Combate sencillamente increíble el que se vivió en el O2 Arena de Londres, donde el ídolo local Moses Itauma, después de dominar buena parte de los asaltos, conseguir incluso un knockdown y conectar una cantidad impresionante de golpes durísimos, terminó siendo detenido por el croata Filip Hrgovic. El KO técnico llegó durante el noveno asalto, con la intervención prácticamente simultánea del árbitro y de la esquina de un Itauma que ya era incapaz de mantenerse en pie. De este modo, un Hrgovic radiante de alegría se proclamó campeón mundial de los pesos pesados de la IBF.
El inicio del combate confirmó el aspecto que, en la previa, muchos —incluido quien escribe— consideraban potencialmente decisivo: la enorme diferencia de velocidad entre ambos boxeadores. Durante tres minutos, Hrgovic, que valientemente trató de disputarle el centro del ring a su rival, entendió poco o nada de lo que estaba sucediendo, siendo constantemente anticipado y sorprendido por los contragolpes de Itauma.
Las cosas fueron de bien en mejor para el favorito local en el segundo asalto, cuando un gancho de derecha a la sien sorprendió a Hrgovic mientras avanzaba, desequilibrándolo y haciéndole tocar la lona por un instante. El conteo del árbitro fue inevitable y la situación parecía estar totalmente bajo control para el gran favorito antes del combate.
Itauma recibió los primeros golpes importantes de la pelea en la segunda mitad del tercer asalto, pero la sensación era la de un boxeador que trataba deliberadamente de hacer salir a su rival para poder aprovechar los espacios. Y, efectivamente, poco antes de la campana, una nueva y violentísima combinación cayó sobre el croata.
Hrgovic continuó haciendo de “saco de boxeo humano”, absorbiendo una bomba tras otra con un estoicismo increíble. Impresionante fue el uppercut que recibió de lleno en la barbilla en el último instante del quinto asalto: la cabeza del boxeador croata se sacudió violentamente, pero él permaneció en pie y regresó tranquilamente a su esquina como si nada hubiera ocurrido.
Después de mostrar algunas señales de cansancio al final del sexto asalto, en el que tuvo que encajar algunos golpes de más, Itauma finalmente consiguió bajar el ritmo en el séptimo, un round bastante equilibrado y caracterizado por intercambios menos frenéticos. Entonces, justo cuando Hrgovic también parecía cansado de avanzar y de recibir una lluvia de golpes, el octavo asalto marcó el espectacular punto de inflexión del combate.
En lugar de seguir administrando la situación, respaldado por su clara ventaja en las tarjetas, Itauma volvió a pisar el acelerador con enorme vehemencia. Hrgovic parecía estar al borde del colapso: ya no avanzaba, apenas respondía a los golpes y se desplazaba por las cuerdas tratando de escapar de los ataques de su rival. Esa actitud pasiva llevó al inglés a intensificar todavía más su ofensiva en busca del KO, pero al hacerlo superó el umbral crítico de su reserva de energía.
Hrgovic, aunque desde luego tampoco estaba fresco como una rosa, se dio cuenta del agotamiento de su rival, comprendió que tenía ante sí la oportunidad de su vida y, con un increíble esfuerzo de voluntad, comenzó a construir su milagro deportivo, terminando el asalto al ataque.
El dramático noveno round vio a ambos boxeadores gastar las últimas gotas de combustible que les quedaban, e Itauma fue el primero en quedarse sin gasolina. Bajo el peso de los golpes recibidos, fue perdiendo progresivamente el control de las piernas, hasta el punto de necesitar el apoyo de las cuerdas para no desplomarse sobre la lona.
El entrenador Ben Davison y el árbitro Howard Foster esperaron demasiado para poner fin a un combate que ya se estaba volviendo peligroso para la salud del joven. Después actuaron prácticamente al mismo tiempo: el primero agitando la toalla y el segundo abrazando a un Itauma que ya estaba al borde del colapso.
Hubo momentos de preocupación después del combate debido al estado de extremo agotamiento del derrotado, que abandonó el ring en camilla y fue trasladado al hospital para someterse a pruebas médicas. Según las primeras informaciones que han trascendido hasta ahora, parece que los médicos han expresado comentarios tranquilizadores sobre su estado de salud, aunque naturalmente habrá que seguir de cerca la situación durante las próximas horas.
“Es un boxeador extraordinario. Quiero darle las gracias por haber aceptado este combate… ¡Yo soy el presente y él es, sin duda, el futuro!”, fueron las palabras que el nuevo campeón mundial Filip Hrgovic dedicó a Itauma. El croata conquistó el cinturón demostrando una resistencia a los golpes extraordinaria y una fortaleza de carácter digna de elogio.
Desde mi punto de vista, Itauma pagó el precio de una gestión táctica temeraria, que lo llevó a buscar a toda costa la victoria por KO en un combate que podría haber administrado con mucha más tranquilidad, limitándose a seguir acumulando puntos en las tarjetas sin excederse. Daniel Dubois sufrió un destino similar cuando se enfrentó al durísimo Joe Joyce a los 23 años y salió del combate seriamente maltrecho. ¿Conseguirá Itauma volver a encarrilar su carrera y regresar a lo más alto de la categoría, como hizo su compatriota? El tiempo nos dará todas las respuestas.