No hay ninguna duda de que el ex campeón mundial de los pesos pesados Rocky Marciano dejó una huella imborrable en la historia del boxeo, hasta convertirse en un auténtico ícono de nuestro amado deporte. Su récord inmaculado, sus nocauts de antología y su coraje inagotable inspiraron a generaciones posteriores, ofreciendo además material creativo a escritores y cineastas, hasta transformar a Rocky en un verdadero mito popular. Un mito que, sin embargo, no todos observan del mismo modo: hay quienes lo consideran invencible y dominante en cualquier época histórica, y quienes lo califican de sobrevalorado, favorecido en sus logros por la ausencia de verdaderos fuera de serie entre sus contemporáneos.
Para profundizar en el tema, contactamos con catorce ilustres conocedores del boxeo, siete expertos italianos y siete expertos internacionales, pidiéndoles que nos explicaran en qué posición colocarían a Rocky en una clasificación de los mejores pesos pesados de todos los tiempos y por qué motivo. Algunos ofrecieron una posición exacta, otros prefirieron indicar un rango.
En esta segunda parte de nuestro análisis, les proponemos las opiniones de los siete expertos internacionales que hemos consultado.
La opinión de los expertos internacionales
Adam Abramowitz
Periodista estadounidense, propietario del interesante blog Saturday Night Boxing, redactor de Ring Magazine, miembro de la Boxing Writers Association of America (BWAA) y del Transnational Boxing Rankings Board.
Su respuesta: entre el noveno y el undécimo puesto.
Motivación
Colocaría a Marciano más o menos entre el 9.º y el 11.º puesto. Por delante de él pondría a: Ali, Louis, Holmes, Lewis, Foreman, Holyfield, Tyson y Frazier. Creo que justo después podría venir Marciano. Añado, no obstante, una aclaración: no soy historiador. Es posible que esté infravalorando a Jack Johnson y quizá a algunos otros que, en los albores del boxeo profesional, no tuvieron las mismas oportunidades.
Oliver Fennell
Periodista británico, director de la prestigiosa revista británica de boxeo Boxing News.
Su respuesta: en la parte baja del top 10.
Motivación
El récord de Marciano está en parte inflado por su historial “perfecto”, que se mantuvo intacto durante tanto tiempo que terminó mitificándolo, especialmente a los ojos de los aficionados ocasionales, que interpretaron una carrera entera sin derrotas como la prueba de que era un hombre imposible de vencer.
Naturalmente, nunca lo sabremos, pero Marciano tuvo dificultades contra algunos boxeadores que no entran en el debate de los más grandes de todos los tiempos, al menos entre los pesos pesados, y su reinado —que “solo” contó con seis defensas— se desarrolló frente a una combinación de no favoritos, semipesados naturales, boxeadores envejecidos o una mezcla de estos factores.
Rocky reconoció sus propias vulnerabilidades cuando cayó a la lona ante un Archie Moore de más de cuarenta años y consideró que era mejor retirarse entonces que tentar aún más a la suerte. Esto ocurrió tras noches complicadas frente a Jersey Joe Walcott y Ezzard Charles, ambos también más allá de su mejor momento.
En su favor, sin embargo, hay que decir que ganó igualmente esos combates, demostrando capacidad de adaptación y un feroz deseo de victoria, además de la agresividad incesante que ya le había granjeado una reputación temible incluso antes de conquistar el título. Las victorias contundentes en las revanchas contra Walcott y Charles mostraron además una enorme capacidad de mejora y evidenciaron lo desgastante que resultaba enfrentarlo. Por bien que Walcott y Charles lo hubieran hecho una vez, simplemente no pudieron repetirlo cuando se dieron cuenta de que ni siquiera su mejor versión había sido suficiente para derrotar a “The Rock”.
Sobre el papel, Marciano se sitúa en la parte baja de un top 10 histórico de los pesos pesados, pero eso no significa que no pudiera vencer a algunos de los que suelen colocarse por delante de él.
Lee Groves
Periodista estadounidense e historiador del boxeo, miembro de CompuBox, productor ejecutivo del pódcast In This Corner, votante para el ingreso en el International Boxing Hall of Fame.
Su respuesta: entre el sexto y el décimo puesto.
