El 12 de octubre de 2024 es una fecha marcada en rojo en los calendarios de todos los entusiastas del boxeo, y el momento de la verdad se acerca rápidamente. Este sábado por la noche, en el Kingdom Arena de Riad, todo está preparado para el enfrentamiento entre Artur Beterbiev y Dmitrii Bivol, una pelea que promete ser un hito en la historia de la división de los pesos semipesados. En juego están los cuatro títulos mundiales de las principales federaciones de boxeo (WBC, WBA, IBF y WBO), y el ganador obtendrá un lugar merecido entre los mejores luchadores de los últimos tiempos.
Artur Beterbiev: ¿el más subestimado del panorama mundial?
A menudo sucede que los noqueadores con una potencia devastadora reciben un trato injusto por parte de los espectadores ocasionales del boxeo, cuyo ojo inexperto se queda en la superficie sin captar todas las sutilezas de una pelea. Así, como ya le sucedió a Gennady Golovkin antes que él, muchos fanáticos describen a Artur Beterbiev como un atacante brutal y desgarbado, cuyas victorias dependen exclusivamente de las portentosas cualidades físicas que le ha dado la madre naturaleza. Nada más lejos de la realidad. Para desmentir categóricamente esta tesis no solo está el extraordinario récord amateur del boxeador de Daguestán (295 victorias y apenas 5 derrotas), sino también un análisis atento y objetivo de sus acciones en el ring. Muchas de las ofensivas arrolladoras de Beterbiev comienzan con un cruce perfecto en el centro del ring (su gancho derecho que pasa sobre el jab del oponente es exquisito). Su jab, el golpe fundamental de todo boxeador técnico que se precie, además de ser pesado como un ladrillo, es preciso y varía en sus trayectorias. Su habilidad para liberar los brazos durante el clinch y causar daños considerables con golpes aparentemente inofensivos es el resultado de años de perfeccionamiento. En resumen, Beterbiev tiene recursos infinitamente más amplios a los que recurrir que la mera fuerza bruta.
Dmitrii Bivol: ¿un hombre o un cyborg?
Hay una acción en particular, de apenas unos segundos, que resume perfectamente la actitud que Dmitrii Bivol suele mostrar en el ring. Fue en el quinto asalto de su combate contra Saul «Canelo» Álvarez, una pelea crucial para Bivol, cuyo resultado podría elevar enormemente su estatus (como efectivamente sucedió) y garantizarle ganancias desorbitantes. Bivol logró acorralar a su oponente contra las cuerdas y lanzó una ráfaga de golpes violentos; no todos alcanzaron su objetivo, pero al menos tres de ellos penetraron la defensa de Canelo, quien no quedó para nada complacido. Casi cualquier otro boxeador en ese momento habría cedido a la adrenalina y se habría abalanzado sobre su adversario en busca del golpe decisivo. Sin embargo, Bivol dio un paso atrás, ignorando la invitación de Canelo a continuar el ataque, y le hizo un gesto para que fuera él quien avanzara. Así es Bivol: casi como si fuera un cyborg programado para ejecutar un plan táctico preestablecido, se mantiene impasible ante cualquier estímulo, ya sea la presión del público o las emociones internas. Fríamente sigue tejiendo su red, haciendo impotente a su presa, hasta que logra la victoria.
Artur Beterbiev vs Dmitrii Bivol: ¿Qué sucederá? ¡La predicción de Boxe Punch!
A veces, un boxeador cerca de cumplir 40 años puede dar la impresión de estar todavía en su mejor momento. Esta percepción, que en la gran mayoría de los casos es incorrecta, proviene del hecho de que los boxeadores modernos pelean apenas una o dos veces al año: enfrentados al oponente adecuado que resalte sus virtudes y oculte sus defectos, pueden parecer en condiciones excelentes, aunque hayan perdido en reacción, frescura y resistencia comparado con sus mejores días.
En todos los deportes dinámicos, en los que los atletas compiten con gran frecuencia y contra diferentes tipos de oponentes, resulta evidente que un hombre de 40 años no puede ofrecer actuaciones deportivas similares a las de hace 10 años. Y aunque sin duda han existido campeones excepcionales capaces de competir a los más altos niveles en edades avanzadas gracias a su inmensa clase, como Paolo Maldini en el fútbol o LeBron James en el baloncesto, nadie se atrevería a decir que su físico fue tan eficiente en su apogeo como lo fue hacia el final de su carrera.
He introducido mi análisis con esta premisa para afirmar que, aunque Artur Beterbiev haya arrasado poderosamente a sus últimos rivales, ya no puede ser el mismo boxeador que aniquilaba a oponentes de experiencia internacional en sus primeros años como profesional. Y aunque muchos estén en desacuerdo, sus recientes victorias sobre Anthony Yarde y Callum Smith nos han dado algunas pistas en este sentido.
Contra Yarde, un boxeador explosivo y temible, pero con importantes lagunas técnicas, Beterbiev firmó un sensacional KO. Sin embargo, para lograrlo, tuvo que recibir una preocupante cantidad de golpes peligrosos, algunos de los cuales absorbió con visible incomodidad.
