El excampeón mundial de peso ligero Livingstone Bramble falleció ayer a la edad de 64 años. Fue el primer boxeador en la historia del estado de Saint Kitts y Nevis en conquistar un título mundial de boxeo y es recordado especialmente por sus dos memorables batallas contra el popular Ray «Boom Boom» Mancini.
Bramble obtuvo su oportunidad por el título mundial en 1984 con un récord de veinte victorias, una derrota y un empate. En la víspera del gran combate, tanto expertos como aficionados lo consideraban un claro desfavorecido. Después de todo, el campeón mundial de la AMB en peso ligero, Ray Mancini, venía de una serie de victorias convincentes y solo había sido derrotado por el legendario Alexis Argüello. Boom Boom ya estaba en negociaciones para enfrentar al mítico Aaron Pryor, pero calculó mal.
Sin dejarse intimidar por las apuestas, que lo daban como perdedor cuatro a uno, Bramble libró una guerra feroz, abriendo una profunda herida en el rostro de su oponente en el primer asalto y desgastándolo asalto tras asalto hasta lograr un impactante nocaut técnico en el decimocuarto episodio.
La revancha, disputada un año después, fue igual de espectacular y emocionante, y una vez más Bramble salió victorioso. En esta ocasión, el púgil nevisiano no logró definir el combate antes del límite y la decisión solo se confirmó tras la lectura de las tarjetas oficiales, que lo dieron ganador por un solo punto después de los quince asaltos reglamentarios.
Con esta segunda victoria, Bramble consolidó su estatus como un boxeador de élite. Luego de una exitosa defensa del título contra el zurdo de Filadelfia Tyrone Crawley, parecía que el momento estaba maduro para una unificación de gran interés mediático con el campeón del CMB en peso ligero, Héctor «Macho» Camacho.
Sin embargo, Bramble sufrió el mismo destino cruel que había afectado a Mancini. Justo cuando parecía a punto de asegurarse una pelea millonaria, perdió el título contra todo pronóstico. En esta ocasión, el responsable fue el puertorriqueño de pegada demoledora Edwin Rosario, quien, al igual que Bramble dos años antes, era considerado un perdedor cuatro a uno por las casas de apuestas, pero sorprendió al mundo del boxeo al noquear al campeón en solo dos asaltos.
Tras esa devastadora derrota, las esperanzas de Bramble de regresar a la cima del boxeo se desvanecieron ante el duro peleador estadounidense Freddie Pendleton, un clásico boxeador de «récord engañoso», que a pesar de sus numerosas derrotas, siempre complicaba a sus rivales. Bramble lo enfrentó dos veces, logrando un empate en su primer combate pero sufriendo un nocaut técnico en la revancha.
A partir de entonces, las habilidades atléticas de Bramble se fueron deteriorando progresivamente, hasta el punto de que pronto se convirtió en un «probador», utilizado por los jóvenes talentos para adquirir experiencia y mejorar sus récords. Se retiró del boxeo profesional en 2003 con un registro final de cuarenta victorias, veintiséis derrotas y tres empates.
En la cima de su carrera, Bramble llamó la atención por sus excentricidades, entre ellas su pasión por las serpientes. En varias ocasiones subió al ring acompañado por uno de sus reptiles y, en septiembre de 1984, la famosa revista estadounidense The Ring lo puso en su portada con el cinturón de campeón del mundo sobre un hombro y una serpiente enrollada alrededor de su cuello.
Seguidor de una dieta pescetariana, Bramble también era conocido por su afición a las maratones—participaba cada año en la maratón de celebridades del Salón Internacional de la Fama del Boxeo—y por su devoción al rastafarismo. El periodista deportivo Brian D’Ambrosio escribió y publicó su biografía titulada Rasta in the Ring: The Life of Rastafarian Boxer Livingstone Bramble.
A pesar de haber brillado en la cima por un período relativamente corto, Bramble sigue siendo recordado con cariño por muchos aficionados al boxeo que, desde ayer, han compartido mensajes de condolencias y apoyo a la familia del excampeón. Sin duda, muchos de ellos volverán a ver en estos días las dos memorables batallas entre Bramble y Mancini, dos combates sensacionales que dejaron una huella imborrable en la historia de la categoría de peso ligero en los años 80.