Motivación
Rocky es un caso de estudio interesante para los historiadores por varias razones. En el lado positivo está su inmortal récord de 49-0, que siguió siendo un punto de referencia incluso después de que Floyd Mayweather cerrara su carrera con 50-0 y aun después de que otros boxeadores superaran esa cifra sin retirarse invictos. Además, era una personalidad carismática fuera del ring y hay muchas razones para admirarlo: su estilo de pelea de sangre y agallas, su extraordinaria dedicación, disciplina y tenacidad, y la forma dramática en que ganaba sus combates (como el nocaut de remontada de un solo golpe ante Walcott o la detención in extremis infligida a Charles en la revancha). Por estas razones, no puede quedar fuera de ninguna lista de los mejores campeones de los pesos pesados de todos los tiempos.
Sin embargo, también existe el lado negativo. En primer lugar, a partir de cierto punto sufriría mucho en enfrentamientos de fantasía, porque afrontaría enormes desventajas en términos de estatura, alcance y peso. Hoy sería un crucero, y uno extraordinario. Su tendencia a sufrir cortes alrededor de los ojos también lo perjudicaría, especialmente ante boxeadores como Lennox Lewis, Muhammad Ali y el Joe Louis en su mejor versión, uno de los golpeadores más precisos de la historia. Hubo momentos en los que era golpeado con facilidad, y cayó a la lona tanto contra Walcott (en el primer combate) como contra Archie Moore. Además, durante su reinado no se enfrentó a un fuera de serie absoluto en pleno apogeo físico. Walcott, Charles y Moore son todos grandes de todos los tiempos, pero eran veteranos cuando combatieron contra Rocky y aun así lograron ponerlo en aprietos. ¿Cómo le habría ido frente al Ali de 1966 o 1967, o frente al Holmes de 1980-82, por ejemplo? Dados todos sus inconvenientes, es una pregunta legítima.
En CompuBox hemos recopilado estadísticas retroactivas de Marciano (tenemos ocho de sus combates en la base de datos). Los números globales dibujan un panorama interesante: su volumen fue de 48,7 golpes por asalto, ligeramente por encima del promedio de los pesos pesados, que es de 44,1. Como cabría esperar de un boxeador bajo y de corto alcance, los golpes de poder representaron el 87,1% de su producción total, muy por encima del promedio divisional del 54%, lo que lo convertía en un peleador extraordinariamente agresivo. También estuvo ligeramente por encima de la media en términos de precisión (37% total, 21% de jabs, 40% de golpes de poder, frente a las medias del 32%, 24% y 40%, respectivamente), y los golpes al cuerpo representaron el 38,3% del total, muy por encima del promedio CompuBox del 28,8%. El dato más sorprendente, dada su reputación, es el defensivo, que a largo plazo fue mejor de lo esperado (25% total, 11% ante jabs, 33% ante golpes de poder). El movimiento de su tren superior le permitía esquivar por debajo de los golpes rivales y bloquearlos con eficacia.
En cuanto a mi evaluación final, Rocky probablemente ocupa un lugar en la mitad baja del top 10 entre los campeones de los pesos pesados. Sí, tenía defectos, y eran evidentes, pero no se pueden ignorar los resultados finales: récord perfecto, nocauts de antología, un aura de invencibilidad bien ganada y la admiración y el cariño del público. A un gran boxeador no se le puede pedir más.
En cuanto a los rivales veteranos, no es culpa de Rocky. Todo boxeador solo puede enfrentarse a quien tiene delante. Rocky no solo cumplió con su deber, lo hizo de manera perfecta. Sin embargo, al elaborar rankings históricos hay que tener en cuenta también el nivel de la oposición y el contexto en el que se encontraba, y es ahí donde históricamente Marciano pierde algo de terreno.
Steve Hunt
Periodista y escritor británico, propietario del blog Steve Hunt Boxing y de los pódcasts The Boxing Movie Podcast y The Desert Island Fights, autor del libro Heavyweight Title Fights of the 1980s.
Su respuesta: entre el sexto y el décimo puesto.
