Los aficionados al boxeo de toda la vida están acostumbrados a la increíble complejidad de la máquina burocrática que regula y dirige el Noble Arte. Organizaciones que surgen como setas, títulos con nombres cada vez más imaginativos, reglas en continua evolución, a menudo rotas incluso por aquellos que las escribieron: un caos generalizado al que, desafortunadamente, incluso los insiders contribuyen cuando, por su propio beneficio, engañan a los aficionados menos experimentados sobre el valor de una pelea, un título o una clasificación. No es raro, por lo tanto, escuchar preguntas como: «¿Por qué no hay un único campeón del mundo por categoría?», «¿Cuánto vale un ‘mundial’ de la IBO?», «¿Qué son los cinturones ‘Interim’, ‘Silver’ y ‘Franchise’ que a menudo escuchamos mencionar?» Intentemos responder a estas y otras preguntas con esta guía concisa, esperando aclarar un poco para beneficio de los recién llegados.
La división de los títulos mundiales: una peculiaridad del boxeo
Una de las diferencias organizativas más marcadas entre el boxeo profesional y la gran mayoría de otros deportes individuales es la presencia simultánea de múltiples campeones del mundo, cada uno proclamado por una federación específica. La razón de esta peculiaridad es simple: mientras que en otros deportes es relativamente sencillo organizar torneos de selección para coronar a un campeón indiscutible, en el boxeo profesional, dada la necesidad de garantizar una recuperación física adecuada entre competiciones, esto no es posible, y para establecer quién merece la «gran oportunidad», es necesario recurrir a clasificaciones subjetivas. Hasta la década de 1960, estas clasificaciones fueron compiladas por periodistas de gran autoridad y fueron universalmente aceptadas con pocas excepciones; sin embargo, los gerentes y promotores sin escrúpulos tenían libertad para hacer lo que quisieran, y para un boxeador, recibir la codiciada oportunidad mundial dependía con demasiada frecuencia de factores más allá de su rendimiento en el ring. Considere el caso de Ezzard Charles, mantenido esperando durante tanto tiempo entre los semipesados que cambió de categoría de peso, o el de Jake LaMotta, obligado a arreglar la pelea con Billy Fox con la esperanza de asegurar su oportunidad.
Las Cuatro Hermanas (WBA, WBC, IBF y WBO)
Aunque la WBC generalmente se considera la más prestigiosa entre las organizaciones mundiales de boxeo, la más antigua es en realidad la WBA, fundada bajo el nombre de NBA (National Boxing Association) en 1921 por el deseo de trece estados estadounidenses ansiosos por contrarrestar el creciente poder de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York. Incluso entonces, surgían disputas sobre la identidad del «verdadero campeón» de una categoría de peso determinada. En 1962, la NBA cambió su nombre a WBA, y un año después, el nacimiento del WBC dio lugar a un duopolio que se mantuvo así durante unos veinte años. Solo en 1983 se unió a las dos hermanas principales en el mercado la IBF, al ser la única de las cuatro con sede en Estados Unidos y tener que adherirse a leyes más estrictas, se considera la más seria en hacer cumplir sus reglas. La historia de la WBO es más reciente, fundada en 1988 por el puertorriqueño Luis Batista Salas, que inicialmente fue la «Cenicienta» de las organizaciones: los boxeadores talentosos que ganaban su cinturón lo dejaban rápidamente para apuntar a títulos más prestigiosos. Con el paso de los años, sin embargo, la WBO ha logrado adquirir igual estatus que las otras tres federaciones, y hoy las cuatro son reconocidas por el Salón Internacional de la Fama del Boxeo.
