A engrandecer el boxeo italiano, alcanzando logros y reconocimientos de relevancia histórica, no han sido solo los hombres, al contrario: en las últimas décadas, varias atletas con grandes cualidades técnicas y de carácter nos han hecho sentir orgullosos de ser italianos, dando vida a un movimiento en constante crecimiento. Entre todas ellas, un lugar de honor corresponde a Simona Galassi, la extraordinaria “Romagna Queen”, quien, tras haberse demostrado simplemente imbatible como amateur, con tres oros mundiales y tres europeos, brilló también como profesional.
De hecho, su palmarés se enriqueció con el cinturón europeo EBU del peso mosca, que conquistó en dos ocasiones, y sobre todo con el título mundial del WBC en la misma categoría de peso y el del IBF en el peso supermosca. Respaldada por una profesionalidad difícil de igualar, Simona fue protagonista de una carrera inolvidable y extraordinariamente longeva, manteniéndose competitiva al más alto nivel mundial durante más de nueve años, a pesar de haberse incorporado tarde al mundo profesional.
Sus hazañas merecen ser contadas, y es un honor para nosotros poder hacerlo a través de las palabras de la propia Simona, quien ha aceptado repasar con nosotros los momentos clave de su fascinante trayectoria deportiva en el día de su 53º cumpleaños.
Tu carrera amateur fue impresionante, con tres oros mundiales y tres europeos, y un récord asombroso de 86 victorias en 87 combates disputados. Faltó, sin que fuera culpa tuya, la guinda del oro olímpico. ¿Cuánto influyó la inclusión del boxeo femenino entre las disciplinas olímpicas en el crecimiento de este deporte, y cuánto te habría gustado participar en unos Juegos Olímpicos?
Sin duda fue muy importante. Cuando disputé mis primeros campeonatos mundiales amateur en 2001 hablé con Enza Iacoponi, secretaria general de la EBU, que por entonces mencionaba 2004 como el año de entrada de las mujeres, dándonos así cierta esperanza. Luego se pospuso a 2008, y después se volvió a posponer. Así que durante un tiempo esperé la posibilidad de llegar a los Juegos Olímpicos, un gran sueño que me habría encantado cumplir, porque siempre he sido una deportista de corazón y alma: amo el deporte, percibo su significado más profundo, que va más allá de la competencia. Para mí no fue posible, pero ese logro para las mujeres facilitó muchas cosas: permitió la entrada de las boxeadoras en los grupos deportivos, lo que les dio cierta estabilidad económica, algo que nos faltó en nuestra época, cuando teníamos que trabajar y organizarnos para armar un plan de entrenamiento compatible con las exigencias de los atletas de alto nivel.
Después de solo dos combates como profesional, tuviste enseguida la gran oportunidad de convertirte en campeona de Europa, pero el combate contra Nadya Hokmi terminó en empate. ¿Fue un intento demasiado apresurado o ese empate te dio la motivación necesaria para vencer antes del límite a Bettina Voelker en la siguiente oportunidad continental?
Sinceramente, no sé si fue apresurado. Seguramente yo aún no había comprendido algunas cosas. Aquel combate terminó así porque llegué al compromiso en sobreentrenamiento. El combate debía disputarse en diciembre, pero se aplazó a enero y, durante el periodo navideño, ya tenía mis crisis para dar el peso, además de que debía entrenar sola porque en ese periodo no podía ver a mi entrenador. Así que llegué al combate en una situación complicada, tanto psicológica como, sobre todo, física. Ese fue mi primer combate realmente duro, porque la boxeadora francesa era muy fuerte, no tanto desde el punto de vista técnico —donde yo podía superarla ampliamente—, sino desde el físico. Recuerdo la sensación de no tener más fuerzas cuando volví al rincón al final del segundo asalto: me faltaban diez y estaba desesperada.
Así que, por un lado, quizás hubo un poco de prisa en darme esa oportunidad en virtud de mis cualidades y capacidades; por otro, también hubo errores míos por falta de experiencia al gestionar ciertas situaciones. Después aprendí que un combate profesional puede aplazarse hasta cuatro veces, pero en ese momento fue realmente difícil reorganizar el plan de entrenamientos. Sin embargo, hubo dos aspectos positivos. El primero fue que mi promotor Cherchi comprendió que tenía ciertas cualidades, a pesar de la mala actuación. Cuando fui al vestuario, completamente destruida por haberlo dado todo para terminar ese combate, él me dijo: “He visto cualidades en ti, porque son pocos los que saben apretar los dientes”. El segundo fue todo lo que aprendí de esa experiencia.