Contra Smith, cuyas piernas rígidas y su tronco estático parecían hechos a medida para resaltar las mejores cualidades del ruso, Beterbiev ganó a lo grande sin correr riesgos, pero tomó pausas significativas entre cada fase de ataque, dando la impresión de estar extremadamente preocupado por gestionar meticulosamente sus energías, algo que en otro tiempo no habría sido una prioridad.
Por muy ligera que sea, la disminución en las cualidades atléticas debido a la edad con la que Beterbiev tendrá que lidiar, corre el riesgo de agravar tres problemas fundamentales que el poderoso pegador daguestano enfrentará contra un fuera de serie como Dmitrii Bivol.
El primer problema es que la costumbre de Beterbiev de buscar el cruce en el centro del ring antes de empujar a un rival aturdido hacia las cuerdas será muy difícil de aplicar contra su adversario de este sábado. Bivol, con su rapidez para entrar y salir, su habilidad para devolver las manos a la posición correcta después de lanzar golpes, y sus reflejos felinos, es extremadamente difícil de sorprender.
Para garantizar fases favorables, Beterbiev tendrá que aceptar los riesgos asociados con una estrategia audaz para «reducir» el ring y quitarle a su compatriota el espacio vital necesario para sus movimientos sobre esos resortes de acero que tiene en lugar de piernas. Sin embargo, cuando logre empujar a su oponente hacia atrás, Beterbiev se enfrentará a su segundo problema: Bivol es uno de los mejores del mundo en la defensa contra las cuerdas.
Tanto Canelo como Zurdo Ramírez lograron acorralar a Bivol en varias ocasiones, colocándose en posición de hacerle daño. Sin embargo, ambos encontraron enormes dificultades para conectar golpes limpios al rostro porque Bivol preveía sus intenciones con la precisión de un profeta, saliendo de la trampa ileso, tal como estaba antes de caer en ella.
En lugar de insistir en buscar el golpe perfecto, Beterbiev haría bien en golpear todo lo que esté al alcance: cuerpo, brazos, hombros y guantes, con la esperanza de debilitar la frescura de su oponente con su potencia inhumana. Esto nos lleva al tercer problema: para que esta estrategia de demolición salvaje funcione, deberá ser llevada a cabo con un ritmo y una continuidad de acción extremadamente altos.
Algunos dicen que para que Bivol gane este combate, deberá realizar el «combate perfecto», ya que el más mínimo error significaría su condena. Personalmente, no comparto esta opinión. Con los años, Beterbiev ha ganado cada vez más raramente gracias a un solo golpe decisivo, construyendo en su lugar la mayoría de sus KOs a través de castigos prolongados, logrados gracias a una gran cantidad de trabajo constante.
Por lo tanto, para ganar, Dmitrii Bivol no necesitará realizar el milagro, imposible, de no ser golpeado nunca. En su lugar, deberá evitar ser golpeado con frecuencia, y desde este punto de vista, la ventaja de la edad podría jugar a su favor. Sin embargo, el boxeador nacido en Kirguistán también tendrá un problema importante que deberá tener en cuenta: la necesidad ineludible de llegar a los asaltos finales con más gasolina en el tanque que su oponente.
Bivol tiene un estilo casi único en el panorama mundial. Los movimientos incesantes que realiza con las piernas recuerdan a la escuela amateur uzbeka, que deslumbró al mundo en las últimas Olimpiadas llevándose una gran cantidad de medallas: una escuela aparentemente menos adaptada al boxeo profesional debido al enorme gasto energético que requiere durante doce asaltos.
Sin embargo, el fenomenal atleta ruso solo ha mostrado signos de cansancio en los «championship rounds» en una ocasión, contra el británico Craig Richards, con la atenuante de más de un año y medio de inactividad debido a la pandemia. Esa vez, Bivol comenzó a quedarse en el sitio en los últimos rounds; no corrió demasiados riesgos, pero sin duda, adoptar un comportamiento similar contra un asesino como Beterbiev podría ser fatal.
Por lo tanto, además de gestionar la situación y acumular puntos, el campeón de la WBA haría bien en hacer sentir sus golpes al oponente, manteniéndolo constantemente bajo presión e impidiéndole reservar suficientes energías físicas y mentales para lanzar un dramático asalto final que pueda cambiar el destino de la pelea.
Quien les escribe considera a Artur Beterbiev un boxeador extraordinario que, con una gestión diferente y un físico menos propenso a las lesiones, podría haberse consagrado como uno de los mejores semipesados de todos los tiempos. Sin embargo, creo que esta vez el estilo, la edad y el nivel de su rival el sábado levantarán un obstáculo demasiado alto para que el daguestano lo supere.
En mi opinión, Bivol controlará la situación durante grandes partes del combate con su jab, sus uno-dos y su magistral control de la distancia, resistiendo y minimizando el daño en las inevitables fases de contacto cercano. Por lo tanto, preveo una clara victoria a los puntos para Dmitrii Bivol, no exenta de momentos de sufrimiento, pero con una diferencia de puntuación bastante amplia (alrededor de seis puntos).