Estamos en los años 70, en un barrio de la ciudad de Nápoles. Un taller mecánico cierra sus puertas el fin de semana y su interior, de lugar de trabajo, se transforma en algo diferente. El propietario, Pasquale Anastasio, es un apasionado del boxeo: invita a todos los chicos del barrio a su reino, les entrega su único par de guantes, ásperos y gastados por el tiempo, y les deja enfrentarse, una pareja por vez, siguiendo las reglas del boxeo. Escenas hoy impensables, que escandalizarían a casi cualquiera y que llevarían a los vecinos a avisar a la policía. Pero eran otros tiempos y aquellos chicos regresaban a casa llenos de adrenalina, a pesar de algún moretón y algún golpe. Entre ellos estaba el sobrino de Pasquale, un muchacho destinado a dejar su huella en la historia del boxeo italiano: el futuro campeón europeo del peso gallo Ciro De Leva.
Zurdo, de complexión baja y amante de la pelea a corta distancia: Ciro fue un fighter de otros tiempos, uno de esos que en el ring lo daban todo y aún más, y que golpe tras golpe sabían quebrar la resistencia de sus adversarios con agresividad, espíritu competitivo y una garra sin igual. Hoy De Leva cumple 67 años y nos complace ofrecerles la entrevista que amablemente decidió concedernos, recorriendo los momentos más importantes de su historia deportiva.
Empecemos por los orígenes: ¿cómo nació tu relación con el boxeo y qué te llevó a entrar por primera vez en un gimnasio?
Cuando era pequeño, mi tío, Pasquale Anastasio, tenía un taller mecánico en Nápoles, cerca de la vía del tren. Le gustaba mucho el boxeo y los sábados y domingos reunía a todos los chicos de mi barrio y de los barrios cercanos en el taller y les hacía disputar combates de boxeo. Solo había dos guantes, así que uno era para ti y otro para tu rival. En teoría teníamos que golpear con una sola mano, pero de vez en cuando también se escapaba algún golpe con la otra, la que no tenía guante. Además, los guantes no eran como los modernos; hablamos de hace más de 50 años: la superficie era de plástico y los puñetazos dolían muchísimo. Allí nació mi pasión por el boxeo; luego entré en un gimnasio, conocí a mi entrenador Geppino Silvestri y comencé mi carrera como boxeador disputando mi primer combate en 1975.
Tu carrera amateur fue de buen nivel. En dos ocasiones estuviste cerca de conquistar el título italiano, pero en ambos casos fuiste derrotado por el boxeador que puede considerarse tu “bestia negra”: Franco Cherchi, quien después también te venció como profesional. ¿Qué aspecto de su boxeo te ponía en dificultades?
¡Era muy rápido! Golpeaba y se desplazaba inmediatamente, y cuando intentaba responder nunca lo encontraba. No sabía cómo hacer para encuadrarlo. Pero una vez lo derroté, en un torneo internacional en Roma. Quizá el hecho de tener un jurado internacional me ayudó [ríe, nota del editor].
Pasando a tu carrera profesional, ¿qué recuerdas de la conquista del título italiano contra Giovanni Camputaro?
Conocía bien a Camputaro porque tiempo antes me habían llamado a su gimnasio para hacer sparring con él y ayudarle a prepararse para sus combates titulares. Eso me permitió familiarizarme con sus características, así que en el ring sabía lo que me esperaba. Lo vencí a pesar de que él era más experimentado que yo: en aquel momento ya había disputado casi treinta combates profesionales, mientras que yo había hecho una decena. Pero eso me ocurrió muchas veces en mi carrera: acepté muchos combates difíciles contra rivales más experimentados que yo.
Posteriormente, después de perder, reconquistar y defender el título italiano, en 1984 llegó la gran oportunidad de pelear por el título europeo. ¿Cuáles son tus recuerdos de aquella prestigiosa victoria lograda en Salerno contra el británico John Feeney?
En realidad ese combate no debía disputarlo yo. El campeón europeo era Valter Giorgetti, pero fue declarado no apto para defender el cinturón porque sufrió un KO en un combate ordinario en el Principado de Mónaco contra el estadounidense Jeff Whaley. Mi entrenador me llamó quince días antes del combate y me dijo: “Ciro, hay que disputar el título europeo con Feeney, porque Giorgetti no puede enfrentarlo, no le han dado la aptitud.” Yo tenía dudas solo por el peso, que siempre ha sido mi adversario más duro: en ese momento estaba por encima del límite y no estaba seguro de poder perder a tiempo los kilos de más. Pero el entrenador me convenció de intentarlo y así en dos semanas me preparé para el combate. Feeney era un rival fuerte, un zurdo que peleaba en guardia normal. Recuerdo todavía que, después de recibir un par de uppercuts al cuerpo, regresé a la esquina con la intención de abandonar, pero el entrenador me empujó de nuevo al ring y así, asalto tras asalto, logré remontar y ganar el combate.
Tu reinado europeo fue muy largo, con siete defensas consecutivas del título, todas contra rivales válidos y exigentes. ¿Hay algún combate de esa etapa de tu carrera que te haya quedado especialmente grabado?
