En la Ariake Arena de Koto-Ku (Tokio), el irlandés TJ «The Power» Doheny (26-5-0, 20 KOs) superó las previsiones de muchos expertos al resistir durante seis asaltos los golpes del ídolo local Naoya «The Monster» Inoue (28-0-0, 25 KOs) y ofrecer una actuación más que digna. Sin embargo, el japonés se impuso por nocaut técnico al inicio del séptimo asalto, cuando el retador, ya visiblemente debilitado, tuvo que levantar la bandera blanca, quejándose de una lesión. De esta forma, Inoue conservó los títulos mundiales WBC, WBA, WBO e IBF de peso supergallo.
El combate comenzó con una gran cautela por parte de ambos boxeadores. Doheny era, sin duda, consciente del poder brutal de su decorado oponente, mientras que Inoue probablemente quería evitar cometer el mismo error que le costó una caída pesada contra Luis Nery hace cuatro meses.
Después de dos asaltos con pocas acciones relevantes, en los que Inoue se limitó a mantener el centro del ring aplicando una presión ligera y lanzando combinaciones ocasionales intercaladas con largas pausas, fue sorprendentemente Doheny quien primero cambió a una marcha superior. El irlandés disputó un excelente tercer asalto, conectando algunos golpes de buena factura al cuerpo y al rostro, sin dejar de moverse circularmente para evitar el intercambio cercano.
Un Inoue inusualmente apático retomó el control del combate en la segunda mitad del cuarto asalto, pero volvió a parecer desconcertado por el boxeo evasivo del retador en el asalto siguiente. Doheny demostró una excelente evasión, esquivando de manera milimétrica varios golpes violentos y contraatacando inmediatamente con sus propios ganchos y uppercuts, hasta el punto de que el gran favorito de la noche parecía poco dispuesto a elevar el ritmo y la intensidad del combate.
Sin embargo, esa sensación fue completamente despejada por Inoue en el sexto asalto. El japonés finalmente abandonó el enfoque ultra-conservador que había adoptado hasta ese momento y comenzó a bombardear a su rival con golpes contundentes, sin darle tiempo ni espacio para recuperarse. Doheny logró no ser arrollado, mostrando resistencia y una buena mandíbula, pero terminó el asalto visiblemente fatigado y dolorido.
El desenlace llegó apenas 16 segundos después del inicio del séptimo asalto. Inoue conectó un uppercut izquierdo al borde del cinturón, y de inmediato Doheny se tocó la espalda, comenzó a cojear visiblemente y señaló al árbitro que no podía continuar. La primera impresión fue que el irlandés había sufrido una lesión muscular, pero por lo que se había visto en los tres minutos anteriores, el nocaut habría llegado de todos modos en breve.
Fue una actuación menos brillante de lo habitual para «El Monstruo», pero aunque no se mostró devastador durante toda la pelea, siempre mantuvo la situación bajo control, intensificando su ataque cuando consideró que era el momento adecuado. Según confirmó Bob Arum al final del combate, Inoue realizará su última defensa de los títulos unificados a finales de año en Japón antes de volver a Estados Unidos, donde intentará asaltar los cinturones de peso pluma.
Merece también aplausos la actuación de TJ Doheny, quien, a sus casi 38 años, subió al ring sin miedo ante uno de los púgiles más fuertes del planeta y logró mostrar buenas cualidades a pesar de las previsiones que lo veían siendo barrido en pocos minutos. No sería sorprendente que el irlandés obtuviera más oportunidades relevantes y bolsas significativas en el futuro cercano antes de colgar los guantes.