Desde las horas posteriores a su segundo triunfo frente al gigantesco Tyson Fury, el actual campeón mundial de los pesos pesados, Oleksandr Usyk, se ha convertido en el centro de un aluvión de debates sobre su lugar en un ranking de los mejores pesos pesados de la historia. Las opiniones, como es natural, son de lo más diversas: por un lado, hay quienes, como Carl Frampton, incluso se preguntan si Usyk podría ser considerado el mejor de todos los tiempos, mientras que otros, como Timothy Bradley, no creen que el ucraniano merezca siquiera un lugar en el top 10. Entonces, ¿cuál es la verdad?
¿Usyk entre los más grandes? Sí o no… Depende.
Seamos muy claros: la única respuesta honesta y objetiva que se puede dar a la pregunta «¿Merece Usyk estar en el top 10 de los mejores pesos pesados de todos los tiempos?» es «Depende». No existen criterios preestablecidos e indiscutibles sobre cómo debe elaborarse un ranking de boxeadores de épocas distintas, lo que implica que cada experto y aficionado, al hacerlo, sigue su propia lógica, a menudo diferente de la de los demás.
Los parámetros que pueden considerarse son innumerables: desde la duración del reinado mundial, la calidad de los rivales vencidos, la capacidad de vengar derrotas, las habilidades técnicas, físicas y psicológicas, la profundidad del récord, hasta la épica de los combates disputados.
Incluso si se tomaran en cuenta todos estos factores, basta con asignar un peso ligeramente diferente a un aspecto en comparación con otro para obtener un ranking completamente diferente. Por lo tanto, todas las clasificaciones son válidas y respetables, siempre y cuando quien las elabora sea capaz de explicar la lógica empleada.
¿Qué significa «de todos los tiempos»? El dilema del punto de partida.
Cualquier persona que intente realizar un ranking intergeneracional de boxeo se enfrenta de inmediato a un arduo dilema: ¿a partir de qué año considerar a los boxeadores del pasado remoto? Tradicionalmente, se considera a John L. Sullivan como el primer campeón mundial en la historia de los pesos pesados (título que se le atribuyó por «aclamación pública» en 1885), y hay destacados conocedores del boxeo que incluyen sin titubear su nombre y el de otros pioneros del Noble Arte, como James J. Corbett y Bob Fitzsimmons, en sus clasificaciones. Sin embargo, este enfoque presenta varios problemas.
No solo antes de 1922, año en que se publicó por primera vez la revista The Ring, no existía ninguna institución encargada de determinar la identidad del campeón mundial y seleccionar al rival más digno, sino que la propia existencia de la «color line», esa barrera imaginaria que impedía a los boxeadores afroamericanos luchar por el título, hace imposible una correcta clasificación de los mejores peleadores de aquella época.
A esto se suma que el boxeo de los comienzos era profundamente diferente al actual: desde los guantes extremadamente delgados, el arbitraje muy permisivo, la variabilidad en el número de asaltos (a veces ilimitados), la posibilidad de abalanzarse sobre el rival apenas se levantaba del suelo, hasta el derecho de permanecer abrazado al oponente durante varios minutos. Demasiadas cosas eran distintas.
Para resolver las problemáticas descritas, sumadas a la falta de una cantidad suficiente de grabaciones de calidad al menos decente, necesarias para una evaluación correcta, quien escribe prefiere elaborar su ranking a partir de los años 30 del siglo pasado, sin por ello menospreciar la grandeza de boxeadores anteriores como Jack Johnson y Jack Dempsey.
Profundidad del récord y duración del reinado mundial de Oleksandr Usyk
El aspecto más cuestionado a Usyk por parte de sus detractores es el reducido número de combates profesionales disputados, apenas 23 hasta la fecha. Personalmente, considero que otorgar un peso significativo a la mera cantidad de peleas haría que los rankings resulten poco interesantes, relegando inevitablemente a casi cualquier boxeador de la era moderna.
No se puede ignorar que las dinámicas del boxeo, por razones más que justificadas como la protección de la salud, han cambiado profundamente en las últimas décadas, y que hoy en día la frecuencia con la que un boxeador profesional sube al ring ha disminuido drásticamente.
