El corazón de Muhamet Qamili, conocido como “Eti” por sus amigos, está dividido en dos: por un lado, el cariño por su patria de origen, esa Albania que aún hoy lo recibe con los brazos abiertos y lo apoya con enorme entusiasmo cuando regresa para combatir; por el otro, el vínculo ya indisoluble con Italia, país que lo acogió cuando tenía apenas cinco años.
El alumno del excelente maestro Alessandro El Moety está ganando cada vez más popularidad entre los aficionados al boxeo italiano, y el punto de inflexión llegó hace veinte días, cuando Qamili hizo su debut en el prestigioso torneo Boxing Grand Prix, organizado por el CMB y Riyadh Season, superando con gran estilo los dieciseisavos de final.
Contactamos con Eti para conocer más sobre su historia, su amor por el boxeo y los objetivos que se ha propuesto para el resto de su carrera.
Llegaste a Italia con solo cinco años. ¿Qué recuerdas de aquel traslado de un país a otro? ¿Te resultó difícil adaptarte a la nueva realidad?
Les diré la verdad: no fue difícil, porque al llegar tan pequeño, hice toda la escuela aquí, desde el último año del jardín de infancia. Así que la adaptación no fue tan complicada, también porque empecé a relacionarme con chicos italianos del barrio donde vivía y aprendí rápido el idioma. No tengo recuerdos de momentos difíciles en los que no pudiera comunicarme con los demás. Es como si hubiera nacido aquí, porque recuerdo poco de los primeros años en Albania. Cada verano volvía y pasaba varios meses con mis parientes que aún viven allá, pero como pasé gran parte de mi infancia en Italia y tenía aquí mi escuela y mis amigos, me sentía más en casa aquí que en Albania.
¿A qué edad decidiste empezar a practicar boxeo y cómo reaccionaron tus padres?
Cuando empecé todavía no había cumplido dieciséis años. Antes había jugado al fútbol, como la mayoría de los chicos en Italia, pero un día, casi como un juego, le dije a un amigo: “Vamos a probar en un gimnasio de boxeo”. Ya veía combates en la televisión, pero en realidad mi intención era simplemente practicar algún deporte para no estar en casa sin hacer nada. Hablé con mis padres y mi padre me dijo: “Si te gusta, ve. Prueba y mira cómo te sientes”. Conecté enseguida con mi maestro El Moety, que sigue siendo mi entrenador; empecé a entrenar, me gustó y en poco tiempo ya estaba combatiendo. Desde entonces se encendió la llama de la pasión y nunca ha habido un momento en que no me haya sentido vivo.
Pasaste al profesionalismo muy joven, una elección bastante inusual en nuestro país. ¿Por qué tanta prisa por llegar al “boxeo de primera división”?
La verdad es que quería pasarme al profesionalismo incluso antes, pero tuve que posponer el debut por la pandemia de COVID-19. Como amateur hice muchos combates, tanto con la selección albanesa como con mi maestro, que me llevaba frecuentemente a torneos junto con otros chicos. No podía ser convocado por la selección italiana porque no tenía la ciudadanía, así que a los dieciocho años, gracias a algunos contactos, me comuniqué con los responsables de la selección albanesa. Ellos no tenían fondos para enviar a los chicos al extranjero, así que me dijeron: “Si quieres participar en torneos, tendrás que cubrir los gastos por tu cuenta”. Ya estaba acostumbrado a eso, así que pensé: “Mejor aprovechar y hacer los europeos y los mundiales con Albania”. En 2018 gané el bronce en el Campeonato de Europa Juvenil, luego participé en los Mundiales y en los Juegos Olímpicos Juveniles ese mismo año. Más adelante disputé el Europeo Sub-22 y después decidí que quería ir a los Juegos Olímpicos o hacerme profesional, solo consideraba esas dos opciones. No quería seguir perdiendo tiempo, también porque siempre me ha atraído la idea de ser boxeador profesional. Como no hubo posibilidad de disputar las clasificatorias olímpicas con Albania, me dije: “¿Sabes qué? Es el momento justo para hacerme profesional”. Ya tenía unos 55 combates encima y me había enfrentado a rivales muy duros; basta con decir que en los Juegos Olímpicos Juveniles de Buenos Aires me enfrenté al uzbeko Abdumalik Khalokov, que luego ganó la medalla de oro en París 2024. Tenía la experiencia adecuada y mi maestro estuvo de acuerdo en dar el gran paso.
En tu segundo combate profesional enfrentaste a un boxeador muy válido, Alex Ferramosca, con una experiencia amateur importante. ¿Haberlo vencido claramente por puntos aumentó tus ambiciones?
Sí, porque él era un supercampeón, uno de los más laureados en ese peso en Italia. Era el combate que esperábamos, porque viniendo de una carrera amateur bastante dura no quería hacer muchos combates de calentamiento. Así que cuando surgió la oportunidad de participar en el Trofeo Cinturones CMB FPI, la aproveché de inmediato. Ese fue el combate de cuartos de final, después debía disputar la semifinal y la final, pero todos los demás rivales se retiraron, así que la pelea con Ferramosca fue directamente la final del torneo. Después tuve que resignarme a hacer los típicos combates de rodaje como todos los boxeadores que desarrollan su carrera en Italia, porque aquí a menudo no se encuentran rivales o los combates se cancelan a última hora.
