Arabia Saudita y el boxeo: una combinación que ha surgido recientemente pero que ya parece indisoluble. La entrada de capital árabe en el mundo del boxeo ha traído numerosos cambios, enfrentándose a pocos obstáculos en su camino. Como por arte de magia, promotores que antes se comportaban como perros y gatos han comenzado a colaborar apoyando al ya famoso funcionario saudí Turki Alalshikh. Cada vez más combates encuentran lugar en el escenario atípico de Riad. ¿Cómo interpretar entonces este «giro árabe» del boxeo?
¿El boxeo estaba realmente al borde de la extinción?
Si prestáramos atención a todos aquellos que desde principios del siglo XX hasta hoy han declarado muerto al boxeo, deberíamos concluir que nuestro amado deporte tiene más vidas que el protagonista de la película Highlander de Russell Mulcahy.
Aunque es cierto que los eventos de la Riyad Season han ofrecido combates de altísima calidad, afirmar que ninguno de ellos podría haberse realizado sin el apoyo de Arabia Saudita parece una exageración. No podemos ignorar los memorables enfrentamientos que disfrutamos antes de este llamado «giro árabe».
Hace un año y medio, Terence Crawford y Errol Spence se enfrentaron para unificar los títulos mundiales de peso wélter; años antes, los mejores superligeros del mundo se midieron en una serie de batallas impresionantes; y, retrocediendo aún más, encontramos el inolvidable torneo WBSS de los pesos crucero y los épicos combates por la corona de los pesos medianos entre Gennady Golovkin y «Canelo» Álvarez.
Además, tampoco es cierto que los recursos gestionados por Turki Alalshikh siempre consigan milagros. Recientemente, el fracaso de las negociaciones para organizar Vergil Ortiz vs Jaron Ennis demostró que la falta de voluntad de uno de los protagonistas sigue siendo un obstáculo insalvable.
¿Cualquier tiempo pasado fue mejor? La nostalgia por el Título Único
El pasado a menudo inspira nostalgia. Así, la mayoría de los aficionados al boxeo añoran los tiempos en los que solo había un campeón por categoría de peso y se entusiasman con la promesa de Turki Alalshikh de crear una «Superliga» capaz de dominar a las diversas Federaciones Mundiales.
Sin embargo, permítanme darles un par de ejemplos que muestran cómo delegar todas las decisiones a una sola organización, otorgándole poder absoluto sobre bolsas y oportunidades para todos los boxeadores del mundo, puede tener consecuencias negativas: los casos de Ezzard Charles y Jake LaMotta.
Charles, considerado por los expertos como el mejor semipesado de todos los tiempos, ¡nunca ganó el título mundial de la categoría! Entre el período de posguerra y 1949, logró 30 victorias frente a una sola derrota (posteriormente vengada), pero tuvo que buscar la gloria en los pesos pesados porque el campeón Gus Lesnevich tenía protectores demasiado poderosos para obligarlo a enfrentarlo.
Jake LaMotta, uno de los mejores pesos medianos de la historia, tuvo que someterse a la humillación de perder deliberadamente contra Billy Fox, ya que se le aseguró que solo así obtendría la oportunidad de pelear por el título mundial…
La figura tragicómica de Turki Alalshikh
Espero que lo que estoy a punto de escribir no sea interpretado como un ataque personal hacia el alto funcionario saudí, hacia quien no guardo ningún resentimiento. Solo una vez protagonizó una acción que consideré desagradable: burlarse públicamente de Tim Tszyu tras su última derrota, en virtud de sus previas disputas.
Exceptuando esa falta de estilo, siempre he visto en Alalshikh a un hombre que desempeña con diligencia y pasión las tareas que le han sido asignadas. Y eso, a los ojos de alguien como yo, que es fanático del libro «Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta» y cree que la calidad con la que cada uno realiza su trabajo puede salvar el mundo, tiene un peso considerable.
Lo que convierte la figura de Alalshikh en algo cómico o trágico (dependiendo del estado de ánimo de quien reflexione sobre ello) es más bien la actitud servil de muchos profesionales occidentales. Algunos incluso no pueden escribir su nombre sin precederlo del pomposo título de «Su Excelencia». Lo cual, fuera de Arabia Saudita, sería un poco como si yo me hiciera llamar Super Mario.
Este tipo de comportamientos, culminados recientemente con la absurda concesión del premio de «Hombre del Año» por parte del WBC, se asemejan a los del pueblo del Estado ficticio de Wadiya hacia el dictador de la película de Larry Charles: aclamado y halagado más por su posición que por sus méritos o cualidades.
