En dos ocasiones, la devastadora derecha de Fabio Wardley mandó a Daniel Dubois a la lona. Pero luego esa misma derecha a la que todos —esquina, árbitro, médico y público— querían dar a toda costa la oportunidad de volver a sorprender al mundo, terminó convirtiéndose en el peor enemigo del púgil de Ipswich. Porque, esperando esa derecha que nunca volvió a llegar, quienes tenían el deber de detener la pelea expusieron a Wardley a una auténtica masacre.
El escenario era la Co-op Arena de Manchester —completamente llena para la ocasión— y estaba en juego el Título Mundial WBO de los pesos pesados, otorgado a Wardley cuando el campeón unificado Oleksandr Usyk se negó a enfrentarlo dentro de los plazos establecidos. La velada fue organizada por Queensberry Promotions de Frank Warren, promotora que representa a ambos protagonistas del combate estelar.
¡No había pasado ni un minuto y Daniel Dubois ya estaba en la lona! Un gancho de derecha de Wardley lo golpeó lateralmente cerca de la parte superior de la cabeza, provocando el clásico latigazo que puede alterar el equilibrio. Fue un “flash knockdown”, de esos que se absorben rápidamente, pero sin duda puso en alerta al retador.
Dubois volvió a meterse bien en la pelea en el segundo asalto, apoyándose en los fundamentos básicos del boxeo, especialmente en el jab de izquierda. Pero su buen momento duró poco: en el tercer round, Wardley volvió a sorprenderlo con una combinación pesada compuesta por un recto de izquierda al mentón y un gancho de derecha a la sien. DDD perdió el apoyo de una pierna y sabiamente decidió arrodillarse.
Las dos cuentas no quebraron el espíritu del retador, que siguió peleando con valentía aprovechando la defensa muy vulnerable de Wardley, quien dejaba una auténtica autopista abierta para los rectos de su rival, aunque los absorbía con una tenacidad impresionante.
El jab de Dubois, acompañado de vez en cuando por derechas secas y precisas, se convirtió así en el gran protagonista de la noche. El retador también merece elogios por cómo utilizó las piernas: tras los errores cometidos en los dos knockdowns, Dubois entendió perfectamente la situación y empezó a hacer fallar una enorme cantidad de ganchos de derecha retrocediendo en el momento exacto.
Desde la segunda mitad del sexto asalto, el combate se transformó definitivamente en una tortura china para el campeón, herido en la nariz y alcanzado cada vez con más frecuencia por golpes tremendos. Minuto tras minuto, el rostro de Wardley se convirtió en una máscara de sangre, con la nariz destrozada y un ojo cada vez más hinchado y camino a cerrarse por completo.
Es cierto que Fabio nunca dejó de intentar desesperadamente cambiar el rumbo de la pelea, logrando por momentos provocar intercambios salvajes, como al final del séptimo round o en la parte central del noveno, pero también es cierto que su potencia fue disminuyendo con el cansancio y que Dubois devolvía con intereses cada golpe recibido.
La masacre continuó durante varios minutos más, incluso hasta el undécimo asalto, sin que nadie entre la esquina, el árbitro y el médico (consultado en dos ocasiones) considerara necesario detener el combate. Todo ello mientras la sangre de Wardley terminaba por todas partes, desde el uniforme del árbitro hasta las notas de los comentaristas de DAZN. Sin embargo, más preocupante que la hemorragia era el lenguaje corporal del campeón.
Cuando Dubois conectaba con toda su fuerza —y ocurría a menudo— la mirada de Wardley se apagaba por un instante, sus piernas temblaban y todo su cuerpo era desplazado por la onda de choque, antes de que el orgullo, la determinación y su espíritu guerrero lo empujaran a volver a colocarse en guardia y continuar una batalla ya completamente absurda.
Sin duda, el recuerdo de los impresionantes KO logrados por Wardley contra Justis Huni y Joseph Parker influyó en la vacilación mostrada esta noche por todos aquellos que tenían el poder de detener la pelea. Pero incluso suponiendo que el campeón, después de absorber semejante castigo, todavía tuviera una pequeña posibilidad de encontrar la derecha salvadora, ¿vale realmente la pena poner en riesgo la vida de un hombre con la esperanza de ganar el premio gordo de la lotería?
Finalmente, con al menos tres asaltos de retraso, el árbitro Howard Foster abrazó a Wardley durante el undécimo round, apartándolo de otra combinación prolongada de Dubois y decretando así el nocaut técnico y el cambio de manos del cinturón.
El equipo de Dubois celebró con razón y enorme alegría el triunfo de su púgil, y algunos observadores se entusiasmaron con lo espectacular del combate, pero permítanme decirles, con la sinceridad que siempre he intentado conservar en estas páginas, que hoy el boxeo no vivió uno de sus mejores días.
En el lejano 1963, Bob Dylan escribió la amarga canción “Who Killed Davey Moore”, imaginando las palabras con las que todas las personas involucradas, de una u otra forma, en la trágica muerte del boxeador estadounidense negarían cualquier responsabilidad por lo sucedido. Árbitro, público, mánager, apostadores, periodistas y rival: no era culpa de ninguno de ellos y cada uno tenía sus propias razones para afirmarlo.
Obviamente, deseo de todo corazón que Fabio Wardley se recupere de forma completa y total de los traumas sufridos esta noche y que viva con buena salud hasta los cien años, pero al pensar en los versos del genial Dylan no puedo evitar creer que, frente a peleas como la que hemos presenciado, cada uno de nosotros debe asumir la responsabilidad de hacer algo.
En mi pequeño espacio, lo que puedo hacer es escribir claramente que el espectáculo, la victoria, las emociones y la gloria no están por encima de todo lo demás. Esta vez, el entrenador Benjamin Davison y el árbitro Howard Foster no hicieron su trabajo, y es de esperar que reflexionen sobre su actuación.