De los 15 combates que llevas como profesional, 4 los disputaste en Albania. ¿Notas diferencias significativas entre cómo se vive el boxeo en Italia y en Albania?
El pueblo albanés es mucho más cálido con sus atletas. Aquí en Italia, cuando combates, la gente que viene a verte es la que te conoce personalmente; solo ellos gritan. En Albania, en cambio, el calor del público lo sientes también de quienes no te conocen. He combatido en eventos importantes allí. Uno se realizó en el Air Albania Stadium de Tirana ante unas 15.000 personas, porque el combate estelar lo protagonizaba Florian Marku. Otra vez disputé el título mundial juvenil del CMB en una plaza, y había entre mil y mil quinientas personas. Todos gritaban mi nombre; todos estaban felices de que peleara un chico albanés que vive en Italia, y lo mismo les pasa a otros boxeadores como mi amigo Ermal Hadribeaj, también albanés, que vive en Miami. La afición es más apasionada, te hacen sentir como en casa. Aquí no hay el mismo tipo de implicación del público: si dices que vas a pelear, te preguntan si pueden entrar sin pagar entrada. Allá, en cambio, cuando se corre la voz de que pelea un albanés, todos dicen: “Vamos a verlo, vamos a apoyarlo”.
Como todos los demás participantes del torneo Boxing Grand Prix, también tú supiste el nombre de tu rival poco antes del combate. En el primer asalto te vimos algo bloqueado: ¿era la tensión del gran evento o te afectó el hecho de no conocer bien a tu rival?
Habíamos encontrado un video de Semonchuk, pero era de hace tres o cuatro años y en el boxeo muchas cosas pueden cambiar en ese tiempo. Mi rival me sorprendió enseguida. Sabíamos que venía de las MMA y que sería un boxeador duro, que iría hacia adelante, pero no me esperaba ese ritmo tan loco. Yo soy un boxeador “diésel”, me gusta arrancar lento e ir creciendo durante la pelea. Cuando vi que él empezó lanzando combinaciones sin parar pensé: “¿Pero empezamos así? ¿Volvimos a los tiempos del amateurismo?” Su planteamiento me sorprendió de verdad. Yo he disputado combates a diez asaltos, estoy acostumbrado a gestionar la energía, y nunca me había enfrentado como profesional a un rival que arrancara tan a lo bestia. Incluso entre los amateurs, generalmente los primeros treinta segundos son de estudio. La tensión no era excesiva de mi parte; claro que había algo de emoción, porque era un contexto importante, pero lo que me bloqueó al principio fue más la táctica del rival que los nervios. Luego, los consejos de mi maestro fueron fundamentales para ayudarme a reconducir la pelea. Él, desde abajo, ve cosas que tú no puedes ver desde el ring. Muchas veces, cuando lo escuchaba, mis acciones salían de forma natural. Otras veces no lo escuchaba y luego, viendo el video, me daba cuenta de que me había dado justo la indicación correcta. Algo que me desorientó fue que en el minuto de descanso no dejaban entrar al entrenador al ring: solo entraba el cutman, porque decían que así trabajaba mejor. Eso me descolocó, porque estoy acostumbrado a tener a mi entrenador enfrente y mirarlo a la cara, pero Alessandro me hablaba desde atrás y yo tenía que girarme entre él y el cutman para escuchar los consejos.
En octavos de final tendrás que enfrentar a Yoni Valverde Jr, y te deseamos mucha suerte. ¿Qué impresión tienes de tu próximo rival?
Es un buen boxeador, hábil al contragolpe. Creo que me encontraré mil veces mejor contra él que contra el ucraniano. No digo que sea un combate más fácil, pero me siento más cómodo enfrentando a un rival técnico porque los golpes tienen trayectorias clásicas y los ritmos son más bajos. Él también está acostumbrado a combates largos porque ya ha disputado tres peleas a diez asaltos. No creo que tenga una gran pegada, porque mirando su récord se ve que no ha ganado muchas veces por KO. Técnicamente es bueno, pero paradójicamente me preocupan más los que no saben boxear y se lanzan con la cabeza por delante, usan los codos, amarran… El ucraniano era bueno amarrando, me atrapaba los brazos y no podía trabajar al cuerpo. Contra el francés espero un combate más bonito tanto desde el punto de vista técnico como táctico.
¿Qué objetivo te has propuesto al participar en este magnífico torneo?
El objetivo es ganar el torneo: partimos con esa idea. Mantengo los pies en la tierra porque soy un chico humilde; no me gusta presumir ni decir cosas que no son ciertas. Pero viendo a los demás participantes, por muy alto que sea el nivel, no he visto fenómenos imbatibles. Claro, tendré que estar muy concentrado contra todos los rivales, pero no creo que haya superclases: creo estar a su mismo nivel y no hay un boxeador…