¿Por qué no unirse a los catastrofistas?
Los lectores que hayan tenido la paciencia de llegar hasta aquí se preguntarán: “Si realmente piensas lo que has escrito, ¿por qué no denuncias el asalto saudí al mundo del boxeo como una catástrofe planetaria contra la que hay que luchar por todos los medios?”
La respuesta es muy sencilla: estoy lo suficientemente convencido de que este cambio, aparentemente monumental, es perfectamente reversible y de que el boxeo contiene dentro de sí mismo los antídotos necesarios para contrarrestar sus posibles inconvenientes.
Si los periodistas de The Ring, ahora que la histórica revista ha sido adquirida por Turki Alalshikh, adoptaran una postura demasiado complaciente hacia los eventos de la Riyad Season, surgirían como hongos sitios y revistas alternativas dispuestas a llamar a las cosas por su nombre. Si el naciente círculo de poder llegara a marginar a boxeadores, managers y promotores desfavorecidos, en el mundo libre surgiría un circuito alternativo listo para acoger a los “excluidos”.
De hecho, la fragmentación actual de las Federaciones Mundiales fue posible gracias al descontento hacia una estructura monolítica y arbitraria. Si los nuevos “dueños del vapor” gestionan el boxeo como tiranos, ellos mismos sufrirán el impacto de una competencia sana. El Noble Arte continuará existiendo y prosperando incluso fuera de Riad.
La hipocresía de quienes invocan las grandes atmósferas
Hace años, un amigo de la infancia de nacionalidad serbia, hablando de sus muchos compatriotas que decían estar furiosos por la secesión de Kosovo, comentó con amargura: “Tres cuartas partes de ellos, antes de la guerra, nunca habían estado en Kosovo y los monumentos de los que se llenan la boca solo los han visto en fotografías”.
Los fanáticos del boxeo que se quejan de la atmósfera poco electrizante que se respira en las reuniones en Arabia Saudita me recuerdan a los serbios de los que hablaba mi amigo. La mayoría de ellos no se dignan a asistir a un evento de boxeo en vivo ni siquiera cuando se realiza a media hora de su casa, pero de repente se han convertido en férreos defensores del boxeo “hecho en casa”.
A pesar de las hipocresías individuales, el descontento relacionado con la externalización del producto parece más justificable si lo expresan los aficionados británicos. En el Reino Unido, de hecho, se ha conservado la capacidad de atraer grandes multitudes de espectadores a las reuniones de boxeo, durante las cuales se respira un aire cargado de tensión.
Esto ocurre con menos frecuencia en EE.UU., donde la afluencia de público es generalmente más modesta y donde los espectadores a menudo llegan justo antes del evento principal, dejando las gradas semidesiertas durante los combates preliminares. Piensen que en el primer combate entre Diego Corrales y José Luis Castillo, uno de los más sensacionales de todos los tiempos, solo asistieron en vivo 5168 personas: ¡menos de la mitad de la capacidad del Mandalay Bay Resort & Casino de Las Vegas!
¿El dilema ético? ¡Es una cuestión privada!
Cualquier persona adulta, con un mínimo conocimiento del mundo en el que vive, sabe que en Arabia Saudita los derechos humanos son regularmente pisoteados y que el atroz asesinato del periodista Jamal Khashoggi es solo uno de los ejemplos de represión del disenso por parte del régimen. Cómo esto debe reflejarse en el comportamiento de cada uno de nosotros, los amantes del boxeo, es, sin embargo, a mi juicio, una cuestión privada, respecto a la cual cada uno responde solo a su propia conciencia.
Aunque soy un gran fanático del fútbol, en 2022 decidí boicotear por completo la edición del Mundial celebrada en Catar. Lo hice como signo de respeto por los demasiados trabajadores-esclavos que murieron para erigir en tiempo récord los estadios del evento, pero no reprendí a mis amigos que disfrutaron del espectáculo, no les quité el saludo ni los desprecié.
Hoy sería fácil señalar con el dedo a quien acepte colaborar de cualquier manera con los proyectos llevados a cabo por Turki Alalshikh, denunciando su supuesta inmoralidad. Pero yo mismo podría ser señalado por haber comprado algunos de los Pay-Per-View de la Riyad Season, contribuyendo de alguna manera al éxito del “nuevo curso”. Y, a su vez, mis eventuales acusadores tendrán algo de lo que disculparse.
Este juego al sacrificio no forma parte de mí ni de mi cultura. Dejo gustosamente las prédicas a los sacerdotes y moralistas, de los cuales ya hay suficiente abundancia en este mundo.