Los invictos Viddal Riley y Seydi Coupe se enfrentaron anoche en el OVO Wembley Arena de Londres, con el título europeo EBU del peso crucero, en poder del propio Riley, en juego. El vencedor fue Riley, por decisión unánime, tras doce asaltos en los que boxeó con autoridad y determinación. Las tarjetas de los jueces reflejaron un 116-112, 117-111 y 119-109, certificando la buena actuación del inglés, que supo aprovechar su mayor velocidad de manos para conectar golpes y superar ampliamente al francés Coupe en las puntuaciones.
El primer asalto puso inmediatamente de manifiesto el buen juego de piernas de ambos púgiles, capaces de desplazarse con soltura por el cuadrilátero y evitar así convertirse en blancos estáticos. Riley se mostró más agresivo, mientras que Coupe adoptó una actitud más expectante. Ambos estuvieron muy móviles, pero también se mostraron igualmente reacios a tomar la iniciativa, por temor a exponerse a los contragolpes del rival.
Hubo que esperar hasta el tercer asalto para que el combate adquiriera mayor intensidad. Un magnífico golpe de derecha de Riley, rápido y preciso, encontró su objetivo. Coupe respondió poco después con su propia derecha, pero, tras detener momentáneamente su acción, recibió a su vez la réplica del campeón.
Riley comenzó a trabajar más con el jab, buscando con frecuencia el cuerpo de su adversario. En el cuarto asalto, Coupe intentó lanzar una combinación de jab y directo de derecha, pero fue castigado inmediatamente con la derecha de Riley.
Aunque Riley no estaba superando de forma abrumadora a su rival, resultaba claramente más rápido de manos y más reactivo con las piernas. Coupe es un boxeador técnicamente bien preparado, pero le falta velocidad y a menudo llega ligeramente tarde en los intercambios a corta distancia. Además, su volumen de trabajo es demasiado bajo: tiende a ceder la iniciativa al rival y responde con demasiada frecuencia con golpes aislados, sin dar continuidad a sus propios ataques.
En el sexto asalto, una prolongada serie de jabs de Coupe permitió al inglés entrar nuevamente con la derecha. El campeón volvió a conectar con un magnífico jab con intención al término de una buena combinación de jab, directo y jab. El sexto fue probablemente el mejor asalto de Viddal Riley. Otro golpe de derecha llegó a destino después de una combinación al cuerpo y a la cabeza. En los últimos instantes, ambos púgiles estuvieron a punto de conectar simultáneamente sus respectivos directos de derecha.
En líneas generales, los dos boxeadores mostraron estilos similares, pero el inglés demostró ser algo más explosivo que su rival y tener mayor precisión a la hora de golpear.
Probablemente consciente de la desventaja acumulada, Coupe intensificó su ofensiva en el séptimo asalto y adoptó una actitud más agresiva. Sin embargo, Riley respondió golpe por golpe a las iniciativas de su rival, dejando en evidencia la diferencia de velocidad entre ambos. El séptimo volvió a ser un asalto complicado para el francés, con Riley conectando en repetidas ocasiones: primero con una combinación de uppercut de izquierda y directo de derecha, después con el jab y, finalmente, con un gancho de derecha.
Los intercambios comenzaron a intensificarse. En el octavo asalto, un bonito gancho de izquierda de Coupe provocó la respuesta de Riley, también con un gancho de izquierda. Después de una buena combinación de Coupe, rematada con un uppercut, Riley volvió a responder con su gancho de izquierda. Incluso en los asaltos más equilibrados, el inglés siempre hizo ese pequeño esfuerzo adicional que convencía a los jueces para concederle el asalto. Por otra parte, el bajo volumen de golpes y la falta de precisión de Coupe no le ayudaron precisamente a encontrar huecos en la guardia de su adversario.
Los intercambios a corta distancia, en particular, favorecieron al púgil más activo y reactivo, capaz de trabajar mediante combinaciones en lugar de confiar en golpes aislados.
El combate llegó así hasta el frenético último asalto, en el que Coupe, visiblemente desgastado tras doce rondas, intentó jugárselo todo, aunque sin conseguir encontrar el golpe definitivo que necesitaba.
Viddal Riley confirmó así su condición de campeón europeo EBU del peso crucero con una actuación sólida, en la que boxeó con seguridad y mantuvo el control desde el primer hasta el último asalto.