El entrenamiento público del martes estuvo a punto de convertirse en una pelea: David Benavidez y David Morrell, quienes se enfrentarán el 1 de febrero en un combate muy esperado en la categoría de peso semipesado, no hicieron nada para ocultar su animosidad y casi llegan a los golpes. Tras un empujón contundente de Benavidez, Morrell intentó golpear a su futuro oponente con su cinturón Interino de la AMB antes de que sus respectivos equipos intervinieran para separar a los dos atletas.
David Benavidez explicó la dinámica del altercado durante una entrevista con ProBox TV:
«Me acerqué con respeto; es mi cumpleaños, así que traté de mantenerme tranquilo. Intenté darle la mano, pero no quiso. Me dijo que me iba a acabar, y me enojé, así que lo empujé. Esto demuestra cómo están las cosas ahora, cómo está subiendo la tensión para el combate. Yo no le gusto, y él no me gusta. Los verdaderos ganadores serán los fanáticos porque será una guerra.
«Lo que me molestó fue que al final de la conferencia de prensa se acercó para darme la mano, por eso intenté hacer lo mismo aquí. Traté de mantenerme calmado. Pero creo que cuando está rodeado de gente quiere hacerse el duro y fingir ser alguien que no es, mientras que cuando está solo sabe que no puede desafiarme.
«Será una guerra. Estoy al 100 % listo para esta pelea, sé que David Morrell también estará listo, pero voy a infligirle el mayor daño posible y saldré con la mano en alto y con dos cinturones esa noche.»
El ganador de la pelea probablemente tendrá la oportunidad de enfrentarse al campeón unificado del peso semipesado que surja del muy esperado combate de revancha del 22 de febrero entre los boxeadores rusos Artur Beterbiev y Dmitrii Bivol, una perspectiva que no intimida en absoluto a Benavidez:
«Estoy listo para cualquiera. Siento que estoy en el mejor momento de mi vida ahora mismo, mental, física y emocionalmente, y estoy preparado para cualquiera, donde sea.»
Tanto Benavidez como Morrell recibieron algunas críticas tras sus respectivos debuts en la división de las 175 libras. Los dos boxeadores, que estaban acostumbrados a dominar a sus oponentes en la categoría de peso súper mediano, solo lograron victorias por decisión en sus primeras pruebas en la nueva categoría.
Benavidez derrotó claramente al excampeón mundial Oleksandr Gvozdyk en una pelea en la que el estadounidense disminuyó el ritmo en los últimos asaltos tras dominar tres cuartos del combate.
Por su parte, Morrell venció al duro boxeador serbio Radivoje Kalajdzic en un combate de ritmo bajo que algunos observadores consideraron más competitivo de lo que indicaron las tarjetas oficiales de los jueces.
En poco más de un mes sabremos quién, entre David Benavidez y David Morrell, se demostrará ser el retador más digno y creíble por los títulos mundiales.