélter.
En nuestro análisis previo habíamos imaginado un planteamiento prudente por parte de Zayas, confiando en su movilidad durante varios asaltos para imponer la larga distancia y atraer a Ennis hacia su trampa antes de contragolpear. Nos equivocamos y, a juzgar por lo sucedido en el primer asalto, el puertorriqueño probablemente habría hecho bien en seguir precisamente ese plan.
Desde el primer sonido de la campana, el campeón intentó adueñarse del centro del ring, aceptando peligrosos intercambios a media distancia. Ennis aprovechó de inmediato la situación para exhibir su extraordinaria velocidad de manos y, tras el primero de los numerosos cambios de guardia que volvieron a caracterizar su actuación, comenzó a conectar golpes demoledores.
Una larga combinación, culminada con un gancho de derecha al templo seguido de un recto de izquierda pleno al rostro, envió a Zayas a la lona, levantando de sus asientos a los espectadores y dando la sensación de que el combate podía terminar muy pronto. Sin embargo, el campeón se levantó de inmediato y logró sobrevivir al resto del asalto sin perder nunca la lucidez ni el equilibrio.
Tras un segundo asalto más equilibrado, aunque todavía marcado por la superior velocidad del aspirante, Zayas recuperó impulso en el tercero e incluso dio la impresión de poder protagonizar una espectacular remontada.
Confiando excesivamente en sus prodigiosos reflejos, Ennis terminó recibiendo una serie de golpes muy peligrosos que lo pusieron claramente en dificultades. El estadounidense pareció aturdido, pero se negó obstinadamente tanto a cubrirse como a amarrar, permaneciendo dentro del radio de acción de Zayas con una mirada desencajada mientras recibía golpe tras golpe.
Sin embargo, Boots no se vino abajo y, antes de terminar el asalto, logró reaccionar con autoridad, acortando la distancia y castigando a su rival con una lluvia de violentos uppercuts al cuerpo.
Ambos púgiles continuaron librando una batalla sin tregua. Zayas mostró un boxeo más metódico y ordenado, mientras que Ennis destacó por su creatividad, explosividad e imprevisibilidad. Como suele suceder en este tipo de guerras, fue el golpe del auténtico fuera de serie el que rompió el equilibrio, y Ennis lo encontró en el quinto asalto.
Durante un intercambio en la corta distancia, Ennis conectó un magnífico uppercut de derecha que impactó de lleno en la mandíbula de Zayas, enviándolo pesadamente a la lona. Fue una caída tan espectacular que el propio Boots mostró un gesto de asombro mientras veía desplomarse a su rival.
El campeón trató heroicamente de seguir en la pelea, pero para llegar al final del asalto tuvo que soportar una auténtica tormenta de golpes, hasta el punto de que el médico de ring quiso examinar su estado antes del comienzo del sexto episodio.
El sexto asalto fue mucho más tranquilo, con Zayas limitado prácticamente a recuperar el aliento y evitar mayores problemas. Después, Ennis volvió a acelerar y condujo el combate hacia un desenlace inevitable. Abrumado por la ofensiva de su rival, el campeón terminó arrodillándose antes de mirar al árbitro con una expresión que reflejaba perfectamente que era consciente de que la detención era inevitable.
El puertorriqueño, que conviene recordar que apenas tiene veintitrés años, mostró un enorme corazón y una feroz determinación, aceptando el intercambio frente a una auténtica apisonadora y superando situaciones que habrían llevado a muchísimos boxeadores a rendirse. Personalmente, creo que con un planteamiento menos temerario habría tenido más opciones de competir de igual a igual, pero derrotas como esta también forman parte del proceso de crecimiento de un púgil. Estamos convencidos de que Zayas sacará valiosas enseñanzas de esta experiencia y seguirá construyendo una carrera que tiene todo para ser brillante.
Por su parte, Ennis volvió a dejar boquiabiertos a los aficionados gracias a su atletismo incomparable, a su capacidad para imprimir potencia a sus golpes desde cualquier posición y a unas trayectorias prácticamente imposibles de anticipar. En esta ocasión, además, Boots impresionó por su capacidad para recuperarse rápidamente de un momento complicado, saliendo con enorme autoridad de la breve crisis sufrida en el tercer asalto.
Ennis sigue siendo un boxeador dispuesto a asumir riesgos, con una confianza absoluta en sus reflejos y en su capacidad para imponerse en peleas de ritmo frenético. Su defensa seguirá siendo objeto de críticas, pero también es cierto que boxeadores como él son los que regalan al gran público emoción, espectáculo y giros inesperados. Estamos convencidos de que el nuevo campeón mundial del peso superwelter todavía nos ofrecerá muchas más noches de adrenalina pura.