Motivación
Existe claramente un problema fundamental en las clasificaciones históricas de los pesos pesados que no se aplica a las demás categorías. Por ejemplo, todos los medianos de la historia han tenido que pesar 160 libras. En los pesados esto obviamente no ocurre, lo que genera enormes disparidades de peso.
Esto deja dos opciones: o se toma a los boxeadores tal como son, enfrentando a un Marciano de 185 libras con un Lennox Lewis de 245, o se crea una especie de ranking libra por libra dentro de la división, imaginando que la diferencia de peso no existe. En este segundo escenario, eliminando la ventaja física que muchos rivales tendrían sobre él, Marciano quedaría claramente mucho más arriba. Si los combates contra rivales de otras épocas se hubieran disputado a 15 asaltos, consideraría esto un punto adicional a su favor.
Sus principales virtudes eran la potencia de golpeo, una resistencia inagotable y el hecho de que era prácticamente imposible desanimarlo.
Partiendo de la premisa de que se comparan los boxeadores tal como son, yo solo tengo a cinco pesos pesados a los que favorecería claramente contra Rocky: Holmes, Ali, Liston, Foreman y Lewis. Incluso en esos casos, veo a Holmes y a Ali vulnerables ante Rocky en los asaltos finales, si el combate llegara hasta allí.
Los rivales frente a los que me resulta difícil elegir un ganador son: Holyfield, Tyson, Frazier y Usyk.
Para mí, Marciano es un peso pesado de top 10, independientemente del criterio que se utilice. Algunos incluirán también el impacto histórico, ámbito en el que Rocky puntuaría muy alto.
La belleza de Rocky reside en el hecho de que nadie lo derrotó jamás en un combate profesional. Por desgracia, esa es también una de las razones por las que resulta tan difícil evaluar su lugar entre los más grandes.
Michael Montero
Periodista estadounidense de raíces italianas, redactor y corresponsal de Ring Magazine, votante para el ingreso en el International Boxing Hall of Fame, propietario del pódcast The Neutral Corner.
Su respuesta: entre los diez primeros.
Motivación
El lugar de Rocky Marciano entre los mejores pesos pesados de todos los tiempos se ha convertido en objeto de fuerte controversia en los últimos años. En Estados Unidos, entre los aficionados más jóvenes casi se ha puesto de moda menospreciar su gran legado y despacharlo simplemente como sobrevalorado. En círculos más radicales, Marciano suele ser reducido a poco más que un “peleador tosco sin técnica, protegido por la mafia”.
Nada podría estar más lejos de la verdad.
La realidad es que Marciano, nacido Rocco Francis Marchegiano, poseía una resistencia, una solidez y una potencia de golpe excepcionales, especialmente para un peso pesado de tamaño reducido. “The Brockton Blockbuster” también tenía una atletismo natural infravalorado, una voluntad de victoria implacable y fue un pionero del estilo de presión y asalto constante, hasta entonces utilizado sobre todo por boxeadores más pequeños.
El hecho de que Marciano llegara al boxeo relativamente tarde en comparación con muchos profesionales consagrados, con una carrera amateur brevísima de apenas 12 combates, hace que sus logros sobre el ring sean aún más impresionantes. ¿Qué habría podido ser si hubiera empezado a boxear desde joven?
Aun así, en la era actual Marciano sería simplemente demasiado pequeño para competir en la división de los pesos pesados moderna. Veterano de la Segunda Guerra Mundial, medía apenas 5’10’’ (1,78 m) y subía al ring alrededor de las 185 libras, en una época en la que el pesaje se realizaba el mismo día del combate. Para ponerlo en perspectiva, el actual prospecto del peso ligero Abdullah Mason (20-0, 17 KO) es solo una pulgada más bajo que Marciano, pero con seis pulgadas más de alcance.
Por lo tanto, aunque probablemente no habría tenido éxito en enfrentamientos imaginarios contra los gigantescos “súper pesados” de la era moderna, a un boxeador solo se le puede juzgar por lo que hizo contra los mejores de su tiempo. Y Marciano terminó con un 6-0 (5 KO) frente a miembros del Salón de la Fama como Joe Louis, Jersey Joe Walcott, Ezzard Charles y Archie Moore.
En mi humilde opinión, Rocky Marciano es sin duda uno de los diez mejores pesos pesados de todos los tiempos.
