Grazie alla performance offerta contro il campione del mondo Oleksandr Usyk, l’ex kickboxer olandese Rico Verhoeven, nonostante la sconfitta, è stato inserito nelle classifiche WBC e WBA dei pesi massimi in posizione ragguardevole. La WBA ha posto Verhoeven nella quindicesima posizione del suo ranking, il che, stando alle regole dell’ente, lo rende selezionabile per una difesa mondiale volontaria. La WBC lo ha invece collocato addirittura all’ottavo posto.
Prima del suo match contro Usyk, Verhoeven aveva disputato un unico combattimento nel pugilato professionistico nel lontano 2014. Nella circostanza Rico aveva sconfitto per KO al secondo round il modesto ungherese Janos Finfera, che al tempo aveva un record di cinque sconfitte su altrettanti incontri disputati, tutte giunte prima del limite. Finfera si ritirò subito dopo dall’attività agonistica.
Presso le Piramidi di Giza, Verhoeven è andato oltre le più rosee aspettative, riuscendo ad arrivare all’undicesimo round del suo incontro valido per il Titolo Mondiale WBC con i cartellini in equilibrio e con molti osservatori qualificati che lo vedevano addirittura in vantaggio. L’olandese è stato pesantemente atterrato poco prima della fine del round e poi fermato dall’arbitro in concomitanza con il suono della campana, uno stop che ha suscitato qualche polemica.
Ora la leggenda della kickboxing ci ha preso gusto e vuole continuare a stupire sfidando altri pugili di primo piano. Ecco cosa ha dichiarato in proposito durante l’ultima puntata di “Inside The Ring” su DAZN:
“Sono pronto per chiunque. Sono qui per restare. Penso che abbiamo dimostrato di poter essere i migliori. Mi sento come un Re senza corona… Contro Usyk ho utilizzato solo alcune delle mie armi, ma ne ho molte altre a disposizione. Nel prossimo incontro vi mostrerò qualcosa di diverso.”