El peso pesado ruso Murat Gassiev defenderá su título “Regular” de la WBA contra el ex campeón olímpico Tony Yoka el 11 de julio en Moscú. Gassiev conquistó el cinturón en Dubái el pasado diciembre al noquear al búlgaro Kubrat Pulev. Yoka, por su parte, vio recientemente cancelada la pelea ya programada contra el británico Lawrence Okolie, quien dio positivo por dopaje, pero a cambio recibirá una oportunidad aún más prestigiosa. Al igual que Gassiev, el francés también disputó su último combate en diciembre.
La carrera de Murat Gassiev ha sido bastante peculiar hasta ahora. El boxeador ruso se consolidó en el peso crucero como uno de los noqueadores más devastadores de la era moderna, logrando un KO impresionante tras otro, pero su ascenso meteórico se detuvo bruscamente cuando Oleksandr Usyk le infligió una amplísima derrota por puntos en Moscú en 2018.
Después de aquella amarga noche, Gassiev comenzó a lidiar con una gran cantidad de lesiones que lo mantuvieron fuera del ring durante más de dos años. El ruso aumentó significativamente su tonelaje y pasó a la división de los pesos pesados, pero su progreso ha sido bastante lento.
Tras arrasar fácilmente con una serie de rivales menores, Gassiev fue neutralizado por la elusividad y la astucia del sueco Otto Wallin, quien lo derrotó por decisión dividida en Turquía en 2023, frenando así sus ambiciones.
El ruso tuvo que esperar otros dos años antes de recibir una nueva gran oportunidad, pero cuando llegó el momento de la verdad no decepcionó. Después de perder los cinco primeros asaltos contra el experimentado Kubrat Pulev, Gassiev lo pulverizó con un terrorífico izquierdazo al rostro, demostrando que su famosa potencia de pegada aún no ha desaparecido.
La trayectoria profesional de Tony Yoka ha sido hasta ahora claramente decepcionante en comparación con las expectativas. El francés debutó en el profesionalismo con enormes ambiciones tras conquistar el oro olímpico en Río 2016 y estaba escalando en los rankings internacionales cuando, entre 2022 y 2023, sufrió tres derrotas consecutivas por puntos que hicieron desaparecer las esperanzas de gloria de sus aficionados.
Desde entonces, Yoka ha retomado el camino correcto con cuatro victorias, tres de ellas por KO, revirtiendo una tendencia que comenzaba a ser preocupante. Ahora, para impulsar aún más su cotización y relanzarse definitivamente en la élite, el francés deberá ganar en Moscú ante una multitud hostil, dominando a un pegador de manos extremadamente pesadas.