«No es fuerte quien no cae, sino quien, al caer, tiene la fuerza de levantarse». Una frase escuchada innumerables veces, a veces referida al boxeo, a veces a la vida misma. Muchos campeones del presente y del pasado han encarnado bien este lema, pero si hubo alguien que pudo legítimamente tatuárselo en el pecho, fue Sandro Mazzinghi, el extraordinario púgil toscano que hoy consideramos uno de los más grandes golpeadores italianos de todos los tiempos. Este formidable atleta, nacido en Pontedera, tuvo que soportar innumerables golpes, tanto dentro como fuera del ring, golpes que habrían dejado al más duro de los hombres en el suelo, pero de los cuales Sandro siempre se recuperó, encontrando el camino hacia nuevas victorias.
La exclusión del equipo olímpico que en 1960 se presentaría ante el público de Roma lo empujó a buscar mejores oportunidades en el profesionalismo, un ambiente más adecuado a sus características de indomable guerrero, donde se alzó en la cima del mundo apenas dos años después de su debut. El trágico accidente que, a tan solo 12 días de su matrimonio, lo privó de su esposa y le causó una fractura en el cráneo, lo hizo ver el ring como un refugio para alejar los horrores de los recuerdos y reencontrarse a sí mismo. La doble derrota ante su eterno rival Nino Benvenuti lo motivó a recuperar la gloria con uñas y dientes, desde la conquista del campeonato europeo hasta el mundial que recuperó en Milán ante una multitud colosal. Finalmente, la decisión de la Federación de detener sus intentos de regresar a los 40 años, sin hacer excepciones al límite de edad, lo llevó a reinventarse como cantautor y escritor, ganando más elogios y reconocimientos.
A cada revés que enfrentó, Mazzinghi respondió con fuerza, preparándose para una nueva victoria. Si como boxeador crecía a medida que avanzaban los rounds, resistiendo y destruyendo poco a poco la voluntad de sus rivales, como persona no fue diferente: continuó persiguiendo sus merecidos logros, sin importar los obstáculos que el destino le puso.
En mayo de 2020, tuve el honor de entrevistar al incansable golpeador de Pontedera, lo cual fue un verdadero sueño hecho realidad para mí, aunque era demasiado joven para haber visto sus hazañas deportivas en vivo. Siempre consideré a Mazzinghi como mi favorito entre los grandes de la historia del boxeo italiano, debido a su estilo, coraje y determinación.
Un poco más de tres meses después, el 22 de agosto, la trágica noticia de la muerte de Sandro me dejó profundamente afectado. Hoy, en el aniversario de su nacimiento, con la amable autorización de su hijo David, comparto nuevamente esa entrevista con los lectores de Boxe Punch.
El sueño de participar en los Juegos Olímpicos une a muchos jóvenes boxeadores. En su caso, ese sueño se desvaneció en favor de Carmelo Bossi, quien representó a Italia en 1960 en la categoría de los superwelter. ¿Cuánta motivación le dio esa decepción para perseguir con aún más vehemencia los logros que finalmente alcanzaría brillantemente como profesional?
Bueno, debo decir que siempre estuve de acuerdo con la decisión de Rea de poner a Carmelo Bossi en mi lugar, aunque esa decepción me dio un gran impulso. De hecho, en 1961 pasé inmediatamente al profesionalismo, y ahí fue otra cosa: entre el ’61 y el ’62 hice 17 combates, todos ganados contra campeones de alto nivel; entrenaba de ocho a nueve horas al día, tenía que llegar al título mundial, oportunidad que conseguí en 1963.
La abrumadora primera parte de su carrera profesional lo llevó, en tan solo dos años, a desafiar al campeón mundial de los superwelter, Ralph Dupas, un boxeador con una experiencia inmensa, quien ese mismo año había sido despojado injustamente de la victoria contra el legendario Sugar Ray Robinson. En esas dos peleas contra Dupas, una en Italia y otra en Australia, se vio lo mejor de Mazzinghi: la agresividad, el coraje, la potencia y la capacidad de resistir las heridas. ¿Qué momentos cruciales de ese doble enfrentamiento le dejaron una mayor impresión?
Tenía 25 años y una sed de éxito que no se imaginan; llegué al primer combate con Dupas con 29 peleas en mi haber, mientras él tenía 124, un monstruo sagrado, pero yo tenía algo más: la garra, la fuerza, el corazón, el ímpetu de no dar respiro a ningún adversario, y mucho menos a él, que era el Campeón del Mundo. Ese título lo quería yo y me encontré en Milán, en el Vigorelli, frente a un hombre experimentado, astuto y habilidoso, pero en el noveno asalto lo noqueé. Era el nuevo Campeón del Mundo de los superwelter, y todavía hoy, cuando hablo de ello, siento la misma emoción.
