Hoy, Agostino Cardamone cumple 59 años. El exboxeador campano, conocido por su valentía, estilo agresivo y letal gancho de izquierda, fue una figura destacada del boxeo italiano e internacional en los años 90. Campeón de Italia, campeón de Europa, poseedor del cinturón WBU y a un paso de conquistar el prestigioso título mundial del WBC, Cardamone ofreció innumerables combates emocionantes que llenaron de orgullo a los aficionados italianos. En su cumpleaños, tuvimos el honor de hablar con él sobre su glorioso pasado y su presente.
Una carrera profesional que duró 10 años, llena de batallas emocionantes y logros prestigiosos, ¿pero cómo empezó todo esto? ¿Recuerdas tus primeros pasos en el mundo del boxeo?
Para mí, empezar fue muy difícil porque mi padre estaba firmemente en contra: para su mentalidad, era un deporte demasiado violento. Me vi obligado a esperar hasta tener veinte años porque, anteriormente, al no ser independiente, no podía oponerme a la voluntad de mi padre. Todavía recuerdo que después de mi primer día en un gimnasio de boxeo, él quería echarme de casa: si no hubiera sido por mi madre, que abrió la puerta de mi dormitorio, que daba al exterior, habría dormido en el coche. Después, poco a poco, logré hacerle cambiar de opinión y, al final, se enorgulleció de mis éxitos.
Entre tus muchos rivales, hay uno al que enfrentaste tres veces, ganando siempre, el famoso “Barbaro” Silvio Branco. La primera pelea, por el Título Italiano, tuvo lugar “En su casa”, en Civitavecchia, cuando ambos erais algo inexpertos…
Sí, fue un combate muy duro. Gané solo por un punto: afortunadamente, los jueces supieron reconocer mi valor, pero no fue nada fácil. Lamentablemente, la inexperiencia me condicionó: derribé a Branco en el quinto round y, si hubiera sido más experimentado, habría podido terminar la pelea en ese momento, pero no lo hice y me vi obligado a soportar su reacción. De esa batalla salí maltrecho pero satisfecho.
El segundo combate se realizó en Brindisi, casi siete años después, por el Título WBU que Branco defendía por séptima vez. ¿Qué recuerdas de esa noche, que quedó en la memoria colectiva por el golpe fantástico con el que terminaste la pelea?
Él esa noche estaba muy decidido: con su alcance y su juego de piernas, hasta la décima ronda me había mantenido alejado sin darme la posibilidad de hacer nada. Luego, en mi opinión, pecó de presunción: se detuvo a intercambiar para mostrarse desafiante, y tan pronto como lo vi inmóvil sobre sus piernas, lo golpeé con mi gancho de izquierda. Fue un momento muy malo: cuando cayó, solo se veía el blanco de sus ojos y me asusté. Por suerte, después recibió conocimiento rápidamente.
Cuando lograste ese impresionante nocaut, estabas claramente en desventaja en los puntos. ¿Cómo hiciste, apenas cinco meses después, para imponerte en los carteles en Civitavecchia en vuestro tercer y último enfrentamiento?
Después de ese segundo combate, casi todos, incluidos los periodistas, me dijeron que mi golpe había sido suerte, que había sido un golpe de domingo y que nunca podría vencer a Silvio Branco en los puntos. Entonces, para demostrarles a todos que estaban equivocados, acepté rápidamente darle la revancha fuera de casa, también porque nunca me he preocupado por pelear en la casa del rival: para mí, el lugar donde luchaba no importaba. Fue principalmente una batalla psicológica. Creo que su rincón no le dio buenos consejos porque en el segundo asalto me atacó con gran energía en busca del intercambio: lo contrarresté y lo derribé nuevamente, y justo después pude ver el miedo en su mirada. Desde ese momento, le dejé claro que si se portaba bien le permitiría llegar a los puntos, de lo contrario, lo derribaría otra vez. Por eso el combate se convirtió en algo psicológico; si hubiera esperado un poco más antes de pedir la revancha, probablemente habría tenido más oportunidades de éxito. Cuando volví a ver a Branco en 2016 en Roma, para el Centenario de la FPI, me impresionó su tamaño: a su lado, parecía un mosquito. Apenas lo vi tan grande, me pregunté: «¿Es posible que lo haya vencido tres veces?»
