Los boxeadores y entrenadores de cierto nivel conviven a diario con los focos. De ellos sabemos vida, obra y milagros. Se les dedican artículos, análisis y entrevistas. Sin embargo, más allá del atleta y su entrenador, existen otras figuras fundamentales en el boxeo, cuya profesionalidad y competencia pueden resultar absolutamente decisivas para el éxito o el fracaso deportivo del equipo. Una de estas figuras es la del cutman.
¿Cuántas veces hemos visto una pelea interrumpida por una herida demasiado peligrosa como para permitir que el boxeador siga? ¿Y cuántas otras veces hemos visto un corte que parecía terrorífico en el momento en que se produjo, disminuir o al menos no empeorar con el paso de los minutos, permitiendo a quien lo sufrió llegar hasta la campana final?
La diferencia entre la salvación y la rendición deportiva de un púgil reside a veces en las manos de quien, durante cada minuto de descanso, se esfuerza en intervenir sobre su rostro, bajo la presión de los segundos que pasan, crueles e inexorables, con la frustrante conciencia de que su inmenso trabajo realizado en un minuto será deshecho por los puños del rival en los tres minutos siguientes.
De eso sabe algo Domenico Colella, un profesional de 39 años de Marcianise, que desde hace casi siete años desempeña con pasión, diligencia y gran seriedad el papel de cutman, y que poco a poco se ha ganado la estima y la confianza de un número cada vez mayor de boxeadores que compiten en nuestro país.
Recién regresado a Italia tras su primera “experiencia mundial”, que lo llevó a Australia junto al peso crucero Claudio Squeo para el emocionante reto ante el campeón mundial de la IBF Jai Opetaia, Domenico aceptó amablemente responder a nuestras preguntas sobre su difícil y fascinante labor.
¿Cuándo empezaste a desempeñarte como cutman profesional y cómo surgió la idea de seguir ese camino?
Empecé en 2018. Todo nació de la necesidad de hacerle las vendas a Vincenzo Mangiacapre, que acababa de pasarse al profesionalismo y que para mí es como un hermano. Cuando hizo su debut, en agosto de 2018, su maestro Peppino Foglia y yo nos encontramos haciéndole las vendas siguiendo un tutorial encontrado en YouTube… Ahí surgió la idea de especializarme, ya que quería acompañar a Vincenzo en su camino como profesional, y así, cuando se presentó la oportunidad de asistir a un curso de la ICA, la aproveché al vuelo. Pocos días después de terminar el curso, Mangiacapre disputó su segunda pelea y para mí fue la primera actuación oficial como cutman.
¿Cómo se llega a ser cutman y cómo se perfeccionan las habilidades una vez iniciado ese camino?
Cuando un entrenador de boxeo empieza a involucrarse en el mundo del profesionalismo, se da cuenta de las distintas necesidades de sus boxeadores y elige entonces a las personas adecuadas para formar su equipo, haciéndolas especializar en una determinada área. De esta forma, quien es elegido para convertirse en cutman es orientado hacia los cursos de formación correspondientes. Allí adquieres los conocimientos y habilidades generales, tanto para realizar los vendajes como para desempeñar el papel de cutman en todos los aspectos dentro de los deportes de combate. Yo preferí dedicarme exclusivamente al boxeo, así que en mi caso la parte del cuerpo afectada por los cortes, en la gran mayoría de los casos, es el rostro. Las habilidades se perfeccionan con la experiencia: yo tuve la suerte de no tener que hacer demasiadas «pruebas caseras», porque muchos amigos boxeadores me dieron su confianza. Gracias a ellos pude practicar junto al ring. Luego, al tratar con distintos púgiles, poco a poco también logras entender qué tipo de vendaje hacer según las características del atleta, su estilo y lo que te pide. Si miro atrás y pienso en la primera venda que hice en 2018, puedo decir que hoy trabajo de una manera totalmente distinta.
¿Llevas la cuenta de cuántas veces has estado en la esquina de un boxeador?
Tengo la lista por ahí… [busca, NDR] Aquí está: hace dos días participé en mi pelea número 145.
¿Cuál es la actuación de la que te sientes más orgulloso?
Seguramente el Claudio Squeo vs Niklas Rasanen puede considerarse un anuncio perfecto para cualquier cutman. Claudio cayó en el segundo asalto por un golpe al cuerpo y, en lo que quedó del round, sufrió una presión increíble, cortándose en dos puntos: en la cabeza y en el arco superciliar. Cuando regresó a la esquina, tuve que pedirle a su entrenador Nicola Loiacono que interviniera desde dentro del ring, porque el rostro del chico era una máscara de sangre y además estaba dolorido por una costilla fracturada. Fue un momento muy crítico tanto para Claudio como para nosotros en la esquina. Luego se cortó también en la otra ceja, después comenzó a sangrar por la nariz… Digamos que me habrían venido bien más de dos manos, pero al final logramos alcanzar el objetivo.
