El 18 de mayo de 2024, exactamente hace dos años, Oleksandr Usyk y Tyson Fury subían al ring de la Kingdom Arena de Riad para determinar quién era el mejor peso pesado de esta era histórica. Al mismo tiempo, siete aficionados italianos al boxeo, procedentes de distintas partes del país y unidos por una enorme admiración hacia Usyk, seguían el evento con trepidación, alentando a voz en grito a su ídolo y rozando en varias ocasiones el infarto. Esta es la crónica de aquella noche inolvidable.
Unidos por el amor, pero también por el odio
Andrea, Alessandro, Luca, Nicola, Massimo, Dante y quien escribe, Mario: estos son los protagonistas de nuestra historia, unidos, como ya hemos dicho, por el cariño deportivo hacia Oleksandr Usyk, pero también por una considerable antipatía hacia Tyson Fury.
Una antipatía que venía de lejos, nacida a raíz de su positivo por dopaje y reforzada con el tiempo por una larga serie de episodios, el último de los cuales fue la lesión que provocó el aplazamiento del gran combate, cuyo origen muchos de nosotros consideramos cuanto menos sospechoso.
Las sensaciones diametralmente opuestas que nos despertaban los dos púgiles quedan perfectamente reflejadas en este emblemático intercambio de frases ocurrido algunos meses antes de la cita decisiva:
Massimo: “Si gana Fury, no volveré a ver boxeo durante un año”.
Andrea: “Si gana Fury, no volveré a ver boxeo nunca más”.
Yo: “Si gana Fury, me suicido”.
La única excepción era Alessandro, que pese a apoyar a Usyk consideraba a Fury un simpático bromista. No por casualidad sería él el único capaz de mantener la sangre fría en los momentos críticos del combate…
Una cena exquisita, arruinada por la tensión creciente
Massimo y Dante llegaron en avión desde Apulia, Luca y yo en coche desde Emilia, Nicola desde Trentino; Alessandro y Andrea nos esperaban en Bérgamo, la ciudad elegida para la reunión. Antes de ir a casa de Andrea, todos juntos fuimos a cenar a un restaurante: la carne estaba exquisita, pero la tensión era demasiado grande como para disfrutarla de verdad.
El más preocupado de todos era, con diferencia, Dante. Precisamente él, que durante años no había hecho más que menospreciar a Fury, negarle cualquier mérito y despreciar sus cualidades boxísticas, ahora que el combate estaba a las puertas temía enormemente las armas ocultas del Gypsy King.
Como siempre, me tocó a mí infundir confianza al grupo: llevaba mucho tiempo sosteniendo con absoluta convicción que el estilo de Usyk era perfecto para neutralizar las armas del gigante británico, que su físico compacto acabaría siendo una ventaja y no una desventaja, y que su capacidad para lanzar combinaciones imprevisibles volvería loca la defensa basada en reflejos de Fury. Los demás me escuchaban, asentían, intentaban convencerse de que yo tenía razón, pero en sus ojos podía leer el miedo al desastre.
La (escasa) calma antes de la tormenta
Al salir del restaurante, Massimo comenzó de repente a hacer flexiones en la acera para descargar el creciente nerviosismo. En circunstancias normales lo habríamos tomado por loco, pero en aquel momento lo comprendimos: la hora del combate principal se acercaba y ya era inútil fingir tranquilidad.
Una vez en casa de Andrea, sintonizamos DAZN: en el ring estaban Jai Opetaia y Mairis Briedis, pero Alessandro era el único capaz de seguir el combate con cierta atención. Los demás estábamos completamente alterados y, cuando ocasionalmente la transmisión se congelaba durante uno o dos segundos, estallaban maldiciones a pleno volumen.
Finalmente parecía haber llegado el gran momento, pero los organizadores tuvieron la desafortunada idea de hacer preceder el mundial de los pesos pesados por una actuación musical del rapero estadounidense JID, sobre quien cayeron nuestros insultos más groseros y sonoros. Luego, por fin, llegó el turno de los dos hombres más esperados.
Un comienzo alentador
Durante las entradas al ring, ambos púgiles nos transmitieron buenas sensaciones. Fury tenía los ojos desorbitados, parecía tenso como una cuerda de violín. La mirada de Usyk, en cambio —más allá de los diferentes colores—, recordaba a la que Mike Tyson reservaba a sus rivales antes de derribarlos como bolos.