Después de haber conseguido 23 victorias consecutivas y haberme convertido en Campeón Italiano y Europeo, tuve la oportunidad de pelear por el título mundial WBC contra el temible golpeador Julian Jackson. Cuando piensas en aquella maldita noche, ¿es más fuerte en ti el orgullo de haber logrado sacudir al campeón o el arrepentimiento por no haberlo terminado en su momento de dificultad?
Es más fuerte el arrepentimiento. Recuerdo que antes del combate, Roberto Rea me informó que durante la rueda de prensa de presentación, Jackson había dicho que el apellido Cardamone le parecía gracioso, por lo que subí al ring demasiado cargado y lo agredí desde el primer asalto. Cuando lo llevé a las cuerdas y lo vi en grandes dificultades, di un paso atrás pensando que el combate sería largo y quería darle una lección más prolongada. Fue un gran error porque un oponente como él es como una serpiente venenosa, y cuando menos lo esperas, te sorprende. Debo añadir que, esa noche, mi rincón no me sirvió de nada: mientras mi oponente estaba en dificultades, no me animaron a cerrar el combate. Cuando volví a la esquina y le pregunté a Rocco Agostino qué debía hacer, me respondió solo «Sigue así». Solo más tarde supe que el árbitro había hecho subir al médico al ring durante el descanso para examinar el ojo derecho de Jackson y que había decidido darle solo un asalto más antes de detener el combate, ya que él ya había sido operado de la retina y corría el riesgo de daños permanentes. Si hubiera sabido eso, no me habría metido en un intercambio en el segundo asalto, pero en la esquina me dijeron que atacara, y caí en la trampa. Desafortunadamente, debido a mi inexperiencia y a que mis segundos no sirvieron para nada, salvo para cobrar su dinero, perdí un campeonato mundial que había demostrado que podía ganar perfectamente. Además, el título WBC era mucho más importante que el WBU, así que es una historia que todavía no logro digerir.
¿Cómo se desarrolló tu vida después de colgar los guantes? ¿Qué te gustaría contarnos sobre tu papel como Maestro y tus proyectos recientes?
Durante varios años, tuve que dejar de lado mi deseo de abrir un gimnasio en Montoro y dar a los chicos de mi pueblo la oportunidad de cumplir un sueño, como lo hice yo, porque el dinero que gané en mi carrera lo gasté en construir mi casa y para vivir. Trabajé como carpintero y albañil, pero son trabajos que ya no puedo realizar debido a las fracturas en las manos que sufrí durante mi carrera como boxeador y que hoy me provocan un gran dolor cuando realizo trabajos manuales. Después de haber entrenado durante mucho tiempo en un gimnasio en Serino, otro municipio de Avellino, finalmente se me dio la oportunidad de abrir un gimnasio también en Montoro, por lo que ahora divido mi tiempo entre ambos pueblos. En Serino entreno a mis deportistas como Marco Bevilacqua y Marco Coscia, además de a una joven promesa con un gran potencial. Precisamente mañana partiremos para participar en los campeonatos nacionales absolutos en Seregno. En Montoro tengo dos chicos que estarán listos para debutar el próximo año y otros con muchas ganas de destacar. Si puedo seguir cultivando mi gran pasión por la enseñanza del deporte que amo, debo agradecer, entre otros, al alcalde de Serino, Vito Pelosi, a la antigua administración de Montoro (con especial mención al concejal Raffaele Guariniello) y a la actual administración de Montoro liderada por el alcalde Salvatore Carratù.
Gracias por el tiempo que nos has dedicado. ¿Quieres añadir algo para los lectores de Boxe Punch?
Quisiera aconsejar a aquellos que tienen ganas de practicar boxeo y tienen miedo de no ser lo suficientemente jóvenes, que no se dejen desanimar: yo empecé a los veinte años y, aunque mi primer entrenador me decía que era demasiado mayor para esperar lograr algo importante, me llevé grandes satisfacciones.