Mucho más lógico es centrarse en los combates con un título mundial en juego: la llamada «duración del reinado» nos indica cuánto tiempo un boxeador logró mantenerse en la cima absoluta antes de ser destronado. Sin embargo, establecer esta cifra en el caso de Usyk no es una tarea sencilla, al menos por dos motivos.
El primer motivo se relaciona con la dualidad del reinado de Usyk: primero como emperador de los cruceros y luego como rey de los pesados. La creación de la categoría de peso crucero, con el límite actual de 200 libras, es bastante reciente. Los campeones de la «categoría reina» de antaño se enfrentaban alternativamente a rivales de unos 90 kilos y a otros mucho más pesados; Usyk, debido al cambio normativo, tuvo que vencer primero a los primeros y después a los segundos.
Ignorar sus éxitos en peso crucero al compararlo con sus predecesores sería, por lo tanto, injusto. Basta pensar que Muhammad Ali, considerado por muchos como el mejor peso pesado de todos los tiempos, debutó como profesional con un peso de apenas 87 kilos: si hubiera nacido hoy, habría comenzado su carrera en los cruceros, al igual que Usyk.
Otro problema radica en la fragmentación de los organismos mundiales. Si contamos todas las peleas ganadas por Usyk con un título mundial en juego, llegamos a un total de doce, una cifra superior a la de varios «grandes de todos los tiempos» (pensemos, por ejemplo, que Rocky Marciano tiene apenas siete). Sin embargo, no parece justo otorgar el mismo valor al «cinturón único» de antaño y a los «cinturones separados» de hoy, que no certifican la superioridad sobre los demás campeones.
Las cualidades de Oleksandr Usyk
Comparar las cualidades técnicas y físicas de boxeadores de diferentes épocas es un ejercicio complejo que debe abordarse con cautela. Si fuera sencillo determinar con precisión los valores y capacidades observando las grabaciones de los boxeadores, todos los expertos se harían ricos apostando, lo cual no parece suceder. A menudo, quien a primera vista parece muy fuerte muestra luego carencias, mientras que quien parece formidable nos decepciona: la imprevisibilidad es un rasgo distintivo de este deporte.
Con la conciencia de que mi juicio es subjetivo y claramente opinable, considero que las cualidades técnicas, físicas y mentales de Oleksandr Usyk están al más alto nivel, absolutamente comparables con las de los mejores pesos pesados de la historia. Entre todas, hay dos que, en mi opinión, destacan sobre las demás: su juego de piernas y su resistencia aeróbica.
El footwork de Usyk es un bien escaso en las categorías pesadas. Hoy, con casi 38 años y varios kilos más encima, el ucraniano ya no se desplaza por el ring con la misma agilidad con la que neutralizó a Murat Gassiev en Rusia, pero sigue protagonizando un trabajo de pies impresionante que le permite encontrar siempre la posición perfecta para golpear sin ser golpeado.
La «stamina» de Usyk es igualmente legendaria. Como peso crucero, llegó a lanzar más de 900 golpes en un solo combate, una cifra asombrosa para esa categoría y ese nivel. Hoy su ritmo de trabajo ha disminuido, pero el ucraniano ha mantenido su innata capacidad de «cambiar de marcha» cuando es necesario: justo cuando su oponente cree que puede competir de igual a igual, Usyk acelera y lo deja atónito.
Muchas otras cualidades de Usyk están por encima de la media: su mandíbula (nunca ha sido derribado como profesional a pesar de haber recibido golpes tremendos), su fortaleza mental, su defensa y su inteligencia táctica. Los únicos dos aspectos en los que es inferior a algunos de sus predecesores más ilustres son probablemente la potencia en el golpe individual y la variedad de golpes.
Usyk no tiene el puño de Tyson, Foreman o Marciano, pero quienes lo acusan de tener manos inofensivas están equivocados. Aunque casi siempre gana por puntos en los últimos años, el ucraniano ha demostrado en cada pelea que sabe hacerse respetar: hizo tambalear a Chisora y Joshua, noqueó a Dubois y estuvo a punto de noquear a Fury. Su potencia es comparable a la de Muhammad Ali y Larry Holmes, boxeadores que no se caracterizaban por el golpe único, pero que sabían imponerse cuando era necesario.
