Entre todos los posibles combates de fantasía que se pueden imaginar en el boxeo, hay uno que despierta más curiosidad e interés entre los fanáticos que cualquier otro. Por un lado, el legendario bailarín del ring, el Látigo de Louisville, autoproclamado The Greatest y posteriormente definido como tal por numerosos historiadores y analistas. Por el otro, el golpeador por excelencia, el más temido de todos los tiempos, el artista del KO nacido en Catskill y criado en la violencia. Muchos pasarían horas y horas discutiendo tercamente sobre quién ganaría; yo también intentaré dar mi opinión en esta edición de nuestra sección dedicada a Muhammad Ali vs. Mike Tyson.
Dos caminos hacia la perfección interrumpidos en su mejor momento
Curiosamente, Muhammad Ali y Mike Tyson, dos de los pesos pesados más icónicos e idolatrados en la historia del boxeo, tienen en común el hecho de que nunca llegaron a desarrollar completamente su potencial, aunque por razones muy diferentes.
Cuando se habla de Ali, casi todos piensan en sus inolvidables batallas contra Joe Frazier y George Foreman: enfrentamientos legendarios que todavía hoy son objeto de películas, documentales, libros y artículos conmemorativos. Sin embargo, la mejor versión de The Greatest que jamás se haya visto en el ring se remonta a los años ’66 y ’67, cuando, después de derrotar dos veces al temido Sonny Liston, Ali tomó plena conciencia de su grandeza y flotaba en el cuadrilátero con la ligereza de una mariposa y la seguridad de un león.
Privado de su licencia por negarse a participar en la guerra de Vietnam, Ali regresó a las peleas oficiales después de tres años y medio de inactividad forzada, apareciendo más pesado y menos rápido que en sus años dorados, pero aún así logrando hacer historia gracias a su talento ilimitado y una determinación inigualable.
De manera similar a su ídolo de juventud, Mike Tyson muy pronto dio la impresión de ser invencible. Auténtica máquina destructora equipada con guantes, trituraba a un oponente tras otro con movimientos nunca vistos antes y nunca replicados después: a los 22 años ya daba la impresión de ser invencible.
En su caso, el momento mágico fue interrumpido por él mismo, al descuidar los entrenamientos y adoptar hábitos incompatibles con la vida de un atleta de élite, perdiendo su invicto y la reputación de guerrero imparable tras ser brutalmente noqueado por James Douglas. La posterior condena por agresión sexual, que llegó cuando Iron Mike parecía estar recuperando el rumbo, nos privó definitivamente de la oportunidad de verlo en su máximo esplendor.
Muhammad Ali vs. Mike Tyson: ¡el combate de fantasía!
Categoría: pesos pesados. Rondas previstas: 12.
La mayoría de las peleas de boxeo comienzan con el primer sonido de la campana. Sin embargo, hay algunas que verdaderamente comienzan mucho antes de que los púgiles suban al ring, en la etapa previa al evento, cuando las conferencias de prensa, declaraciones y entrevistas son oportunidades para invadir la psique del oponente, someterlo, irritarlo o hacerlo sentir inseguro.
En este sentido, Muhammad Ali fue un verdadero maestro, quizás el más hábil en la historia del boxeo. The Greatest tenía una habilidad única para comprender cuál era la actitud correcta para romper la compostura de su oponente y hacer que subiera al ring sin la claridad necesaria para ejecutar un plan táctico ganador.
Los meses previos a un combate entre Ali y Tyson se habrían convertido en un verdadero espectáculo por parte del púgil de Louisville, quien habría hecho una multitud de provocaciones: burlas, rimas irreverentes, insultos… Iron Mike habría sido víctima de todo tipo de trucos destinados a sacarlo de quicio y, muy probablemente, esa estrategia habría tenido éxito.
Acostumbrado a enfrentarse a rivales a menudo abrumados por su fama de golpeador letal y su aire de tipo duro, Tyson habría experimentado un cierto desconcierto ante el exhibicionismo arrogante de Ali, y al verse blanco de burlas irrespetuosas, habría sentido una rabia ciega crecer dentro de él, junto con el deseo de castigar al irrespetuoso oponente.
