Il ritorno sul ring di Anthony Joshua è ormai sicuro, anche se la data e l’avversario restano avvolti nel mistero. Le immagini pubblicate dallo stesso AJ, che si sta allenando insieme al campione del mondo unificato Oleksandr Usyk, hanno spinto molti a speculare sull’identità del suo prossimo rivale, con il nome di Dillian Whyte che è circolato come possibilità concreta. Ora però la Matchroom, per bocca del suo CEO Frank Smith, ha smentito la notizia.
Interrogato da Boxing Scene sulla veridicità delle voci su Joshua vs Whyte, Smith ha dichiarato quanto segue:
Non proprio. Voglio dire, non credo, [che Whyte possa essere il prossimo]. Tutto può succedere nella boxe, ma non penso che sarà così.
Smith ha poi specificato che al momento il team di Anthony Joshua si sta concentrando esclusivamente sul suo completo recupero e che le decisioni sulla data e la natura del suo prossimo impegno ufficiale verranno prese soltanto quando il pugile dimostrerà di essere pronto:
La chiave è portarlo in una condizione tale da permetterci di capire davvero quando sarà pronto, piuttosto che fissare una data prima di saperlo. Questo è l’obiettivo in questo momento.
Sarebbe fantastico rivederlo sul ring in estate, ma soltanto ora è tornato ad allenarsi a pieno regime, quindi sarà questo allenamento a permettergli di rientrare. Ovviamente è sempre rimasto attivo, ma è molto diverso rispetto a quello che sta facendo adesso. Deve essere al meglio, deve essere preparato e pronto, quindi speriamo di avere presto notizie in merito.
Joshua e Whyte hanno già incrociato i guantoni due volte in passato. Il primo match tra i due avvenne nel dilettantismo nel 2009 e si concluse con una vittoria di Whyte ai punti. AJ si prese poi la rivincita da professionista nel 2015, mettendo il connazionale fuori combattimento alla settima ripresa con un devastante montante al mento.
Le voci su un ipotetico nuovo confronto tra i due pesi massimi non hanno suscitato grande entusiasmo nei fan. Con le sue ultime performance infatti, Whyte ha dato la netta sensazione di essere un pugile in declino e nell’agosto dello scorso anno il giovane Moses Itauma ha avuto bisogno di appena due minuti per metterlo fuori combattimento.
D’altro canto, tenendo conto del profondo trauma psicologico subito da Anthony Joshua, che ha perso due cari amici in un gravissimo incidente d’auto in Nigeria uscendo miracolosamente illeso dallo schianto, è probabile che il rientro sul ring del peso massimo inglese non sia eccessivamente rischioso. Del resto un’eventuale sconfitta manderebbe all’aria in modo definitivo il derby tra Joshua e Fury che dopo mille rinvii sembra davvero all’orizzonte.