El 19 de julio de 1971 nacía un niño ucraniano destinado a convertirse en un coloso de fuerza brutal: el inimitable Vitali Klitschko. Formado en el kickboxing y creciendo a la sombra de su más aclamado hermano menor Wladimir, el “Dr. Ironfist” logró voltear la jerarquía como profesional, estableciéndose como uno de los pesos pesados más fuertes y respetados de todos los tiempos. Al desearle un feliz 53º cumpleaños, repasemos los hitos clave de su trayectoria deportiva.
Los Juegos Olímpicos perdidos y la mancha a redimir
Con su estilo poco ortodoxo, caracterizado por brazos colgantes, defensa basada en reflejos e inclinaciones del tronco, y golpes desde ángulos inusuales, Vitali llamaba menos la atención que su hermano durante sus días de aficionado. A pesar de no ganar torneos prestigiosos—su mejor logro fue una medalla de plata mundial en el ’95—el ucraniano acumuló un impresionante récord de 195 victorias en 210 combates y estuvo a punto de competir como favorito en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. Sin embargo, justo antes del evento, una prueba antidopaje reveló que Vitali había usado esteroides, lo que llevó a su exclusión del equipo ucraniano. Su hermano Wladimir, que luchaba por encajar en la categoría inferior, aprovechó la oportunidad para competir en la división de superpesados y ganó la medalla de oro. Años después, Vitali relató el episodio en su autobiografía, afirmando que había tomado la sustancia prohibida por consejo de un médico para tratar un dolor en la pierna que arrastraba desde sus días de kickboxing.
La marcha triunfal hacia el título mundial
Como profesional, Klitschko demostró rápidamente ser una máquina de guerra. Sus oponentes caían sistemáticamente en unos pocos asaltos, abrumados por sus violentos golpes: de los 24 oponentes que enfrentó antes de disputar su primer título mundial, ninguno tuvo el honor de escuchar la campana final. Nuestro propio Francesco Spinelli lo sabe bien, ya que duró solo un minuto y 49 segundos en el Sport Palace de Kiev antes de sucumbir a los mortales golpes de un Vitali particularmente enfurecido, que acababa de presenciar la inesperada derrota de su hermano ante el poco valorado Ross Puritty. Así llegó la tan esperada oportunidad de pelear por un título mundial, y Klitschko la aprovechó de la mejor manera: el campeón reinante de la WBO, el inglés Herbie Hide, hizo honor a su apodo de «Dancing Destroyer» solo en el primer asalto, ganando en las tres tarjetas de los jueces. Pero tan pronto como fue golpeado duramente por los golpes de Dr. Ironfist, se desmoronó como nieve al sol, cediendo el codiciado cetro al coloso ucraniano.
La impactante retirada y la transformación en demoledor
Después de dos simples defensas exitosas, Klitschko se preparaba para enfrentar al oponente más duro de su carrera, el experimentado canadiense Donovan Ruddock. Sin embargo, unos diez días antes del combate, Ruddock descubrió que tenía hepatitis y tuvo que renunciar. El estadounidense Chris Byrd, ansioso por la oportunidad de pelear por un título mundial, voló inmediatamente a Alemania para aprovechar su ocasión. Después de ocho asaltos cómodamente controlados, el campeón pareció endurecerse en el noveno asalto y, increíblemente, no se levantó de su taburete después de la campana: una dolorosa lesión en el hombro lo obligó a abandonar. Aunque regresó a pelear bastante rápido, Vitali parecía haber perdido algo de su poder explosivo en sus siguientes salidas: mientras que la mayoría de sus anteriores KOs ocurrían en los primeros asaltos, después de su lesión, el ucraniano comenzó a ganar más a menudo por acumulación de golpes, transformándose de un golpeador mortal a un demoledor implacable.
El combate de su vida con Lewis y la venganza en honor a Wlad
El combate de la vida de Vitali Klitschko llegó de manera fortuita. Era junio de 2003 y el Dr. Ironfist se preparaba para enfrentar a Cedric Boswell en la cartelera de la defensa del emperador de los pesos pesados Lennox Lewis contra Kirk Johnson. Sin embargo, solo dos semanas antes de la fecha prevista, Johnson se retiró debido a una lesión muscular y Klitschko aceptó tomar su lugar en lo que resultó ser un combate espectacular. Después de un inicio sensacional, en el que puso en serios aprietos al ilustre oponente, Vitali sufrió un corte cerca de su ojo izquierdo y desde entonces la pelea se volvió terriblemente cruenta. Al final del sexto asalto, mientras estaba en ventaja por dos puntos en todas las tarjetas, el retador fue finalmente detenido a pesar de sus vehementes protestas, ya que su rostro se había convertido en una máscara de sangre. Incapaz de asegurar una revancha, dada la decisión de Lewis de retirarse, Klitschko siguió su camino y pronto se convirtió nuevamente en campeón mundial, vengándose del peligroso sudafricano Corrie Sanders que un año antes había sorprendentemente noqueado a su hermano Wladimir.
El increíble regreso y la última racha de éxitos
Plagado por numerosos problemas físicos, Vitali decidió colgar los guantes en 2004, pero después de casi cuatro años de inactividad, cuando todos lo consideraban fuera de juego, anunció su sensacional regreso al ring. En lugar de un retorno suave que le permitiera familiarizarse nuevamente con el cuadrilátero, el ucraniano decidió enfrentar de inmediato al campeón mundial del WBC, el llamado » Nigerian Nightmare» Samuel Peter, que entonces gozaba de fama de ser un peligroso golpeador. El pugilista africano fue literalmente llevado a la escuela: en ocho asaltos, luchó por asestar un solo golpe digno de mención y se retiró con la cara hinchada y el espíritu destruido: ¡el Dr. Ironfist había regresado! Durante otros cuatro años, Vitali dominó la escena sin oposición, sin que ninguno de los nueve retadores que se le enfrentaron lograra seriamente inquietarlo. Habiendo superado la barrera de los 41 años y sin tener nada más que demostrar al mundo del boxeo, y habiendo prometido a su madre que nunca pelearía con su hermano, poseedor de los otros títulos mundiales, decidió dedicarse a la política.
Aunque la ausencia de victorias épicas en su récord probablemente le impida ser incluido en una lista histórica de los diez mejores pesos pesados de todos los tiempos, Vitali mostró en el ring cualidades nunca antes vistas en un boxeador de su enorme complexión, y muchos creen que habría dado una dura pelea incluso a los más grandes campeones del pasado.