Los espectadores que acudieron al Footprint Center de Phoenix para asistir al evento organizado por Eddie Hearn quedaron boquiabiertos ante la increíble demostración de omnipotencia de Jesse «Bam» Rodríguez (20-0-0, 13 KO), quien se coronó nuevo campeón mundial supermosca del WBC al noquear al mucho más experimentado Juan Francisco «El Gallo» Estrada (44-4-0, 28 KO) con un demoledor uppercut al cuerpo en el séptimo asalto. Una actuación simplemente monumental que consagra al púgil texano de apenas 24 años como uno de los combatientes más talentosos del panorama mundial actual en todas las categorías de peso.
Tras un primer round de estudio, en el que ambos púgiles, manteniendo desde el principio un ritmo de trabajo bastante alto, se limitaron a combinaciones rápidas sin profundizar demasiado, el retador comenzó a dictar las reglas con su jab a partir del segundo asalto. Un jab extraordinariamente eficaz el de Bam, especialmente porque lo ejecutaba de diversas maneras, variando la velocidad de ejecución y la trayectoria para hacerlo indescifrable y muy difícil de contrarrestar para su oponente.
Dada la considerable solidez que ambos atletas han demostrado en su carrera, se creía antes del combate que una conclusión antes del límite era menos probable que completar los doce asaltos, pero esta tesis comenzó a tambalearse ya en el tercer asalto. De hecho, un perfecto uppercut derecho de Rodríguez, ejecutado después de realizar dos pequeños movimientos laterales que le permitieron abrir una ventana sobre su objetivo, sacudió a Estrada obligándolo a retroceder apresuradamente hacia las cuerdas.
Esto fue el preludio de lo que los espectadores verían en el siguiente asalto, cuando Bam «abrió» la guardia del rival con un rápido uppercut izquierdo para luego lanzar un tremendo uno-dos al mentón, firmando la primera caída del combate. El campeón defensor se levantó rápidamente y trató valientemente de volver a la pelea, pero con poco éxito. En el quinto asalto, Estrada sufrió un dominio que nadie había logrado imponerle en 16 años de carrera: los golpes del retador impactaban en rápida sucesión desde todos los ángulos, zarandeando a un Gallo incrédulo e impotente de un lado a otro del ring y llevándolo al límite de sus fuerzas.
Justo cuando el final parecía inminente, un giro inesperado hizo saltar a los espectadores de sus asientos: probablemente ya convencido de tener la victoria en el bolsillo, Rodríguez se relajó y al inicio del sexto asalto permaneció un segundo demasiado tiempo frente a su rival, al alcance de su derecha. Estrada aprovechó rápidamente, asestando un golpe potente y preciso que hizo probar la lona al joven retador, desatando un rugido de incredulidad por parte del público. Bam, sin embargo, superó brillantemente este percance: después de levantarse, recuperó firmemente el control, tanto que el asalto podría asignarse legítimamente a Estrada solo por 10 a 9, a pesar de la caída.
A pocos segundos del final del séptimo asalto, el uppercut de Rodríguez, que merecería ser nombrado patrimonio de la UNESCO, volvió a ser protagonista, esta vez de manera decisiva. El golpe predilecto del púgil texano impactó en el cuerpo del desafortunado Estrada, doblándolo y haciéndolo caer dolorido a la lona para el conteo definitivo.
Con esta victoria, Jesse Rodríguez podría ser fácilmente incluido por el panel de The Ring, la revista más prestigiosa especializada en boxeo, entre los primeros seis púgiles del ranking P4P. A pesar de sus solo 24 años de edad y solo 20 combates como profesional, el fenomenal atleta de San Antonio ya ha armado un currículum sensacional firmando victorias dominantes contra aquellos que hasta hace unos años eran considerados verdaderos monstruos sagrados del boxeo internacional.
Un talento tan cristalino que ahora algunos incluso empiezan a fantasear con un posible combate entre Bam y el «Monster» Naoya Inoue, una sugestión que Rodríguez mismo consideró en este momento bastante fantasiosa durante la entrevista de rigor al final de su combate: «Sé que la gente lo quiere, pero seamos realistas, por el momento es solo una pelea de fantasía. Tengo que abrirme camino por mis propios medios. Él pelea ahora en 122 libras, yo en 115 libras. Todavía tengo trabajo que hacer en esta categoría de peso… Quiero al ganador de la pelea entre Kazuto Ioka y Fernando Martinez.»
En cuanto a Estrada, esta pesada derrota podría marcar el final de su larga y gloriosa carrera. A sus 34 años de edad y después de 48 combates como profesional, el talentoso púgil mexicano dio la impresión de que su físico está comenzando a sentir el inevitable desgaste debido a las innumerables batallas sostenidas. Su clase aún está viva y es absolutamente posible que Gallo todavía pueda ceñirse con otro cinturón mundial enfrentando a un rival menos talentoso que Rodríguez, pero tal vez sería más prudente retirarse antes de que una caída atlética adicional lo obligue a ofrecer actuaciones que no estén a la altura de su fama y de su historia deportiva.
Un último apunte sobre las tarjetas oficiales de los jueces. En el momento del KO, mostraban una situación de empate: un juez, el único sensato, tenía a Rodríguez en ventaja por 58 a 54, otro tenía 57 a 56 a favor de Estrada, mientras que el último veía el combate en total equilibrio con su 56 a 56. Quien escribe considera importante destacar que las dos últimas puntuaciones citadas están gravemente distorsionadas respecto a lo que se vio en el ring. Es imposible leerlas sin recordar el veredicto que injustamente favoreció a Gallo al final de su segundo combate contra Román González: una vez más, el mexicano estaba disfrutando de un evidente «ojo benevolente» por parte del jurado, un trato de favor que afortunadamente esta vez no tuvo consecuencias.