Hemos recibido y publicamos íntegramente una carta de Stefano Clemente, un lector asiduo de Boxe Punch, sobre un tema fascinante: los muchos campeones italoamericanos que han escrito capítulos fundamentales en la historia del boxeo, pero cuyas raíces italianas solo son conocidas por los aficionados más expertos.
El boxeo estadounidense ha regalado al mundo, y a nosotros los aficionados, innumerables púgiles italoamericanos legendarios, algunos de los mejores en la centenaria historia del arte del pugilismo. Conocemos sus nombres: Rocky Marciano, Jake LaMotta, Carmen Basilio, Rocky Graziano, Tony Canzoneri, Fidel LaBarba y decenas y decenas de otros grandes boxeadores que subieron al ring con apellidos claramente italianos, lo que hacía evidente su origen.
Sin embargo, la historia del boxeo estadounidense está repleta de otros grandes púgiles, algunos realmente extraordinarios, cuya herencia italiana a menudo pasa desapercibida. Muchos de ellos están, sin duda, entre los mejores de todos los tiempos en sus respectivas categorías de peso.
Algunos de estos púgiles competían con apellidos marcadamente irlandeses o anglicizados, ya que los italianos en Estados Unidos eran objeto de ostracismo por motivos raciales. Parecía más conveniente para sus carreras, y para evitar enemistarse con públicos hostiles hacia los paisà, aparentar ser irlandeses.
Otros decidieron cambiar sus apellidos porque consideraban que los originales no eran adecuados para un boxeador. Por ejemplo, Willie Pep (Guglielmo Papaleo) pensaba que su nombre “no era un nombre de combate”. De manera similar, Jim Flynn (Andrew Chiariglione), el único boxeador en la historia que logró noquear al gran Jack Dempsey, cambió su nombre porque estaba cansado de que los presentadores no supieran pronunciar su apellido.
A continuación, presento una lista de campeones mundiales italoamericanos que peleaban «bajo nombres ficticios». Algunos, como mencioné antes, pertenecen a la élite del boxeo, y muchos están incluidos en el Salón de la Fama:
- Midget Wolgast (Joseph Robert Loscalzo, campeón mundial de peso mosca)
- Lou Ambers (Luigi Giuseppe D’Ambrosio, campeón mundial de peso ligero)
- Sammy Angott (Salvatore Angotti, campeón mundial de peso ligero) *
- Joey Maxim (Giuseppe Antonio Berardinelli, campeón mundial de peso semipesado)
- Sammy Mandell (Salvatore Mandalà, campeón mundial de peso ligero) **
- Johnny Dundee (Giuseppe Curreri, campeón mundial de peso pluma y superpluma)
- Rocky Kansas (Rocco Tozzo, campeón mundial de peso ligero)
- Pete Herman (Peter Gulotta, campeón mundial de peso gallo)
- Young Corbett III (Raffaele Giordano, campeón mundial de peso wélter y peso medio)
- Tippy Larkin (Antonio Pulliteri, campeón mundial de peso superligero)
- Frankie Conley (Francesco Conte, campeón mundial de peso gallo)
- Carl Duane (Carl Duane Iaconetti, campeón mundial de peso supergallo)
- Steve «Kid» Sullivan (Steve John Tricamo, campeón mundial de peso superpluma)
- Bushy Graham (Angelo Geraci, campeón mundial de peso gallo)
- George Nichols (Philip John Nicolosi, campeón mundial de peso semipesado)
- Hugo Kelly (Ugo Micheli, campeón mundial de peso medio)
- Kid Murphy (Peter Frascella, campeón mundial de peso gallo)
- Johnny Wilson (Giovanni Francesco Panica, campeón mundial de peso medio)
- Joe Dundee (Salvatore Lazzaro, campeón mundial de peso wélter)
- Vince Dundee (Vincenzo Lazzaro, campeón mundial de peso medio)
He llevado a cabo una investigación bastante exhaustiva, pero seguramente me habré olvidado de alguien. Tampoco mencioné a los aspirantes al título o a los boxeadores de alto nivel clasificados que nunca tuvieron una oportunidad mundialista.
* Wikipedia indica que el apellido de Angott era Engotti, pero estoy seguro de que su verdadero apellido era Angotti, un apellido calabrés, y que hubo un malentendido en el registro civil cuando su padre o abuelo llegó a Estados Unidos.
** De manera similar, Wikipedia indica que el apellido de Mandell era Mandala, pero creo firmemente que su verdadero apellido era Mandalà, un apellido siciliano, y que el acento en la «a» se perdió al ser registrado en Estados Unidos.
Stefano Clemente