El esperado duelo italiano por la corona continental, organizado por OPI Since 82 de Alessandro Cherchi, terminó antes del límite: Cristian Zara (18-2-0, 4 KO) defendió con éxito el título europeo EBU del peso gallo al derrotar al aspirante Salvatore Contino (11-2-0, 4 KO) por nocaut técnico en el noveno asalto.
En el escenario de la Grande Miniera di Serbariu de Carbonia, en Cerdeña, el ídolo local Zara exhibió excelentes cualidades técnicas que le permitieron neutralizar el boxeo de Contino.
Desde la campana inicial, Cristian comenzó a desplazarse por el ring con la intención de impedir que Salvatore encontrara su distancia ideal. Zara hizo valer inmediatamente su ventaja de altura —168 cm frente a los 159 de Contino— y su mayor alcance. Adoptando de manera poco habitual una guardia zurda, utilizó sus golpes rectos para mantener a Contino a una distancia segura y frenar sus iniciativas. Contino comenzó de forma muy cautelosa, intentando ocasionalmente acortar la distancia y trabajando sobre todo al cuerpo. En los primeros asaltos mostró buenos reflejos y consiguió esquivar algunas combinaciones de Zara, aunque tuvo dificultades para encontrar el tiempo y la explosividad necesarios para quitarle espacio a su rival.
En el tercer asalto, ambos aumentaron el ritmo y el volumen de golpeo. El directo de izquierda de Zara fue el golpe que más mantuvo en alerta a Contino, impidiéndole trabajar eficazmente en la corta distancia. Salvatore intentó intensificar el ritmo, pero atacando de frente sus acciones no produjeron resultados significativos. La diferencia de alcance era demasiado grande.
La necesidad de Contino de acortar la distancia para resultar menos previsible y más peligroso chocó con el excelente juego de piernas de Cristian, muy hábil para evitar que le cerraran el paso y para quitarle la distancia al aspirante con un simple paso atrás. Para intentar encerrar al campeón contra las cuerdas, Contino tuvo que asumir riesgos, quedando expuesto a los golpes largos de Zara. Y una vez que conseguía llegar a su distancia ideal, tenía que enfrentarse también al gancho de derecha y al uppercut de izquierda de Cristian, como sucedió en el sexto asalto.
A pesar de conectar alguna buena derecha, Contino se mostró quizá demasiado prudente y poco agresivo. En lugar de quitarle aire y distancia de seguridad a Cristian, le concedió tiempo para pensar y gestionar sus desplazamientos por el ring. Evidentemente, para hacerlo de otra manera habría tenido que atravesar literalmente el fuego cruzado de su rival, y Zara siempre estuvo preparado para recibirlo con su directo de izquierda.
En el séptimo asalto, después de conseguir finalmente llegar a la corta distancia, Contino recibió un potente gancho de derecha de Zara que claramente lo estremeció. Salvatore absorbió el golpe y volvió inmediatamente al ataque.
En el octavo asalto, la izquierda de Zara siguió causando daño, pero Contino se lanzó hacia delante y consiguió conectar una buena serie de golpes, culminada con una derecha al cuerpo. Ambos tomaron la iniciativa por ráfagas, produciendo combinaciones de buena factura.
Al término del asalto, la esquina de Contino animó al boxeador a asumir mayores riesgos, consciente del desarrollo del combate y de la necesidad de aumentar su producción ofensiva.
Sin embargo, pese a algunas buenas derechas de Salvatore, fue el directo de izquierda de Cristian el que siguió mandando. Contino encajó con valentía y reanudó la persecución de su rival, pero Zara volvió a conectar con una excelente combinación izquierda-derecha-izquierda avanzando. Salvatore trató de responder trabajando al cuerpo, pero fue sorprendido de lleno por un uppercut de derecha de Zara, seguido por otros tres uppercuts derechos consecutivos que enviaron a Contino a la lona.
Salvatore logró ponerse en pie con gran determinación, aunque se encontraba visiblemente inestable sobre las piernas. En opinión de quien escribe, se le permitió innecesariamente recibir varios golpes duros más de Zara, entre ellos un uppercut de derecha, una serie de golpes rectos con ambas manos al rostro y otro uppercut derecho para cerrar la secuencia, mientras su esquina arrojaba la toalla decretando el final del combate.
Cristian Zara confirmó así su condición de campeón europeo EBU del peso gallo, imponiéndose por nocaut técnico en el noveno asalto.
Encomiable fue el juego limpio entre ambos boxeadores, con Cristian acercándose inmediatamente a abrazar y sostener a Salvatore, que se encontraba conmocionado y visiblemente inestable sobre las piernas.
Ahora se abren para Zara las puertas de combates de relevancia internacional, con la esperanza de que el púgil de 28 años de Sassari pueda confirmar todo lo bueno que mostró esta noche y elevar todavía más el nivel de sus desafíos.
Para Contino queda una oportunidad perdida y, a sus 36 años, la necesidad de encontrar nuevamente los estímulos para volver a empezar, algo que le deseamos sinceramente.