El primer asalto alimentó nuestra confianza: Usyk estaba concentrado, dinámico, seguro de sus movimientos. Conectó los mejores golpes del round y se lo llevó claramente, mientras Fury producía poco más que gestos burlones y provocaciones inútiles.
También en los dos asaltos siguientes, aunque hubo más equilibrio, seguía siendo el ucraniano quien llevaba la iniciativa, manteniendo constantemente el centro del ring y mostrando mayor continuidad ofensiva mientras Fury se limitaba a respuestas esporádicas. Nos consultábamos entre nosotros: debíamos ir ganando 30-27, aunque coincidíamos en que los jueces probablemente le habrían dado al menos un round al “enemigo”.
La hora más oscura
Fury cambió el ritmo durante el cuarto asalto. Aumentó la intensidad, se desplazó mejor y golpeó de primera intención desde larga distancia, impidiendo sistemáticamente que su rival acortara terreno. Sus uppercuts, alternados al cuerpo y al rostro, empezaron a encontrar blanco cada vez con más frecuencia y hacían daño. Uno de ellos, conectado en el sexto round, produjo daños visibles: Usyk se puso rígido y comenzó a desplazarse para evitar problemas mayores. En casa de Andrea cayó un silencio sepulcral.
Dante y Massimo estaban petrificados. Yo me giré hacia Nicola con expresión abatida, casi suplicándole palabras de consuelo, pero él se limitó a murmurar: “Lo veo negro”, sin apartar siquiera la vista de la pantalla. Me encerré en mí mismo y no pude evitar pensar, recordando mis pronósticos previos, que “no entiendo una puta mierda de boxeo”.
Cuando la conexión se interrumpió por un instante, nadie protestó. Detrás de nosotros, Luca, que estaba viendo el combate de pie, le dijo a Andrea: “Es mejor que DAZN se bloquee. No puedo soportar ver a Usyk así”.
Una vez más, Alessandro fue el único en apartarse del estado de ánimo general y repartir pequeñas dosis de esperanza. Solo él se dio cuenta, al final del séptimo asalto, de que Fury comenzaba a cansarse, de que Usyk seguía dentro de la pelea, de que aún quedaba mucho combate por decidir. Sin embargo, sus sabias palabras rebotaban contra nosotros como balas de goma contra un cristal blindado.
La reacción del genio ucraniano
Nuestra desesperación fue barrida en cuestión de segundos por el genio de Simferópol. Sus golpes secos, precisos y devastadores conectados en el octavo asalto cambiaron completamente la atmósfera. Al recordar aquellos momentos todavía me veo gritando con todas mis fuerzas: “¡Le rompió la naaariz! ¡Le rompió la nariz!”, mientras Fury era zarandeado de un lado a otro del ring.
Ya estábamos todos de pie, abrazados unos a otros, con el corazón latiendo desbocado. Nuestros gritos, mientras Usyk llevaba a Fury al borde del colapso durante el dramático noveno round, probablemente podían oírse al otro lado de Bérgamo, pero a nadie le importaba. Si algún vecino hubiera venido a quejarse en aquel momento, probablemente habría sido enterrado vivo antes siquiera de abrir la boca.
Sin embargo, el Gypsy King tiene nueve vidas, como los gatos, y la caída sufrida aquella noche fue la octava de su carrera. Aún le quedaba una vida al camaleónico púgil británico, y la utilizó para sobrevivir hasta la última campana y el temidísimo veredicto de los jueces.
El bien triunfa
Mientras Dante repetía obsesivamente: “¡No pueden negarle la victoria después de una pelea así!”, Andrea, en un repentino destello de lucidez, corrió a cerrar las ventanas, consciente de que cualquier resultado provocaría una explosión sonora difícilmente cuantificable en la escala de decibelios. Y, naturalmente, tenía razón.
Usyk fue justamente proclamado vencedor y nosotros enloquecimos de alegría. Si alguien nos hubiera visto desde fuera habría pensado que habíamos ganado la lotería: nos abrazábamos, levantábamos los brazos al cielo, finalmente sonreíamos después de cincuenta minutos pasados con los músculos del rostro paralizados por la tensión.
Recuperamos los teléfonos y respondimos a amigos y familiares que ya nos daban por desaparecidos, mientras Luca enviaba mensajes burlones por WhatsApp a quienes habían pronosticado una victoria de Fury. Poco a poco volvimos a la realidad, saboreando una exquisita focaccia pugliese y acompañándola con una excelente cerveza belga. El bien había triunfado, el mal había sido derrotado y una noche inolvidable quedó grabada para siempre en nuestra memoria.