Después de imponerte en Europa, obtuviste la oportunidad de cumplir el sueño de tu vida enfrentando a la entonces campeona mundial del peso mosca del CMB, Stefania Bianchini, en un derbi muy esperado. Se enfrentaron dos veces, y en ambas ocasiones el veredicto fue claro a tu favor: ¿qué recuerdas de aquellos derbis tan esperados y qué relación había entre ustedes fuera del ring?
Yo había conocido a Stefania cuando todavía era amateur, antes incluso de convertirme en campeona del mundo, y ella vino a la selección nacional a hacer guanteo para preparar una pelea profesional. En esa sesión de guantes que hicimos juntas, se le hinchó un ojo, le hice lo que se llama un “ojo morado”. Cuando luego le dijeron que me había convertido en campeona del mundo, ella respondió: “Bueno, a mí no me deja el ojo morado cualquiera…” Stefania siempre tuvo una personalidad muy fuerte, siempre hablaba claro, sin rodeos. Cuando llegó la ocasión del combate mundial, nació una gran rivalidad entre nosotras, porque las dos queríamos ganar y las dos sabíamos que podíamos hacerlo. Recuerdo ese periodo como algo maravilloso, yo me sentía motivada por todo lo que decía, mientras que mis fans se enfadaban. Ella decía: “La voy a noquear delante de su público”, hacía grandes declaraciones. Yo me reía al leerlas: por un lado admiraba mucho su valentía, porque no es propio de mi carácter ser tan atrevida, y por otro lado me divertía, porque estaba tan segura de mí misma que pensaba: “Está bien, habla, luego ya veremos en el ring”. Así que lo viví como una competencia sana, más allá de lo que se haya dicho, porque es normal que cada quien tenga su carácter. Ella no aceptó mucho el segundo veredicto, porque fue muy claro, mientras que ella creía haberlo hecho mejor que en la primera pelea y sentía que eso no se le reconoció. Pero más allá de eso, siempre hablamos entre nosotras, reconoció mi victoria y, aunque le doliera, siempre fue una persona muy honesta. Obviamente, nunca será la amiga de mi vida, pero nos respetamos como atletas y como personas, y eso ya significa mucho.
Un fantástico reinado mundial que duró tres años terminó con un veredicto polémico en México, donde Mariana Juárez te quitó el cinturón con una discutible decisión unánime. Sin embargo, apenas siete meses después, volviste a ser campeona del mundo, esta vez en el peso supermosca. ¿Se puede decir que los tropiezos te hacían aún más fuerte?
Sí, también porque detrás de ciertos tropiezos hay historias muy complejas. Una cosa es cuando te das cuenta de que la otra es más fuerte que tú o que ya no tienes nada más que dar, y otra muy distinta es saber lo que has pasado para llegar hasta allí, lo que diste sobre el ring y luego cómo se dieron las cosas. Eso, sin duda, te da un impulso emocional y de determinación para hacerlo mejor y volverte aún más fuerte. De esas circunstancias siempre saqué una gran motivación para demostrar cuánto valía de verdad. Fui a México después de un año de inactividad real, porque me aplazaban continuamente la defensa del título, hasta que al décimo aplazamiento me dijeron: “Hay esta posibilidad en México, ¿vamos?” Yo, por supuesto, dije que sí, pero me encontré combatiendo en altitud sin una preparación adecuada para eso; como siempre, lo di todo y sufrí muchísimo, porque en el décimo asalto me sentía realmente agotada. Cada derrota hay que evaluarla también en función de lo que la precedió; mis batallas eran mucho más largas que esos diez asaltos, e incluían meses de espera, meses de estrés, entrenamientos tirados por la borda antes de cada aplazamiento. Así que, sabiendo todo esto, nunca me dejé desmoralizar.
