El combate por el título mundial WBC del peso wélter, disputado en la velada organizada por The Ring en colaboración con Zuffa Boxing y Golden Boy Promotions en el T-Mobile Arena de Las Vegas, duró apenas un asalto y medio. Eso fue todo lo que necesitó el campeón mundial Ryan Garcia para imponerse a su inadecuado aspirante, el británico Conor Benn, derribado en el segundo asalto y detenido poco después por el árbitro.
No hace falta ser un experto para comprender que lanzarse al ataque desde el primer sonido de la campana no es precisamente una idea brillante cuando se tiene enfrente a Ryan Garcia. Debido a su velocidad de manos, el campeón WBC resulta especialmente peligroso cuando está fresco, por lo que Benn habría hecho bien en adoptar un planteamiento conservador, aun a costa de ceder algunos puntos al principio, para después incrementar progresivamente la intensidad a medida que avanzara el combate. Sin embargo, la astucia no resultó ser precisamente una de las principales virtudes del aspirante.
El boxeador británico salió inmediatamente a presionar y recibió dos ganchos de izquierda durante los primeros intercambios, uno de los cuales lo hizo tambalearse por un instante. Además de tomar una decisión táctica discutible, Benn también dejó al descubierto importantes carencias técnicas: sus ataques eran frenéticos y desorganizados y no protegía adecuadamente el rostro con los guantes, lo que facilitó aún más la tarea del campeón.
Garcia recibió algunos golpes en la segunda mitad del primer asalto únicamente cuando se cerró en defensa y permitió a su rival combatir en la corta distancia, mientras que controló cómodamente la situación en las fases en las que se movió sobre las piernas y utilizó sus golpes para mantenerlo a raya. En cualquier caso, no hubo ninguna duda sobre la adjudicación del primer asalto, que los tres jueces otorgaron a King Ry.
En el segundo asalto, la temeraria estrategia de Conor Benn, unida a sus deficiencias técnicas, provocó el desenlace prematuro del combate. El británico se lanzó hacia delante completamente desprotegido y su ataque suicida fue castigado por un gancho de derecha en pleno rostro que lo mandó a la lona.
Aunque dio la impresión de estar bastante conmocionado, Benn logró ponerse en pie e intentó mantenerse en la pelea, pero Garcia lo encerró inmediatamente contra las cuerdas con la clara intención de asestarle el golpe definitivo. La detención del árbitro Thomas Taylor, que intervino poco después para poner fin a las hostilidades, pareció algo precipitada, ya que Garcia no había conectado golpes especialmente contundentes y Benn todavía mostraba suficiente lucidez como para intentar defenderse. Por otro lado, la sensación de quien escribe es que el desenlace estaba ya a la vuelta de la esquina.
Lo que hemos visto no hace sino aumentar las dudas de quienes han tenido dificultades para comprender la lógica económica de la enorme inversión realizada por Zuffa Boxing para arrebatarle Conor Benn a Matchroom Boxing. Es cierto que sus dos duelos británicos contra su compatriota Chris Eubank Jr llevaron a decenas de miles de personas al estadio, pero la curiosidad de los aficionados estaba vinculada sobre todo a la combinación de los apellidos de ambos boxeadores y a la nostalgia por los enfrentamientos protagonizados por sus padres. Ahora que Benn ha demostrado estar a años luz de la élite mundial, ¿cuántos estarán dispuestos a pagar para volver a verlo en acción?
Naturalmente, ahora habrá quien intente relacionar esta dura derrota con la categoría de peso en la que se disputó el combate, argumentando que el aspirante subió al ring debilitado después de tener que bajar del límite de las 147 libras por primera vez en cuatro años.
Puede que eso sea cierto, pero no borra el catastrófico planteamiento táctico mostrado por Benn ni hace menos graves y evidentes los innumerables errores técnicos que cometió en menos de un asalto y medio. La verdad, desde el punto de vista de quien escribe, es que con otro apellido Conor habría tenido serias dificultades incluso para superar la competencia a nivel nacional y abrirse camino en el panorama internacional.
Poco hay que decir sobre el vencedor, que hizo exactamente lo que tenía que hacer para resolver el trámite rápidamente y que ahora podrá buscar retos más exigentes e interesantes. Una revancha contra Devin Haney, con los cinturones WBC y WBO en juego, atraería sin duda a una gran cantidad de público, aunque una unificación frente al flamante campeón WBA Teofimo Lopez también podría resultar fascinante.