Vincenzo Picardi, además de ser un boxeador con el que trabajas, es un amigo tuyo desde hace muchos años. Hace un mes no logró cumplir su sueño de proclamarse campeón de Europa debido a una herida que, a pesar de tus intentos por contenerla, provocó la interrupción técnica del combate. ¿Nos cuentas ese combate desde tu perspectiva como cutman?
Vincenzo se cortó justo antes de la campana que marcaba el final del quinto asalto, así que enseguida nos dimos cuenta de la naturaleza del corte. Cuando volvió a la esquina y lo miré, recordé haber visto una herida muy parecida, aunque en el lado opuesto del rostro, en el combate entre Antonio Mennillo y Emiliano Salvini el año pasado. Pero Mennillo sufrió el corte a mitad del último asalto; yo se lo cerré al final del combate, aunque la herida seguía sangrando… Me di cuenta enseguida de que se trataba de una arteria y que el corte era muy profundo, y me dije: “Esto no lo paramos…”. Lo intentamos durante cinco asaltos seguidos, y fue un desastre, también porque Vincenzo seguía recibiendo golpes…
Volviste hace pocos días de un larguísimo viaje, acompañando al boxeador pugliese Claudio Squeo en Australia. Allí estuviste en su esquina como cutman durante el combate por el Título Mundial del peso crucero frente a Jai Opetaia. ¿Qué te llevas de esta experiencia increíble?
Formar parte de un combate por un Título Mundial, por mucho que el resultado, lamentablemente, ya estuviera casi escrito, es una experiencia extraordinaria. En mi breve carrera he tenido la oportunidad de ver organizaciones internacionales, pero nunca en un Título Mundial, y estar involucrado en primera persona, y comprender desde dentro cómo se estructura un evento así, ha sido algo increíble. Además, estábamos en Australia, al otro lado del mundo, donde todo funciona al revés de cómo estamos acostumbrados en Europa: es una realidad completamente distinta. Ha sido una experiencia que me ha enriquecido enormemente, también por la atmósfera internacional en la que nos encontramos de repente: el árbitro era estadounidense, el supervisor sudafricano…
En cuanto a mi trabajo, tuve que tratar con un par de guantes, fabricados por Leone, completamente distintos a los que usamos habitualmente en los títulos en Italia. Durante el workout público, unos días antes del combate, le hice a Claudio las vendas que había pensado para el título. Pero cuando vi los guantes el domingo por la mañana, me di cuenta de que tenía que cambiar completamente el enfoque de los vendajes, porque el acolchado estaba muy repartido por todo el volumen del guante y la parte delantera, correspondiente a los nudillos, estaba menos protegida de lo que esperaba. Aun así, Claudio quedó contentísimo con mi trabajo.
Ni siquiera has tenido tiempo de descansar y hoy ya has volado a Francia, donde asistirás a Giuseppe Osnato en su combate por el Título del Mediterráneo IBO. ¿Cómo consigues conciliar todos estos viajes con la vida familiar, tú que tienes dos niñas preciosas y una pareja a la que dedicar atención?
La verdad es que también tuve el honor de asistir a Giuseppe Rauseo hace dos días en su último combate profesional [se ríe, NDR]. No es nada fácil conciliarlo… Se rechazan muchos combates: el 19 de junio no iré a Ferrara, el 20 de junio no iré a Santa Marinella, el 4 de julio no iré a Carugate… Se dicen muchos “no” y se hacen muchos sacrificios.
Una última pregunta algo incómoda, tanto que te perdonaremos si prefieres no responder: ¿quién es el mejor boxeador al que le hayas hecho de cutman?
El primer nombre que me viene espontáneamente a la mente es el de Francesco De Rosa. He tenido el placer de ser su cutman dos veces y ya he acordado con él repetir la experiencia en su próximo combate por el título, que espero pueda disputar pronto. Estando cerca de él me di cuenta de que es realmente un chico impresionante. Necesita participar en una pelea importante para entrar en la fase clave de su carrera, pero puedo aseguraros que es un boxeador verdaderamente, verdaderamente fuerte.
Si ampliamos el campo también al universo femenino, me gustaría muchísimo mencionar a Pamela Noutcho, que para mí es una boxeadora increíble desde muchos puntos de vista. Es una chica que realmente vale mucho y pronto lo va a demostrar. Ha habido otros de muy buen nivel, pero estos dos están por encima de todos. Y una mención de honor se la merece también Vincenzo Picardi, un boxeador que me ha dado muchísimo en su corta carrera profesional y que ha demostrado ser un grandísimo.