IBO: una organizaciòn que vive de luz reflejada
En Italia se ha hablado mucho recientemente sobre una quinta Organizaciòn que hasta hace poco no fue reconocida por la FPI, es decir, la International Boxing Organization. Hagamos una premisa necesaria: en países con una gran tradición boxística, este debate no existe en absoluto. Los principales sitios internacionales de noticias como ringtv.com o boxingscene.com a menudo dedican poco más que una nota a las peleas válidas por el título IBO, omitiendo deliberadamente la palabra «Mundial» para no confundir a sus lectores. Uno de los argumentos más populares entre quienes apoyan la importancia de este título es que actualmente es sostenido por famosos atletas, pero este argumento, si se examina de cerca, parece algo débil. Ninguno de los campeones ha apuntado directamente a ganar el cinturón IBO, considerándolo un objetivo: más bien, es la federación misma la que «coloca» su título en esos eventos importantes, ya adornados con otros tìtulos, que pueden hacerlo brillar «por luz reflejada». La importancia real de este cinturón (que en el momento de escribir este artículo está vacante en 6 de 17 categorías) está, por lo tanto, estrechamente relacionada con el valor del oponente derrotado para obtenerlo, pero no se puede comparar con la de las cuatro organizaciones fundamentales.
El Título «Interim»: una Idea Sensata Convertida en Absurdo
A menudo sucede que una iniciativa de una de las federaciones mundiales se lleva a cabo inicialmente con motivaciones absolutamente razonables, solo para caer en el absurdo. Este es el caso del llamado título «Interim», que inicialmente se otorgaba cuando un campeón del mundo no podía defender su cinturón dentro de los plazos estipulados por las reglas debido a circunstancias fuera de su control, como enfermedad o lesión. En estos casos, parece sensato nombrar a un campeón temporal mientras espera que el titular esté listo para pelear, y luego enfrentarlos entre sí. Desafortunadamente, los títulos «Interim» pronto comenzaron a otorgarse desde todos lados sin ningún impedimento para dejar fuera al campeón real, solo para apaciguar a los boxeadores involucrados y publicitar eventos que son «mundiales» solo en nombre.
Desde el «Super Campeón» hasta el «Campeón Franchise»
Otro caso de una regla rápidamente rota por sus propios creadores es el del «Super Campeón» de la WBA. La federación con sede en Panamá inventó este reconocimiento llamativo, afirmando que se otorgaría a los boxeadores capaces de unificar múltiples títulos mundiales, para eximirlos de la obligación de defensas oficiales que se superpondrían con las de otras organizaciones. Desafortunadamente, no resultó así, y varios «super campeones» no han unificado nada. En categorías donde hay un super campeón, por lo tanto, los campeones llamados «regulares», son titulares de segunda categoría: ¿cómo puede un atleta afirmar ser campeón mundial si ni siquiera la federación que lo nombró como tal lo coloca primero en sus clasificaciones? Dado que las malas ideas a menudo encuentran seguidores, recientemente, la brillante idea de la WBA fue «copiada» por Mauricio Sulaiman para la WBC, con la creación sobre bases similares del título «Franchise».
Título Silver: ¿Hacía falta?
Hace una década, la WBC avivó el fuego con la creación del título «Silver». Aunque inicialmente presentado por la entidad con sede en la Ciudad de México como un simple reemplazo del título Interim, en realidad, los dos reconocimientos pronto comenzaron a coexistir en la escena internacional. El campeón Silver puede considerarse una especie de retador oficial, aunque los tiempos en los que se le concede la oportunidad de pelear por el título mundial son bastante variables y aparentemente decididos con total discreción por la federación. La obra maestra de las obras maestras es entonces el título «Silver Interim», rara vez otorgado y por razones misteriosas, cuyo valor es esencialmente nulo.
En este contexto, pasamos por alto títulos aún más extraños y paradójicos como el WBA Gold o el WBC Diamond y no nos adentramos en un análisis de reconocimientos nacionales, regionales o continentales para no cargar demasiado la discusión: describir y analizar todos los cinturones con los que nuestro deporte tiene que convivir requeriría un manual especial y no solo un simple artículo en profundidad. Sin embargo, esperamos haber aclarado los malentendidos más comunes encontrados por aquellos que comienzan a seguir el boxeo internacional.