Tal vez Iron Mike habría logrado ocultar su furia en las ocasiones públicas, pero una vez frente a frente con Ali en el cuadrilátero, habría actuado como un toro en una arena, desatando toda su furia.
Incluso el gran Ali, al repeler los poderosos ataques de un Mike Tyson en modo «buscar y destruir», habría tenido que apretar los dientes y atravesar una fase de sufrimiento. Refugiarse en las cuerdas, como en su famoso combate contra George Foreman, habría sido muy peligroso, ya que en sus años dorados Iron Mike era un prodigio desmantelando la guardia de sus oponentes con combinaciones variadas y terribles. Por lo tanto, a Ali le habría convenido moverse frenéticamente con las piernas y amarrar con determinación cuando fuera necesario.
Teniendo en cuenta la excepcional solidez de la mandíbula de The Greatest, su fortaleza mental y la velocidad con la que, en su mejor forma, dejaba en el aire los golpes de sus oponentes, es probable que el enorme esfuerzo de Tyson por lograr un KO rápido no habría dado sus frutos. Incluso logrando conectar golpes significativos y espectaculares, Iron Mike probablemente habría tenido que renunciar a la idea de una conclusión rápida y, a regañadientes, calmar su furia inicial.
Una vez que el ritmo de la pelea disminuyera, Muhammad Ali habría salido adelante, comenzando a desplegar sus característicos golpes rápidos: directos y uppercuts desde larga distancia, tan rápidos que sería difícil preverlos y esquivarlos. Tyson se habría encontrado en una situación inusual para él: cuando bajaba la intensidad, generalmente sus oponentes suspiraban aliviados, aprovechando para recuperar el aliento y mantenerse a distancia; Ali, por el contrario, habría aprovechado cada momento para golpearlo y mantenerlo en tensión.
Con cada round, la efectividad de los ataques del golpeador de Catskill habría disminuido, mientras que las combinaciones relámpago de The Greatest se habrían vuelto cada vez más incisivas y contundentes. Al tomar el control del combate, Ali habría dado rienda suelta a sus célebres provocaciones verbales y gestuales. Un comportamiento que algunos habrían considerado irrespetuoso, pero que habría contribuido a nublar aún más la mente ya ofuscada de Mike Tyson.
Sometido a ataques cada vez más frecuentes y, debido al cansancio y la falta de confianza, inclinado a depender de golpes aislados en lugar de sus formidables combinaciones a dos manos, Iron Mike habría llegado a los rounds finales en condiciones críticas. En la desesperada búsqueda de un golpe ganador, su única esperanza de victoria, Tyson habría dejado expuesto su flanco a los precisos contraataques de su rival, quien, acostumbrado a luchar en combates de quince asaltos, sin duda habría conservado suficiente energía para un gran final.
Me gusta pensar que el formidable golpeador de Catskill, habiendo subido al ring en su mejor forma, habría permanecido estoicamente en pie hasta la intervención caritativa del árbitro, sin darle a Ali la satisfacción de mirarlo desde arriba tras derribarlo. Sin embargo, sufrir el KO técnico de pie o tumbado no habría hecho ninguna diferencia en el plano deportivo, y durante las celebraciones de The Greatest y su equipo, muchos en el público habrían ido a revisar la «poesía» premonitoria compuesta por el vencedor antes de la pelea. Quizás algo como esto:
En el doce, Tyson caerá, no lo dudes,
Con mi rapidez, mi triunfo se sacude.
Soy más ágil, más listo, más fuerte también,
Esta noche su derrota se verá bien.
Pronóstico de fantasía: durante unos cuatro rounds, Ali habría estado a la defensiva, moviéndose con gran velocidad sobre sus piernas y absorbiendo con dificultad los furiosos ataques de un Tyson decidido a arrasarlo. Poco a poco, la brillantez y la eficacia de Iron Mike habrían disminuido, dejando emerger el genio y la clase de Ali. The Greatest habría demolido a su oponente round tras round, obligando al árbitro a intervenir y decretar el final del combate poco antes del término del mismo. Resultado: Muhammad Ali derrota a Mike Tyson por KO técnico en el duodécimo y último round.