Il peso massimo russo Murat Gassiev difenderà il suo Titolo “Regular” WBA contro l’ex campione olimpico Tony Yoka l’11 luglio a Mosca. Gassiev è entrato in possesso della cintura a Dubai lo scorso dicembre, mettendo KO il bulgaro Kubrat Pulev. Yoka ha invece visto recentemente sfumare la sfida già programmata con il britannico Lawrence Okolie, trovato positivo al doping, ma in compenso otterrà un’opportunità più prestigiosa. Proprio come Gassiev, anche il francese ha disputato il suo ultimo match nel mese di dicembre.
È stata una carriera strana quella portata avanti fino ad ora da Murat Gassiev. Il pugile russo si era affermato nei pesi cruiser come uno dei picchiatori più devastanti dell’era moderna, siglando un KO spaventoso dopo l’altro, ma la sua ascesa vertiginosa si è interrotta bruscamente quando Oleksandr Usyk gli ha inflitto una larghissima sconfitta ai punti a Mosca, nel 2018.
Dopo quella serata amara, Gassiev ha iniziato a fare i conti con una moltitudine di infortuni che lo hanno tenuto fuori dal ring per più di due anni. Il russo ha aumentato significativamente il suo tonnellaggio ed è approdato nella categoria dei massimi, ma i suoi progressi sono stati piuttosto lenti.
Dopo aver facilmente spazzato via una serie di avversari minori infatti, Gassiev è stato messo sotto scacco dall’elusività e dall’astuzia del pugile svedese Otto Wallin, che nel 2023 lo ha battuto per Split Decision in Turchia ponendo un freno alle sue ambizioni.
Il russo ha dovuto dunque attendere altri due anni prima di ottenere una chance importante, ma nel momento della verità non ha tradito le attese. Dopo aver perso tutti e cinque i primi round disputati al cospetto del navigato Kubrat Pulev, Gassiev lo ha polverizzato con un gancio sinistro terrificante al volto, segno che la sua celebre potenza non è ancora evaporata.
Il percorso di Tony Yoka nel professionismo è stato fino ad ora decisamente deludente rispetto alle aspettative. Il francese, passato pro con grandi ambizioni dopo l’oro di Rio 2016, stava scalando i ranking internazionali quando, a cavallo tra il 2022 e il 2023, ha subito ben tre sconfitte consecutive ai punti facendo svanire le speranze di gloria dei suoi tifosi.
Da allora Yoka si è rimesso in carreggiata con quattro vittorie, di cui tre per KO, invertendo un trend che si stava facendo preoccupante. Ora per dare un’ulteriore spinta alle sue quotazioni e rilanciarsi definitivamente nel giro che conta, il francese dovrà vincere a Mosca davanti a una folla ostile, domando un picchiatore dalle mani decisamente pesanti.