El 21 de junio de 2003 tuvo lugar uno de los combates más discutidos en la historia reciente del boxeo: Lennox Lewis y Vitali Klitschko se enfrentaron en una guerra entre titanes cuyo resultado controvertido, un nocaut técnico decretado por una herida, sigue provocando debates encendidos e inagotables incluso hoy. Así que vamos a revivir el desarrollo de ese histórico combate analizando los argumentos opuestos de los seguidores de ambos campeones.
Un desafío épico que surge de repente
Que Lennox Lewis eventualmente le diera una oportunidad mundial al emergente Vitali Klitschko parecía bastante inevitable para todos. El camino hacia el gran combate se estaba perfilando según los cánones habituales: Vitali pelearía en la cartelera del campeón, un clásico truco mediático para anticipar un enfrentamiento de alto nivel especialmente esperado por el público. Sin embargo, la reunión en cuestión sufrió un cambio drástico de programa cuando el retador designado, el canadiense Kirk Johnson, se retiró por lesión a solo tres semanas del combate. La idea surgió de repente: dado que Klitschko ya estaba en preparación para enfrentar al invicto Cedric Boswell, ¿por qué no proponerle subir al ring con Lewis? El desafío fue aceptado y el mundo del boxeo estaba en ebullición: por un lado, el viejo campeón consagrado, listo para disparar sus últimas balas; por el otro, el joven gigante en ascenso, derrotado solo una vez por lesión y hambriento de gloria.
Guerra entre titanes
Los dos púgiles iniciaron el combate con una enorme carga competitiva: ambos buscaban el golpe pesado que pudiera intimidar al rival de inmediato, se lanzaron al centro del ring y, en el impulso de acortar la distancia, chocaron repetidamente en clinch. Agotada la energía inicial, el encuentro viró al plano del boxeo y en esta primera fase fue Klitschko quien tomó claramente la delantera: un Lewis aparentemente sorprendido por la velocidad de los brazos del rival parecía incómodo al enfrentarse a un boxeador tan corpulento y a la vez impredecible. El jab de Vitali, bajo en la fase de descanso, se movía rápidamente siguiendo trayectorias siempre diferentes, y su derecha de primera intención sacudió visiblemente al campeón en el segundo asalto: un final inesperado parecía repentinamente posible.
Sin embargo, los 43 combates disputados como profesional habían preparado a Lennox para enfrentar cualquier eventualidad. El británico no se inmutó ante las dificultades iniciales: al detectar el peligro, cambió de táctica sin abandonar nunca su expresión facial segura y determinada. A partir del tercer asalto, el campeón dejó de lado el florete y se encomendó a la espada, y en un abrir y cerrar de ojos uno de sus terribles derechazos cargados con todo el brazo rozó el rostro de Klitschko, provocando la primera de las numerosas heridas que se abrirían poco después. La agresividad casi animal del oponente, la sangre que comenzaba a brotar copiosamente, la tensión del gran encuentro con la historia: durante algunos minutos, Vitali pareció estar en apuros, acorralado por una situación crítica; pero el ucraniano era un campeón, y los campeones reaccionan…
En el cuarto y quinto asalto, el retador volvió a moler boxeo: Lewis continuó avanzando como un obseso, pero Klitschko lo mantuvo a raya golpeándolo desde todos los ángulos, desplazándose por el cuadrilátero y volviendo a golpear. Los puños llovían como rayos en el cielo tormentoso, algunos se estrellaban contra la guardia pero otros daban en el blanco e impedían al extraordinario boxeador británico encontrar su medida. La estrategia de Klitschko parecía funcionar, pero era muy costosa porque requería un movimiento continuo de piernas y tronco, además de un ritmo de trabajo insostenible a largo plazo. Lewis, de hecho, no mostraba signos de aflojamiento en la presión y comenzaba a volverse peligroso incluso en las fases de clinch con golpes parciales pero desgastantes. Además, su jab era un martillazo: llegaba al objetivo esporádicamente, pero cuando lo hacía, literalmente desplazaba al oponente y le dejaba nuevas marcas en el rostro.
El sexto asalto comenzó con un uppercut cercano por parte del campeón que fue una obra maestra: el golpe salió con un tiempo extraordinario mientras los dos púgiles estaban a punto de entrar en contacto, la cabeza de Vitali se alzó en medio del estupor del público, pero el ucraniano permaneció firmemente de pie y continuó intercambiando golpes sin tregua. Sin embargo, los golpes de Lewis comenzaban a hacer mella: el rostro de Klitschko era ahora una máscara de sangre y el ucraniano, aunque batallaba valientemente, también le costaba ver venir los golpes del rival, encontrándose cada vez más expuesto a sus venenosos derechazos. El control del médico en la reunión al final del asalto fue decisivo: Vitali estaba obligado a girar completamente la cabeza para mirar hacia su izquierda y en esas condiciones no podía continuar. Un Lewis, a su vez, exhausto, fue llevado en triunfo.
El eterno conflicto entre las dos facciones
Aunque el combate haya decretado oficialmente un ganador, eso no ha sido suficiente para poner de acuerdo al variado mundo de los aficionados al boxeo sobre quién fue el mejor entre Lennox Lewis y Vitali Klitschko. Los partidarios del ucraniano aún hoy ponen énfasis en el origen bastante fortuito de la herida, destacan la ventaja de Klitschko en las tarjetas en el momento del alto, acusan a Lewis de haber rechazado la revancha consciente de su propia inferioridad y afirman que la visión reducida debido al flujo de sangre ciertamente perjudicó el desempeño de su favorito desde el tercer asalto en adelante. Los partidarios de Lewis, por otro lado, subrayan que el campeón tenía casi 38 años esa noche y que registró el peso más alto de su carrera, señal de un probable declive ya en marcha; recuerdan que las heridas abiertas en el rostro de Vitali fueron múltiples, tanto que requirieron 60 puntos de sutura, afirman que el último asalto disputado fue claramente favorable al campeón y que el nocaut era solo cuestión de tiempo y, finalmente, elogian a su pupilo por retirarse después de darse cuenta de que había comenzado su declive en lugar de perder el título contra un rival inferior. ¿Dónde está entonces la verdad? Es difícil decirlo sin verse influenciado por las propias preferencias subjetivas. Ciertamente, ambos bandos tienen sus razones y presentan algunos elementos concretos en apoyo de su argumento. En ausencia de una revancha, debemos conformarnos con volver a ver, con las palomitas en la mano, las imágenes de esa histórica batalla: que haya sido un hito en la historia reciente de los pesos pesados es un hecho que todos aceptamos.