Una historia que abarca más de 50 años, eventos de boxeo organizados en cada rincón de Italia y relaciones establecidas con algunos de los nombres internacionales más prestigiosos del mundo: esto es lo que representa la OPI Since ’82, y mucho más. Su fundador, Salvatore Cherchi, después de décadas como promotor, ha cedido las riendas de su querida creación a sus hijos y ahora desempeña el papel de consejero federal. Le planteamos a Cherchi algunas preguntas sobre su largo recorrido en el fascinante universo del Noble Arte.
Comencemos desde el principio. ¿Cómo nació su pasión por el boxeo y cómo comenzó su larga aventura como promotor?
Mi pasión por el boxeo nació cuando era niño. Había una persona que vivía al lado de nuestra casa, un gran aficionado, que compraba regularmente la revista Boxe Ring. Así fue como comencé a leerla y, poco a poco, me enamoré de este deporte. Luego, a los 13 años, obtuve mi primera licencia como boxeador: fue en noviembre de 1965. Desde entonces, mi pasión no dejó de crecer. En 1974 conocí a Mattioli, que acababa de llegar a Italia, y nació una amistad. Más tarde, con Branchini, empecé a involucrarme poco a poco en el boxeo profesional.
¿Ya como promotor?
No, al principio simplemente colaboraba con el sector profesional. Más tarde también trabajé con boxeadores amateurs, en la Spartacus de Milán. Fue una experiencia muy positiva, y me divertí muchísimo. Fue un periodo muy bonito de mi vida, y aprendí lecciones valiosas, especialmente en el plano humano, para lo que vino después. Mi rol como promotor en toda regla comenzó cuando, junto con Giovanni Branchini, fundé la OPI. Ese fue el verdadero inicio de mi aventura.
A lo largo de los años ha organizado un número enorme de eventos en los que participaron boxeadores de altísimo nivel. ¿Hay un evento en particular del que se sienta especialmente orgulloso, uno que destaque sobre los demás?
El que destaca de manera importante es, sin duda, el primero, que tuvo lugar en febrero de 1982, cuando organicé completamente solo el mundial entre Loris Stecca y Leonardo Cruz. Ese evento lo recuerdo de manera especialmente intensa porque está ligado a emociones inolvidables. Como se suele decir, el primer evento nunca se olvida. En los días previos dormía solo tres o cuatro horas por noche. Podía permitírmelo porque era joven, aún no tenía 31 años. Era un periodo en el que estaba sano y me sentía fuerte, tanto mental como físicamente.
¿Quién fue el boxeador más fuerte que haya promocionado?
Sin querer ofender a los demás, diría Giovanni Parisi. Luego hubo muchos otros boxeadores muy fuertes, como Sandrino Casamonica, quien, aunque no se convirtió en campeón mundial, en mi opinión era un verdadero campeón.
En los últimos años, la OPI Since ’82 destacó por su acuerdo con Eddie Hearn, que permitió la realización de eventos en Italia en colaboración con Matchroom Boxing, transmitidos en directo por DAZN. ¿Qué le dejó esa experiencia? ¿Hay algo que, con el tiempo, habría gestionado de manera diferente o considera que el balance es exclusivamente positivo?
El balance es exclusivamente positivo, porque de esas cenizas renació el boxeo italiano. Esos eventos lograron que los jóvenes volvieran al gimnasio, aumentaron la actividad profesional y dieron un empujón necesario al ambiente. Fue una experiencia muy positiva, porque atraer entre tres mil y cuatro mil personas a un evento de boxeo es un resultado que en Italia no se veía desde hacía muchos años.
Últimamente han surgido varios nuevos promotores que buscan afirmarse en el mercado nacional, como TAF, muy activa en Lombardía, y la IRP, que está ganando terreno especialmente en Véneto. ¿Cómo vive esta nueva ola de competencia?
Creo que es muy positiva. Cuantos más competidores haya, más importante se vuelve el mercado, y esto es un incentivo para que todos mejoren. La competencia es un estímulo; ayuda al boxeo a crecer, y al crecer el boxeo, crecen todos los actores involucrados. Si no hay competencia, es un desastre: no puedes hacer crecer mucho tu producto. Si estás solo, ¿cómo puedes superarte? Así que bienvenida la competencia: es un estímulo para mejorar.
Con las elecciones federales acercándose, ¿qué espera del próximo ciclo olímpico?
Espero una situación que permita que el boxeo crezca. Tenemos que tratar de ser más profesionales y dejar de depender de «amigos de amigos». Somos una organización que hasta hace poco facturaba 9 millones de euros, con 30 empleados, además de todo el ecosistema compuesto por boxeadores, entrenadores, y demás. Hay que ser más profesionales y valorar a quienes tienen las competencias adecuadas.
Cuando llegan fondos, es para desarrollar a los boxeadores. Si no somos capaces de hacerlos crecer, hemos fallado: no somos una empresa que produce resultados. Y esto, lamentablemente, es lo que ha ocurrido en los últimos años. Es cierto que yo mismo formé parte del consejo, pero junto a otros con visiones diferentes a la mía.
Estar en el consejo ahora es una apuesta personal, impulsada por mi amor por este deporte. No tengo intereses dentro de la Federación porque mis hijos se dedican a otras profesiones. Lo que quiero y estoy haciendo es por el bien común. Todos deben ser conscientes de que su trabajo es útil para los demás y no deben anteponer sus intereses personales, como ha ocurrido demasiadas veces en los últimos años. Espero que eso no vuelva a suceder.
Recientemente, Andrea Sarritzu generó controversia con unas declaraciones a nuestro sitio, expresando amargura por cómo fue tratado al final de su carrera. ¿Quiere responder?
Sí, quisiera decir que lo siento, porque siempre traté a Sarritzu como a un hijo. Si miramos con atención su récord, veremos que tuvo más oportunidades que diez boxeadores juntos. Perdió con Laganà al inicio de su carrera, y cualquier otro en mi lugar habría pensado: «Está bien, no vale mucho» y lo habría dejado. Pero yo seguí dándole las mejores oportunidades.
Lo llevé a disputar el título internacional vacante de peso mosca y luego inmediatamente a dos mundiales. Perdió la primera pelea con Narváez por decisión dividida, pero para mí había ganado claramente. En la segunda le dieron empate, pero creo que perdió. Empató con Rodrigues, tuvo revancha; perdió por puntos con Pozo, luego ganó espectacularmente la revancha en el Vigorelli. Después de cada tropiezo, tuvo nuevas oportunidades: nunca fue abandonado.
Nunca gané un euro con Sarritzu. Toda la actividad que hice en Cerdeña, y esto se puede demostrar, me hizo perder muchísimo dinero, pero siempre lo ayudé. Las deudas de las que habla están relacionadas con un único evento cuyo organizador no fui yo, sino Antonio Puddu.
Al final de su carrera me llamó pidiéndome ayuda porque tenía serios problemas en Cagliari. Lo llevé a Milán y le conseguí un apartamento. Mi hijo Alessandro incluso le ofreció un trabajo en el gimnasio para que pudiera ganar algo de dinero.
Si analizamos todo lo que hice por él, supera con creces lo necesario, desde todos los puntos de vista. Así que me entristece que hable de mí en términos tan duros.
Y cuando dice que todo descansaba sobre sus hombros, olvida que en esa época yo tenía a los hermanos Branco y a Piccirillo. Y él, sin culpa suya, en términos económicos no producía nada. Entonces, ¿quién sostenía a quién? Esta es la primera vez que respondo a las palabras de un boxeador, y la verdad, no me gusta hacerlo. Pero cuando llegas al límite, terminas diciendo lo que piensas.