Hazaña histórica en la Kingdom Arena de Riad, donde el pegador ruso Artur Beterbiev derrotó por decisión mayoritaria (114 – 114, 115 – 113, 116 – 112) a su compatriota Dmitry Bivol, consagrándose como campeón indiscutido de los pesos semipesados. El ganador, protagonista de un violento final, ahora posee los cinturones WBC, WBA, WBO e IBF de la categoría, y tras este impresionante éxito a los 39 años, merece ser considerado entre los más grandes semipesados de todos los tiempos.
Dmitry Bivol fue claramente el protagonista del mejor arranque. Con su jab, su constante movimiento, sus combinaciones de uno-dos y su guardia alta, se llevó los primeros puntos en las tarjetas de los jueces, aprovechando un inicio algo cauteloso de Beterbiev.
El boxeador de Daguestán permanecía en el centro del ring, pero durante los dos primeros asaltos y medio contuvo su impulso de atacar, limitándose a estudiar con atención los movimientos de su rival. Fue solo en la segunda mitad del tercer asalto cuando Artur mostró señales de despertar, comenzando a cortar el ring con mayor determinación, aunque aún sin encontrar los huecos adecuados para conectar sus mejores golpes.
El primer momento crucial ocurrió en los últimos segundos del cuarto asalto, cuando Beterbiev, después de intentar sin mucho éxito acorralar a su escurridizo oponente, finalmente logró cerrarlo y castigarlo con varios golpes violentos justo antes de la campana. Quizás fue demasiado poco para ganar el asalto, pero sin duda fue suficiente para meterse de lleno en la pelea desde el punto de vista psicológico.
En los tres asaltos siguientes, se vieron todas las mejores cualidades del boxeador de Daguestán: su presión sofocante, sus ganchos altos de derecha, su trabajo al cuerpo y, por supuesto, su potencia descomunal. Basta con mencionar que el golpe que aturdió a Bivol en el quinto asalto, iniciando una fase de gran sufrimiento para el kirguís, ¡fue un jab de izquierda!
Cabe destacar lo sucedido en el séptimo asalto, ya que una fase frenética podría haber sido decisiva en la dinámica de todo el combate. Bivol conectó un par de hermosas combinaciones en el centro del ring, logrando la increíble hazaña de hacer retroceder a su sólido oponente, pero luego «cometió un error».
Contrariamente a lo que siempre se ha dicho y escrito sobre su carácter frío e imperturbable, Dmitrii fue arrastrado por la adrenalina del momento y buscó un tercer ataque peligroso, siendo contragolpeado por un gancho de izquierda y quedando a merced de Beterbiev al final del asalto. Este episodio tuvo un doble impacto negativo en Bivol: primero, le hizo perder un asalto que estaba ganando, y segundo, lo expuso a golpes pesados que sin duda le quitaron energías vitales.
Sin embargo, el favorito de la velada no se dejó desmoralizar por la arremetida de su rival, y a partir de un muy equilibrado octavo asalto recuperó la concentración y compostura, retomando el hilo de la pelea que había tejido en los primeros asaltos antes de que la brutal agresividad de Beterbiev destrozara sus planes.
El décimo asalto fue en muchos aspectos emblemático de las dificultades que este combate planteó a los jueces en términos de interpretación y evaluación. Después de recibir algunas maravillosas combinaciones de Bivol que impactaron limpiamente en su rostro, Beterbiev se convirtió en un tanque y, en el último minuto del asalto, bombardeó las manos altas de su oponente con una asombrosa cantidad de golpes.
Aunque casi todos los golpes se estrellaron contra los guantes de Bivol y, por lo tanto, no deberían haber sido considerados para puntuar el asalto, no cabe duda de que ver a un boxeador encerrado y retrocediendo angustiosamente durante un minuto entero bajo el fuego constante de su rival podría haber influido significativamente en los jueces, quienes, de hecho, otorgaron el asalto a Beterbiev por unanimidad.
No hubo dudas sobre los últimos dos asaltos, que el daguestano se llevó con claridad, empujando a Bivol de un lado a otro del ring, ya claramente agotado. En la presentación de esta pelea, habíamos destacado lo crucial que sería para el campeón de la WBA llegar a los asaltos finales en mejores condiciones que su peligroso oponente. Sin embargo, sucedió lo contrario: a pesar de sus 39 años, Beterbiev cerró la pelea de manera abrumadora, logrando el empuje necesario para adelantar en las tarjetas.
Dado el elevado número de asaltos disputados y difíciles de atribuir, quien les escribe considera que el resultado final pudo haber favorecido a cualquiera de los dos sin que se tratara de un escándalo. Personalmente, terminé con una puntuación de 115 a 113 a favor de Bivol, pero la victoria de Beterbiev, sobre todo teniendo en cuenta su espectacular final, es sin duda legítima, aunque el 116 a 112 decretado por el señor Pawel Kardyni parece demasiado amplio.
Independientemente de las opiniones sobre el veredicto, lo que hizo Artur Beterbiev fue simplemente mítico. A casi cuarenta años, tras una cirugía de rodilla y enfrentándose a un rival talentoso seis años más joven, Artur ofreció la mejor actuación de su carrera en el día más importante.
Un desempeño increíble desde todas las perspectivas. Psicológicamente, porque no se desanimó al ir por debajo en la primera parte del combate. Técnicamente, porque utilizó sus piernas de manera magistral para reducir el espacio en el ring. Físicamente, porque mantuvo un ritmo altísimo a pesar de su edad y se llevó la victoria en el último instante.
Comparar los récords de los boxeadores del siglo pasado con los actuales es complicado, ya que antes se subían al ring con mayor frecuencia. Sin embargo, si se consideran las diferencias entre épocas y se da mayor peso a los aspectos cualitativos, Beterbiev, tras esta hazaña, merece un lugar entre los más grandes.
Es cierto que leyendas como Ezzard Charles, Gene Tunney y Archie Moore siguen siendo inalcanzables sin importar los criterios de clasificación. Y nombres como Bob Foster y Roy Jones Jr. han escrito capítulos demasiado importantes para ser superados. No obstante, Beterbiev puede estar cerca del top 5 de los mejores semipesados de la historia, compitiendo codo a codo con Michael Spinks.
El derrotado, Bivol, no tiene nada de qué avergonzarse. Luchó contra una máquina de guerra capaz de infligir daño incluso al golpear en los brazos. Hizo jugadas de cine, aguantó el dolor y se mantuvo en pie en circunstancias que habrían doblegado a casi cualquier otro boxeador.
Quizás Bivol pueda reprocharse algunas decisiones en momentos cruciales, pero así es el boxeo: hay que decidir en fracciones de segundo bajo el peso de emociones intensas y la falta de oxígeno.
Dado el gran equilibrio que caracterizó la pelea y el excelente espectáculo ofrecido, un nuevo enfrentamiento, aunque no obligado por contrato, sería más que deseable para el bien de los aficionados al Noble Arte.