La derrota antes del límite contra Szebeledi parecía que pondría fin a tu carrera, que sin embargo continuó a un alto nivel durante otros tres años, culminando en el bonito derbi europeo contra Loredana Piazza, una rival motivada y siete años más joven a la que lograste neutralizar. ¿Cuál fue tu secreto para seguir siendo competitiva durante tanto tiempo a pesar de haber llegado al profesionalismo relativamente tarde?
Yo llegué tarde a casi todo en comparación con la media de los demás atletas: empecé a boxear a los 28 años, así que fue inevitable que me llevara tiempo dar todos los pasos posteriores. La primera clave del éxito fue mi seriedad: soy una persona muy seria y lo que hago, lo hago con conciencia, nunca me engañé a mí misma y si tenía un objetivo, sabía que debía alcanzarlo en las mejores condiciones posibles, comiendo bien, llevando una vida ordenada, organizando trabajo y entrenamientos. El segundo aspecto fundamental fue no conformarme nunca con mis cualidades, siempre intentando mejorar algo, llenar mis vacíos y potenciar lo que ya funcionaba bien. Por último, fue fundamental creer en mí misma: si no crees en ti, puedes entrenar todo lo que quieras, pero no llegarás a ningún lado. Estos tres aspectos me permitieron, mientras seguí creyendo, resistir, apretar los dientes, porque si la gente supiera lo que pasó detrás de lo que se ve en el ring, descubriría un montón de cosas, experiencias que naturalmente quedan en mi esfera privada, pero que me formaron mucho y me hicieron entender cuánto estaba dispuesta a dar para alcanzar mis objetivos. El combate con Loredana Piazza fue difícil para mí, porque fuimos compañeras en la selección nacional durante mucho tiempo y había una verdadera amistad entre nosotras. Así que sentía un poco de ansiedad por nuestra relación, dada la competitividad y las ganas de ganar. No creo que haya hecho una gran pelea, tanto por razones físicas como emocionales, pero al final el entrenador de Loredana, Dino Orso, me hizo un gran cumplido. Me dijo: “Me impresionaste mucho, porque se notó que tomaste el control de la pelea y la condujiste como querías, se vio tu personalidad en el ring”. Que me lo dijera él me dio una gran alegría y me hizo entender que en el ring cuentan muchas más cosas que simplemente ser buena.
En la última parte de tu carrera, el objetivo de convertirte en campeona del mundo por tercera vez se esfumó realmente por un suspiro. Los combates contra Susi Kentikian y Debora Dionicius se disputaron al filo de la navaja, con un veredicto que podía ir para un lado o para el otro. Pero si en Alemania el factor local tuvo su peso, en Italia no sucedió lo mismo. ¿Te queda algo de amargura por esta disparidad de trato?
Seguramente sí, porque esta diferencia la percibí en algunos detalles. Cuando Dionicius vino a nuestro país, recuerdo que el supervisor Rea, italiano, la presentaba a todos subrayando que estaba invicta, como si ella fuera la que había que proteger. Por otro lado, con el tiempo y al pensar en todo lo que pasó, me di cuenta de que tal vez el objetivo de volver a ser campeona del mundo simplemente no estaba destinado para mí. Una semana antes del combate, durante la última sesión de guantes que hice con Vissia Trovato, me partí a la altura de la ceja y me pusieron doce puntos, algunos internos para que no se viera el corte. Dionicius ya se había ido, así que me dijeron que no se podía cancelar el combate bajo ninguna circunstancia y entonces lo hice igual. Pero pelear sabiendo que un simple roce en la ceja podría reabrir la herida me frenó mucho en el aspecto psicológico, sobre todo en la primera parte del combate. Así que todo esto junto, incluyendo el hecho de que no hubo ninguna atención hacia la atleta local como suele pasar en todas partes, me hizo pensar que había un plan superior que no contemplaba mi éxito. Además, después hice un último combate en México en el que no me sentía yo misma, fue un combate muy malo, pero meses después descubrí que tenía una enfermedad grave; evidentemente no estaba en mi destino volver a ser campeona del mundo y al final lo acepté. Lo que viví desde el día en que crucé las cuerdas del ring por primera vez hasta el final de mi carrera deportiva fue mucho más importante que haber conquistado cinturones o ganado títulos: hubo un gran crecimiento personal en todos los sentidos.