Hace diez días, durante la transmisión en directo de Oleksandr Usyk vs Rico Verhoeven, algunos espectadores tuvieron la sensación de estar a punto de presenciar uno de los milagros deportivos más sorprendentes de la historia. Luego Usyk puso todo en su sitio con su uppercut de derecha y el cuento de hadas del kickboxer que derrota al campeón mundial de boxeo se desvaneció al final del undécimo asalto. En este artículo recordamos otros diez milagros que estuvieron muy cerca de hacerse realidad en la historia de los pesos pesados.
Jack Dempsey vs Luis Ángel Firpo
Cuando el argentino Firpo subió al ring para desafiar a Dempsey, la fama del campeón mundial de los pesos pesados como destructor implacable ya estaba firmemente consolidada y eran pocos los que imaginaban un cambio en la cima. Sin embargo, en uno de los primeros asaltos más violentos de todos los tiempos, Dempsey terminó fuera del ring y logró regresar diecisiete segundos después de la caída, con la ayuda de los periodistas sentados en primera fila. Un auténtico milagro que estuvo a punto de producirse, magistralmente narrado en el magnífico libro Seconds Out de Martín Kohan.
Joe Louis vs Billy Conn
La elusividad de Conn, que había subido desde el peso semipesado en busca de la gran sorpresa, puso en serias dificultades al Bombardero Negro, que tuvo problemas para encontrarle la distancia. Asalto tras asalto, el retador logró ponerse por delante en dos de las tarjetas oficiales. Sin embargo, en el decimotercer asalto cometió el gravísimo error de dejarse llevar por el entusiasmo y aceptar un intercambio abierto con Louis, quien lo noqueó brutalmente. Fueron célebres las palabras que Conn pronunció posteriormente: «¿De qué sirve ser irlandés si no puedes ser terco?»
Muhammad Ali vs Jimmy Young
Al comienzo de su carrera, Young había sufrido varias derrotas frente a rivales mediocres. Cuando se presentó ante Su Majestad Ali, muchos lo subestimaron, incluido el propio campeón mundial, que registró el peso más alto de su carrera hasta ese momento. Fue un grave error, porque Young había mejorado exponencialmente después de sus primeros años como profesional y aquella noche lo demostró complicándole enormemente la vida al más grande peso pesado de todos los tiempos. Muchos siguen convencidos hoy en día de que el retador merecía la victoria, pero los jueces opinaron de manera diferente.
Jerry Quarry vs Lorenzo Zanon
Hay que admitirlo: en 1977 Jerry Quarry ya había iniciado la fase descendente de su carrera y poco después anunciaría su retirada. Aun así, si Lorenzo Zanon hubiera logrado derrotarlo en Las Vegas, habría protagonizado un pequeño milagro deportivo. El italiano estuvo muy cerca. Las crónicas de la época cuentan que Zanon ganó todos los asaltos hasta el octavo en las tarjetas oficiales. Sin embargo, cuando faltaba poco para completar una hazaña gigantesca, su fragilidad le traicionó y Quarry consiguió detenerlo en el noveno de los diez asaltos programados.
Larry Holmes vs Renaldo Snipes
Todos recuerdan la milagrosa «resurrección» de Larry Holmes frente a Earnie Shavers; menos conocido por el gran público es lo que ocurrió dos años después durante la defensa de su título ante el poco valorado Renaldo Snipes. El aspirante derribó a Holmes con una demoledora derecha a la mandíbula y Larry, en su intento de ponerse en pie, terminó chocando contra una esquina del ring. Hoy en día muchos árbitros detendrían el combate al ver una escena semejante, pero a Holmes se le dio la oportunidad de continuar y la aprovechó al máximo. Snipes fue detenido por el árbitro en el undécimo asalto.
Evander Holyfield vs Bert Cooper
En 1991 Holyfield debía enfrentarse a Mike Tyson, quien tuvo que renunciar al combate debido a una lesión en las costillas. Francesco Damiani fue elegido como sustituto, pero también tuvo que retirarse pocos días antes por una lesión en el tobillo. Cooper fue entonces un reemplazo de última hora y es probable que el campeón mundial subiera al ring convencido de que obtendría una victoria fácil. Sin embargo, durante un increíble tercer asalto, Holyfield recibió una cuenta de protección y estuvo muy cerca de ser noqueado de manera sensacional. The Real Deal sobrevivió a la tormenta y cerró el combate en el séptimo asalto.
George Foreman vs Alex Stewart
Durante los primeros años de su regreso a los cuadriláteros, George Foreman no fue tomado muy en serio por los expertos. Sin embargo, después de su emocionante actuación contra Holyfield en 1991, a pesar de la derrota, todos tuvieron que admitir que estaban equivocados. Alex Stewart, que ya había sido derrotado tres veces antes del límite, parecía sobre el papel una víctima propiciatoria, y las dos caídas que sufrió en el segundo asalto parecieron confirmar ese pronóstico. Sin embargo, “The Destroyer” se levantó y protagonizó una batalla brutal, deformando el rostro de Foreman y perdiendo por puntos en una decisión que algunos consideraron polémica.
Oliver McCall vs Larry Holmes
Ya hemos incluido a Larry Holmes en esta lista como gran favorito; ahora lo recordamos en el papel de outsider. Cuando desafió a McCall por el título mundial, Holmes tenía ya 45 años y además debía enfrentarse a un boxeador de pegada devastadora que el año anterior había noqueado al gran Lennox Lewis. Sin embargo, Holmes ofreció una actuación magnífica, hasta el punto de que al final del noveno asalto estaba por delante en las tres tarjetas oficiales. Por desgracia para él, el cansancio hizo acto de presencia con fuerza en los asaltos finales y McCall logró imponerse por una diferencia mínima en las puntuaciones.
Samuel Peter vs Jameel McCline
La “Pesadilla Nigeriana” Samuel Peter nunca destacó por su técnica o elegancia, pero su potencia brutal era bien conocida y sus dos victorias consecutivas sobre James Toney hacían pensar que McCline, de 37 años y ya derrotado siete veces como profesional, no supondría ninguna amenaza. El estadounidense estuvo muy cerca de dejar al mundo en shock al anotar una caída en el segundo asalto y otras dos en el tercero. Sin embargo, no consiguió rematar la faena y, con el paso de los minutos, sufrió la remontada de Peter, siendo derrotado por decisión.
Tyson Fury vs Francis Ngannou
Un campeón mundial de la WBC en activo frente a un debutante absoluto procedente de las artes marciales mixtas: en teoría, un combate totalmente desigual; en la práctica, un milagro que estuvo a punto de hacerse realidad. Fury, que se presentó en el ring en unas condiciones físicas vergonzosas, se lanzó sobre Ngannou buscando un nocaut rápido, pero en el tercer asalto se encontró con un poderoso gancho que lo envió a la lona. El Gypsy King consiguió recuperarse y sacar adelante el resultado con enormes dificultades, pero su victoria, además no compartida por todos, fue infinitamente más complicada de lo que cualquiera había previsto.