Aunque usa principalmente los rectos, con un uso bastante esporádico de los ganchos y casi inexistente de los uppercuts, Usyk compensa la aparente carencia de su arsenal ofensivo variando constantemente las trayectorias, velocidades y ángulos de sus golpes. Cuando Dubois se arrodilló, cerca de rendirse, durante su combate, no fue por un golpe específico, sino porque estaba confundido y desanimado por una lluvia de golpes cuyo impacto no lograba prever.
Los rivales de Usyk y el factor «épica»
¿Qué tan válidos y exigentes han sido los rivales de Usyk a lo largo de su triunfal ascenso hacia la gloria? Aquí también es inevitable recurrir a una opinión subjetiva e indemostrable. Personalmente, creo que dos de los boxeadores derrotados por el ucraniano habrían sido competitivos al más alto nivel en cualquier época: Mairis Briedis y Tyson Fury.
Briedis ha demostrado en su carrera una velocidad de manos fulminante, reflejos de cobra, un asombroso sentido del tiempo y una mandíbula francamente granítica. Incluso a los 39 años lo vimos encajar sin pestañear algunos golpes violentísimos lanzados con toda la potencia de Jai Opetaia.
Fury quizás no sea elegante ni agradable a la vista, pero con su tamaño mastodóntico, sus brazos interminables, su flexibilidad de tronco y su velocidad de pies (sorprendente para un hombre de su envergadura), habría causado problemas a muchos grandes campeones. Probablemente no los habría vencido, pero sin duda los habría puesto a prueba de manera severa.
Otros tres rivales de Usyk, aunque más vulnerables y con carencias pronunciadas en ciertos aspectos específicos, habrían sido, gracias a su potencia, amenazas latentes también en otras épocas: Murat Gassiev, Anthony Joshua y Daniel Dubois.
No debe subestimarse tampoco la victoria del ucraniano sobre Michael Hunter: la carrera del estadounidense ha sido gestionada de manera escandalosa, probablemente también por culpa del propio boxeador, pero su victoria por nocaut técnico sobre el temido Martin Bakole y el empate contra Alexander Povetkin demostraron que tenía herramientas técnicas de primer nivel.
Al valor de los rivales de Usyk debe sumarse un bono por un aspecto que ha hecho su recorrido deportivo aún más «épico»: haber enfrentado muchos de sus combates más difíciles como visitante, ante multitudes hostiles y masivas. Hasta en diez ocasiones, el ucraniano se ha batido en el país de su rival, un detalle que hace única la carrera del boxeador de Simferópol entre las de los mejores de todos los tiempos.
El lugar de Oleksandr Usyk en el ranking
Entonces, ¿en qué posición situar al campeón ucraniano en la clasificación de los mejores pesos pesados de todos los tiempos? El ranking actual, según quien escribe, se puede consultar haciendo clic aquí: Los 10 mejores pesos pesados de la historia. Personalmente, creo que solo se podrá dar una respuesta definitiva a esta pregunta cuando Usyk cuelgue los guantes, pero podemos divertirnos dando una opinión «provisional» basada en lo que hemos visto hasta ahora.
En mi opinión, el ucraniano ya ha hecho lo suficiente para superar a Tyson, Holyfield, Frazier y Liston. Sin embargo, no ha reinado el tiempo suficiente ni ha realizado hazañas lo suficientemente extraordinarias como para amenazar las posiciones de Ali, Louis, Marciano, Foreman y Holmes. En mi ranking personal, por lo tanto, Usyk actualmente compite con Lennox Lewis por el sexto lugar.
Si no están de acuerdo y piensan que he escrito herejías, son libres de hacérmelo saber en los comentarios. No pretendo en absoluto haber revelado alguna clase de verdad indiscutible, pero al menos tengo la conciencia tranquila de haber fundamentado larga y profundamente mi punto de vista.