Phil Rogers
Periodista freelance británico, autor de diversos artículos publicados en Boxing News, propietario del blog https://progers.journoportfolio.com.
Su respuesta: entre los diez primeros.
Motivación
Marciano es alguien a quien colocaría en el top 10 de los pesos pesados de todos los tiempos. Invicto, golpeador feroz, con victorias sobre nombres como Jersey Joe Walcott, Ezzard Charles, Archie Moore y Joe Louis.
Algunos señalan grietas en esas victorias, citando la edad y el declive de los rivales, y en ese caso quizá habría que restar algunos puntos. La época no fue la más fuerte de la división, y la situación no se vio favorecida por el hecho de que boxeadores como Floyd Patterson lo evitaran. Pero Marciano nunca esquivó a nadie. Seis defensas del título, cinco de ellas contra el número uno del ranking (la otra frente al número dos, que acababa de ganar un combate eliminatorio contra el número uno), lo sitúan en una compañía muy exclusiva.
Y si en estas listas arbitrarias otorgamos puntos extra a los intangibles —el corazón, el espíritu indomable, una condición física sobrehumana—, él se ganaría más que la mayoría.
Solo por el factor espectáculo, ese 88% de nocauts y las tres victorias como “Fight of the Year” de Ring Magazine entre 1952 y 1954 bastan para situarlo entre los mejores de la división reina.
Cliff Rold
Periodista estadounidense, durante muchos años columna vertebral del célebre sitio web Boxing Scene, propietario del blog The Corner Stool, miembro de la Boxing Writers Association of America (BWAA), del Transnational Boxing Rankings Board (TBRB) y de la International Boxing Research Organization (IBRO).
Su respuesta: en el octavo puesto.
Motivación
Marciano estaba invicto, pero no era invencible. Ningún hombre que haya subido al ring puede afirmarlo realmente. Aun así, el hecho de no haber perdido jamás le garantizará siempre un lugar especial en el panteón de los pesos pesados, y no dejó de enfrentarse a ningún rival que realmente importara. Se puede señalar que sus mejores victorias llegaron ante boxeadores veteranos… pero muchos de ellos eran veteranos endiabladamente buenos. No todos: Louis estaba ya antiquísimo. Savold disputaba su último combate y llegaba tras una derrota por nocaut ante ese mismo Louis ya muy gastado. Para otros, la edad no fue un factor tan determinante. La actuación de Walcott en el primer combate contra Marciano no sugiere en absoluto a un boxeador acabado, y Charles dio todo lo que le quedaba en ambos enfrentamientos. Marciano le arrebató ese último resto.
Nino Valdez suele citarse como el mejor contendiente al que Marciano no enfrentó, pero Rocky sí combatió contra un Moore que había derrotado a Valdez dos veces a los puntos. De hecho, Moore llegó a ese combate con una racha de 21 victorias consecutivas, que incluía triunfos ante Harold Johnson y Joey Maxim en el peso semipesado, y un nocaut sobre el aspirante al peso pesado Bert Whitehurst, quien más tarde llegaría dos veces al límite con Sonny Liston.
Aunque pudiera parecer tosco, Marciano era más hábil de lo que se le reconoce, capaz de hacerse aún más compacto de lo que ya era, ganando tanto en los primeros como en los últimos asaltos. Su récord en revanchas es perfecto, al haber detenido siempre a su rival antes que en el primer combate. En parte como reflejo de la época, Marciano fue solo el tercer campeón mundial de los pesos pesados blanco, desde Sullivan hasta él, en defender el título frente a un retador negro, y el único en hacerlo más de una vez (ayudado, claro está, por el éxito en el primer intento).
Sus dificultades frente a las habilidades boxísticas de Charles y Walcott hacen fácil imaginar a Marciano pasando apuros contra los mejores pesos pesados más grandes que llegaron después, especialmente si se tiene en cuenta que a la envergadura se sumaban atletismo y técnica. El momento histórico de su ascenso contribuyó a su éxito… pero eso ocurre con la mayoría de los pesos pesados. Habría ganado su cuota de victorias en cualquier época. Marciano fue miembro inaugural del International Boxing Hall of Fame en 1990.