El choque generacional entre la superestrella consagrada y el talento en bruto listo para explotar es un verdadero clásico que, en la historia del boxeo, se ha presentado en múltiples ocasiones, siempre con resultados distintos. En nuestro análisis de hoy recordamos diez grandes enfrentamientos del pasado que opusieron a jóvenes promesas y campeones establecidos.
Sugar Ray Robinson vs Randolph Turpin (1951)
Enfrentarse al mejor boxeador de todos los tiempos puede dar una motivación descomunal. Cuando Robinson viajó a Inglaterra para enfrentarse al joven Turpin, de 23 años, el récord de Sugar ya contaba 132 combates, empañados por una sola derrota. El Dios del boxeo pasó los días previos jugando al golf y firmando autógrafos, pero en el ring la ferocidad del joven rival resultó incontenible incluso para él, llevándolo a una histórica derrota por puntos.
Sonny Liston vs Muhammad Ali (1964)
De un lado, el feroz oso pardo que tumbaba rivales como si fueran pajillas; del otro, el muchacho insolente con sus gestos y provocaciones rimadas. El pronóstico parecía obvio, pero el ring dictó un veredicto inesperado: el campeón se retiró tras seis asaltos alegando una lesión en el hombro. ¿Triunfo prodigioso o combate amañado por el crimen organizado? Nunca lo sabremos con certeza, pero queda en los anales la victoria que dio inicio a la leyenda de Ali.
Ernesto Marcel vs Alexis Arguello (1974)
Todos recuerdan las grandes victorias del astro nicaragüense Arguello y sus derrotas en superligero ante el formidable Pryor. Menos conocida es esta caída que “El Flaco” sufrió cuando aún era un prometedor joven de 21 años en su primer intento mundialista. El valiente panameño Marcel, más experto y astuto, lo mareó con su velocidad de manos y, pese a algunos momentos difíciles, se llevó un merecido triunfo por puntos.
Antonio Cervantes vs Wilfred Benítez (1976)
Una de las más célebres “gestas juveniles” fue la del talentoso puertorriqueño Benítez, que aún hoy mantiene el récord absoluto como el campeón mundial más joven de la historia. Tenía apenas 17 años y 5 meses cuando puso en aprietos al fortísimo colombiano Cervantes, que llegaba a su undécima defensa. Lo anticipó constantemente y con una claridad todavía mayor de la que reflejaron las tarjetas.
Alexis Arguello vs Ray Mancini (1981)
Garra, talento y un corazón inmenso no fueron suficientes para que el joven Mancini, de 20 años, escalara la montaña Arguello: el nicaragüense era demasiado fuerte y demasiado experimentado para dejarse arrastrar por el ritmo endiablado de Boom Boom. “El Flaco”, que desde la citada derrota ante Marcel había evolucionado hasta convertirse en un auténtico fuera de serie, neutralizó con paciencia y precisión los ataques del rival y lo detuvo en el decimocuarto asalto.
Davey Moore vs Roberto Durán (1983)
Hoy parece increíble, pero cuando el joven Davey Moore, de 24 años, subió al ring para enfrentarse al gran Roberto Durán, lo hizo como favorito. Los apostadores tenían presente la pobre actuación que “Manos de Piedra” había ofrecido el año anterior ante el discreto Kirkland Laing y lo creían acabado. Durán, sin embargo, silenció a los críticos infligiendo al desafortunado rival un castigo inolvidable y deteniéndolo en ocho asaltos.
Michael Nunn vs James Toney (1991)
Lo que hoy podría parecer un combate equilibrado, en su momento tenía a Nunn como claro favorito. El zurdo entrenado por Angelo Dundee ya era considerado una superestrella, mientras que el joven Toney, de 22 años, aún no tenía grandes nombres en su palmarés. La prodigiosa remontada del retador —que en la primera parte del combate había tenido problemas para encontrar el blanco— y su brutal KO dejaron a todos boquiabiertos.
Daniel Zaragoza vs Erik Morales (1997)
Un gran campeón que cuelga los guantes tras ser superado por una promesa destinada a convertirse en leyenda: el duelo mexicano entre Zaragoza y Morales fue el más clásico de los relevos generacionales y emocionó a la multitud reunida en El Paso. “El Ratón”, a pesar de tener casi 40 años, hizo sudar de lo lindo al joven rival antes de caer en el undécimo asalto de un combate muy disputado.
Félix Trinidad vs Fernando Vargas (2000)
Entre las grandes virtudes de Fernando Vargas estaba sin duda el coraje. Aunque muchos le aconsejaron esperar antes de enfrentar al temible Trinidad, él no quiso escuchar razones y, pocos días antes de cumplir 23 años, intentó la hazaña de su vida. El combate pudo terminar enseguida, pues Vargas cayó dos veces en el primer round, pero se levantó y ofreció una batalla magnífica hasta su derrumbe final en la última ronda.
Floyd Mayweather Jr vs Saúl Álvarez (2013)
Entre los jóvenes que dieron el salto demasiado pronto está el ídolo mexicano “Canelo” Álvarez, quien en 2013 sufrió una auténtica lección de boxeo por parte del más experimentado Floyd Mayweather. Sintiendo que era invencible, el retador subió al ring sin un plan alternativo y, cuando las cosas se complicaron, no supo encontrar ninguna solución para cambiar la dinámica del combate. Un juez se atrevió a marcar empate, pero la superioridad de Mayweather fue indiscutible.
Menciones honoríficas
Chalky Wright vs Willie Pep
Floyd Patterson vs Archie Moore
Genaro Hernández vs Floyd Mayweather Jr.
Meldrick Taylor vs Julio César Chávez
Pipino Cuevas vs Thomas Hearns
Danny López vs Salvador Sánchez