El que disputé contra el británico Ray Gilbody, en Cosenza. Aquella noche vi la muerte de frente. Fue un combate durísimo, también porque en ese período yo empezaba a bajar un poco mi rendimiento. Mi cuerpo estaba desgastado por demasiadas batallas a corta distancia: en un año y medio disputé ocho combates con el título europeo en juego. Además tenía que soportar sacrificios continuos para respetar el límite de peso: de 60 kilos tenía que bajar a 53 kilos y medio… Pasaba días sin comer ni beber y por la noche saltaba de la cama por el hambre. Me di cuenta de que había perdido algo en términos de rendimiento físico en ocasión de mi última defensa del título, la que hice contra el español Vicente Fernández. En 1983 lo había noqueado en tres asaltos, mientras que en 1986 tuve que sudar para vencerlo.
Después de la victoria sobre Fernández llegó la oportunidad mundial, en Turín, contra el venezolano Bernardo Pinango, campeón del mundo del peso gallo. Lamentablemente aquella noche no lograste la histórica hazaña de conquistar el cinturón. ¿Qué fue lo que no funcionó según tú?
Bueno, ante todo, como ya he dicho, los ocho combates consecutivos por el Europeo me habían desgastado. Además, Pinango era un verdadero campeón, era fuerte: había ganado el título fuera de casa contra el estadounidense de raíces mexicanas Gaby Canizales y en el pasado también había conquistado la medalla de plata en los Juegos Olímpicos. Tenía por lo tanto un currículum de gran respeto. No les oculto que un par de veces, durante los primeros asaltos, después de golpearlo le vi girar los ojos y pensé que podía ganar antes del límite, pero luego no conseguí lanzar el golpe decisivo. Me costaba golpearlo porque era más alto, tenía brazos muy largos y era muy técnico. No por casualidad después también se convirtió en campeón del mundo en la categoría de los supergallos. Llegué hasta el décimo asalto, luego recibí un golpe fuerte en el ojo y de manera instintiva me giré. No tenía intención de rendirme, fue un movimiento instintivo, pero el árbitro, sabiendo que todavía faltaban cinco asaltos, para protegerme detuvo el combate.
Después de aquella derrota solo hiciste un último combate, un año más tarde. Luego decidiste colgar los guantes…
Sí, porque sentí sonar mi campana. El entrenador siempre me lo decía: “Cuando escuches el sonido de la campana, tienes que parar”. Dejé el boxeo siendo aún campeón europeo en activo, a pesar de que podía haber ganado otra buena bolsa haciendo una defensa más del título. Pero yo no miraba el dinero: combatía porque me gustaba combatir y ganar. Habría pagado yo mismo por poder pelear. Sin embargo me di cuenta de que físicamente ya no era el mismo boxeador y por eso preferí decir basta. Me habían exprimido demasiado.
En el vídeo de tu combate contra Pinango se ve a Patrizio Oliva en tu vestuario, animándote y apoyándote. ¿Cómo fue tu relación con Patrizio y cómo evolucionó con el tiempo?
Cuando éramos boxeadores siempre estábamos juntos. Él me hospedaba en su casa, yo en la mía… Íbamos juntos a la selección nacional, éramos como dos hermanos. Luego, una vez terminadas nuestras carreras, cada uno siguió su camino.
Después de terminar tu carrera como boxeador, ¿te quedaste en el mundo del boxeo?
Sí, abrí un gimnasio y entrené durante un tiempo, pero después lo cerré todo porque en los chicos ya no veía el mismo espíritu de sacrificio que teníamos nosotros en nuestra época. Venían al gimnasio solo para poder decir por ahí que habían practicado boxeo. Sin embargo conseguí formar a algunos boxeadores de buen nivel: de mi gimnasio salieron dos o tres campeones de Italia y también un campeón europeo, Francesco Speranza. Era un chico de gran talento, zurdo, dotado de un formidable uppercut de izquierda. Se enfrentaba a rivales fuertes, incluso en el extranjero, y los doblaba en dos, los dejaba tendidos en la lona.
¿Y luego qué pasó con él?
Lo que pasó es que cuando entró en el entorno de la selección nacional me lo arruinaron. Allí le hacían hacer guantes con todos, incluso con chicos más pesados que él. Bajaba un rival y subía otro aún más pesado, y como todos querían lucirse para conseguir un puesto en el equipo, no eran sesiones de sparring: eran combates de verdad. En ese sentido yo tuve suerte, porque en mi época tanto mi entrenador como el seleccionador nacional gestionaban a los chicos con cuidado: sabían cuándo aumentar y cuándo disminuir la intensidad para preservarlos. Más tarde, en cambio, empezaron a no tener miramientos: sabían que tenían muchos recambios y por eso no se preocupaban por quemar a un chico. Con el tiempo Francesco empezó a rendir menos que antes, también porque él era peso medio y en ese peso los golpes duelen. Pero mientras estuvo en la cima era realmente fuerte.
Hoy, ¿qué hace en la vida Ciro De Leva?
Primero trabajé como taxista, luego solicité al ayuntamiento la licencia de N.C.C. y ahora estoy trabajando con Uber.
¡Gracias por tu disponibilidad, feliz cumpleaños otra vez y mucha suerte para el futuro!
¡Gracias a ustedes!