En Sídney, Australia, para la revancha, se confirmó que en ese período de mi carrera no tenía rivales, y en el decimotercer asalto con un derechazo de contraataque lo noqueé nuevamente, después de que con un cabezazo me había roto el pómulo izquierdo. No se imaginan, el estadio de Sídney estalló en un rugido, estaba lleno de emigrantes italianos… ¡Qué emoción, todavía lo recuerdo!
De la tragedia que conmocionó su vida apenas doce días después de su matrimonio, se ha hablado mucho. Hoy le preguntamos si, con el tiempo, considera un error haber vuelto al ring tan pronto, cuando el trauma aún era fresco en su cuerpo y en su mente, en lugar de haberse dado el tiempo adecuado para recuperarse del shock. ¿Cómo logró subirse al ring con un peso tan grande en el corazón, continuando en un deporte que normalmente requiere una mente clara y un espíritu sereno?
Debo agradecer al boxeo, porque en esos momentos, si no hubiera tenido el boxeo, no sé cómo habría podido salir de una situación así. Todos me decían que debía detenerme para recuperarme, pero yo sabía que tenía que volver a pelear de inmediato, aunque sentía que había algo que no estaba bien en mí… ¡EL DEPORTE MUY A MENUDO TE SALVA!
Nino Benvenuti ha hablado a menudo de usted con admiración, afirmando que de su parte nunca hubo rivalidad y que usted fue sin duda uno de sus oponentes más difíciles. La llamada que usted hizo a Nino tras su intervención quirúrgica hace dos años fue interpretada por muchos como una mano extendida para la paz definitiva. ¿Podemos considerar resuelto de una vez por todas su dualidad? ¿Y qué recuerdos positivos asocia con ese doble duelo que mantuvo a Italia en vilo?
Bueno, nuestra fue una rivalidad pura, visceral, como solo pueden tener dos grandes deportistas. En aquella época estaban las aficiones de los Mazzinghiani y los Benvenutiani, lo que alimentaba un enorme giro de negocios y todo eso es fantástico porque en Europa y en el mundo somos los únicos que hemos dado vida a un dualismo tan fuerte.
Sin embargo, a parte de los veredictos, hoy puedo decir que tengo un recuerdo positivo de esos combates: él luego pasó a los medianos y yo volví a ser primero Campeón de Europa y después nuevamente Campeón del Mundo. Hoy tenemos más de 80 años; en octubre cumpliré 82 también, y me siento en condiciones de decir que nuestra fue una bonita historia, una fascinante “Historia de Boxeo”, tal vez única en su género.
Después de la doble confrontación con Benvenuti, volvió rápidamente a encarrilar su carrera con la conquista del título europeo y una formidable búsqueda hacia un nuevo triunfo mundial. La épica batalla contra el coreano Ki-Soo Kim, que le devolvió la cima del mundo ante un San Siro abarrotado, sigue siendo uno de los combates más espectaculares jamás disputados por un boxeador italiano. ¿Cuánta fuerza le dieron esas 60,000 voces desatadas? ¿Es concebible un boxeo sin espectadores, como algunos sugieren para reanudar la actividad durante la pandemia?
Sí, como mencioné antes, conquisté la corona europea y luego la defendí en Estocolmo el 11 de noviembre de 1966 contra el sueco Bo Hogberg, ¡qué combate, chicos! ¡Y qué campeón era! Pero con Ki-Soo Kim fue una corrida entre dos toros desatados. Una sensación única, había esperado tres años para pelear nuevamente por el título mundial, devolví el título a mis manos y a los italianos. San Siro estaba repleto, 60,000 personas allí para mí que gritaban mi nombre; lo debía a mí mismo y a todos los que habían creído en mí. Nunca olvidaré esas sensaciones y ese público.
El público, como en todas las actividades deportivas, es FUNDAMENTAL y espero que después de este parón del deporte se pueda volver a ver en vivo cualquier evento deportivo, naturalmente con las debidas precauciones, porque creo, aunque espero equivocarme, que tendremos que convivir con este maldito adversario un tiempo más.
La historia del boxeo ha visto a numerosos boxeadores lograr hazañas extraordinarias a una edad no tan joven: Archie Moore, George Foreman, Bernard Hopkins y muchos otros han mantenido un título mundial mucho después de los 40 años. Usted fue detenido a los 39 años, buscando obtener alguna última satisfacción. ¿Fue un error no darle la oportunidad de regalar a Italia otra victoria de prestigio?
Regresé al ring a los 38 años porque tenía buenos contratos y excelentes bolsas, y no les oculto que si hubiera podido, habría peleado hasta el infinito, como se dice: EL PRIMER AMOR NUNCA SE OLVIDA. Claro que habría regalado algunas victorias de prestigio, había redescubierto una segunda juventud, pero lamentablemente aquí en Italia, al cumplir 40 años, se debía dejar de pelear, y las reglas deben respetarse siempre, como siempre he hecho en mi vida de boxeador y ciudadano.